Морган почти не сомневалась, что Жнец Душ, Воспитанная Волками и Соловей осознали петлю. Похоже, они пока не могли удерживать свои воспоминания, по крайней мере пока, но что-то — или кто-то — сообщало им, что происходит в начале каждого нового дня.
Признаки были едва заметны, но несомненны. Их реакции немного изменились, а слова не всегда совпадали с тем, что они обычно говорили раньше. Был и тот раз, когда Воспитанная Волками пропала почти на час, а вернулась с глубоким чувством неловкости, притаившимся в глубине её карих глаз.
Морган замечала все эти перемены, но молчала о них.
Не так уж трудно было тому, кто оказался в этой петле, понять, что происходит. В конце концов, это был всего лишь пузырь повторяющегося времени — достаточно большой, чтобы охватить руины Истинного Бастиона и окрестные земли, но относительно небольшой в масштабах всего сущего. Время за пределами пузыря продолжало течь, а мир продолжал вращаться.
...Если Царство Грёз вообще вращалось по орбите, разумеется.
Морган была знакома с событиями, происходившими внутри Гробницы Ариэль — и не в последнюю очередь благодаря странно подробному отчёту об исследовании, опубликованному анонимным автором, которого Клан Валор, несмотря на все усилия, так и не смог найти. Чары песочных часов работали сходным образом с Великой Рекой, созданной Демоном Ужаса, но в гораздо меньшем масштабе.
Так или иначе, хотя связаться с внешним миром было трудно, это было не невозможно. Сама Морган время от времени получала вести о том, как идёт война в Богомогиле... Без сомнения, у её брата где-то за пределами пузыря был спрятан сосуд или два. Скорее всего, именно так он и сохранял воспоминания о прошлых битвах.
Так что правительственные Святые вполне могли получать известия из внешнего мира сами — либо повторяющиеся, которые сообщали бы им о положении дел каждый день, либо просто нечто, что оставалось с ними при возвращении в прошлое.
По правде говоря, информация вовсе не обязательно должна была поступать извне. Сам Мордрет мог выйти с ними на связь, заключив какую-нибудь сделку.
Морган слабо улыбнулась.
Неужели так? Её собирались предать? Он уже развратил её подчинённых — не поглощая их души, а просто убедив сладкими речами?
Предательство всегда было возможно. У каждого человека есть свой ключ... кого-то можно купить, кого-то — принудить. Кого-то можно обмануть, а кому-то достаточно лишь дать возможность ударить в спину другим. Морган бывала по обе стороны этого уравнения достаточно часто, чтобы знать: доверять кому-либо безгранично — глупое чувство.
И всё же она никак не могла представить, чтобы Жнец Душ или Воспитанная Волками заключили сделку с Мордретом после того, как так долго сражались плечом к плечу с уцелевшими Святыми Дома Ночи. Тем более Соловей, этот непреклонный зануда...
Скорее всего, их новое осознание пришло от её дорогой сестры, Меняющей Звезды. Ведь когда-то они были членами её когорты, и хотя жизнь увела их разными путями, такую связь не так легко разорвать политическими пристрастиями.
Итак... что же замышляла Нефис?
Внезапно предательство показалось ещё более неизбежным.
Морган рассмеялась и посмотрела на Соловья с весёлой улыбкой.
"Нет, я не из Других. Садитесь есть, все. Еда остывает."
Предательство или нет... ей было всё равно. Поэтому Морган сделала вид, что не замечает их напряжённых взглядов, сняла кастрюлю с огня и приготовилась разлить рагу по мискам.
Они поели, как и всегда. А затем приготовились к бою, как и всегда.
И тогда залитые лунным светом руины превратились в преисподнюю, где монстры и полубоги рвали друг друга в безумном пиру разрушения и крови, как и всегда.
Исполинские фигуры Тифаона и Кносса двигались по мелкому озеру. Потоки звёздного света лились с ночного неба, опустошая землю. Титанический облик стальной богини рухнул со склонов горы и приземлился в затопленном городе внизу, заставив мир содрогнуться. Из глубины руин расползался холодный туман, а над тёмным небом разносилась пронзительная песнь ночного дракона.
Поднимая меч, Морган боролась с подавляющим ощущением дежавю.
Зачем она продолжала? Конечно, эта бессмысленная, нескончаемая резня была слишком тяжёлым испытанием для любого здравомыслящего человека.
Её желание победить было не чем иным, как злокачественным чувством долга. Её желание доказать другим свою состоятельность давно обратилось в пепел — после того как она поняла, что те, кто счёл бы её недостойной, сами не имеют права выносить ей приговор.
Её желание заслужить одобрение отца... не стать разочарованием в его холодных, равнодушных глазах... тоже в какой-то момент утратило всякий смысл.
Почему так вышло?
Пока сосуды Мордрета уничтожались один за другим, а её Святые падали один за другим, их кровь заливала руины алым, Морган сделала глубокий вдох.
Может быть, потому что и в нём она тоже разочаровалась?
Наверное, да. Впрочем, ему было бы всё равно.
Так зачем же она сражалась?
Тёмная усмешка искривила губы Морган.
Ну что ж... разве не потому, что ей это просто нравилось?
Её желание победить, возможно, не было таким сильным, как ошеломляющая, движимая ненавистью страсть брата... но и у неё была своя гордость.
Она ненавидела проигрывать.
И этого было достаточно, чтобы продолжать сражаться за эти руины, пока само небо не расколется, а осколки разбитой луны не посыплются вниз дождём огня.
Просто потому, что она была слишком упряма, чтобы сдаться, и умела ценить хорошую битву.
Хорошая война.
"Да... мне нравится. Это хорошо."
Морган собиралась остановить брата — не ради кого-либо другого, а исключительно ради себя самой.
Бледный лунный свет отражался от клинка её меча, когда Морган спрыгнула с разрушенной стены, чтобы встретить Мордрета...
Как и всегда.