Вернувшись в тронный зал, Сэйшань шагнула вперёд и встала на то место, где ранее преклоняла колени Кэсси. Однако она не опустилась на колени, оставшись прямо стоять и глядя на мать снизу вверх.
Королева смотрела на неё отстранённо. Через некоторое время она вздохнула.
«Думаю, теперь ты представляешь, что нужно сделать».
Сэйшань коротко кивнула.
«Представляю, мать».
Ки Сун взглянула на неё и криво усмехнулась.
«Не пытайся обмануть меня этим утончённым выражением лица, девочка. Ты совсем не изменилась с тех пор, как была маленькой мышкой… ну же, говори. Вижу, у тебя есть вопросы. Неужели то, что я сказала, так удивило тебя?»
Сэйшань помедлила несколько мгновений, затем слегка поклонилась и сдержанным тоном произнесла:
«Тогда я спрошу. У меня действительно есть вопросы… точнее, два».
Королева молча ждала. Сэйшань подняла голову и посмотрела на мать, в её глазах мелькнуло мрачное чувство.
«Ты сказала, что с Меняющей Звездой нужно покончить… по одной лишь холодной логике. Что ты не оставишь в живых дитя своего врага, зная, что однажды оно может вернуться, чтобы отомстить. Это правда?»
Ки Сун приподняла бровь.
«Тебе должно быть известно о наших прошлых попытках стереть клан Бессмертного Пламени с лица земли. Ах, вот оно что… тебя заинтересовали не сами деяния, а побуждения. Что ж, полагаю, это правда. Я, разумеется, не имею привычки разбрасываться детьми. Не каждого врага нужно стирать без следа».
Она вздохнула.
«…Но маленькую Нефис — пришлось. Ведь она была дочерью Сломанного Меча и Улыбки Небес, наследницей Бессмертного Пламени. Такой ребёнок никогда не вырос бы ничтожеством. Оставлять её в живых было слишком опасно».
Сэйшань некоторое время молчала. Затем ровным голосом спросила:
«Значит, меня и моих сестёр тоже ждёт та же участь, если ты падёшь в битве с Королём Мечей?»
Мёртвые юноши рассмеялись, и сама Ки Сун улыбнулась с весельем.
«Почему? Ты не веришь в свою мать?»
Сэйшань задержалась с ответом.
В конце концов она посмотрела на королеву твёрдым взглядом.
«Верю… Я верю, что ты победишь».
Ки Сун усмехнулась.
«Почему?»
Сэйшань нахмурилась и несколько мгновений молчала. Затем ровно произнесла:
«Потому что мы из клана Сун. Король Мечей получил своё королевство и свою Родословную от других… а ты добилась всего сама. У него было всё, тогда как ты поднялась из ничего. Ты цеплялась и боролась, стараясь завоевать каждую мелочь из того, что ему досталось даром. Он высокомерен, а ты осторожна. Но главное…»
Она сделала паузу.
«У тебя слишком много того, что можно потерять, а у него нет ничего. Ему нечего защищать, ведь он уже потерял всё… поэтому у него осталась лишь решимость, но не желание. Он не стремится к победе. А ты жаждешь её отчаянно».
Мёртвые юноши тихо рассмеялись.
«Значит… ты называешь свою мать отчаявшейся?»
Выражение лица Сэйшань слегка изменилось.
«Это… я не это имела в виду».
Марионетки снова рассмеялись, а Ки Сун покачала головой.
«Нет. Ты права, моя мудрая дочь. У этого человека есть Воля, но больше у него ничего нет, кроме Воли. В глубине души ему по-настоящему не важно победить — ему ни до чего нет дела. Человек, которому нечего терять, опасен, но он и жалок».
Она легко качнула головой.
«Но и ты ошибаешься, думая, что я всего добилась сама. Что мне никто не помогал и ничего не давал. На самом деле я получила множество даров: любовь моей матери, доброту незнакомцев, веру и преданность тех, кто шёл за мной, заботу моих дочерей. Просто тогда я была молода и наивна, полна обиды и гнева. Так я стала достаточно безжалостной, чтобы выжить в этом мире, и потому прожила достаточно долго, чтобы образумиться и осознать свою удачу. А Энвил… бедняга был куда менее удачлив, чем я».
Она вздохнула и отвернулась.
«Разве это не забавно? Я потомок Звериного Бога, богини цикла смерти и возрождения, — и всё же я не могу дать жизнь и не могу умереть. Энвил же потомок Бога Войны, богини жизни. И тем не менее он превратился в живой труп. Какая горькая ирония!»
Ки Сун помедлила, затем повернулась к Сэйшань.
«У тебя ведь был ещё один вопрос?»
Сэйшань кивнула.
«Да».
Она подождала немного, затем нерешительно спросила:
«Тогда… почему ты согласилась ответить на вопросы Кассии? Тебе не нужно было этого делать».
Королева мягко улыбнулась и отвела взгляд. Её марионетки некоторое время молчали, но наконец одна из них ответила слегка печальным тоном:
«Её Истинное Имя — Песнь Павших. Имена являются выражением личной истины человека, а также его судьбы. Её судьба — быть свидетелем… помнить. Поэтому…»
Ки Сун помолчала мгновение.
«История пишется победителями, Сэйшань. Кто бы ни выиграл эту войну, правда о случившемся будет обращена в оружие и искажена. Но я хотела, чтобы кто-то помнил правду — по крайней мере, мою правду — в её первозданном виде, что бы ни последовало дальше. Пусть даже это будет один человек. Прости матери эту маленькую слабость… но я хотела быть увиденной».
Сэйшань молчала.
Наконец она кивнула.
«Я понимаю».
Ки Сун протяжно вздохнула.
«В таком случае…»
Её выражение изменилось, стало холодным и величественным. Она выпрямилась на троне, и её прекрасная фигура вдруг показалась возвышающейся и властной.
Мёртвые юноши заговорили торжественно:
«Сэйшань из клана Сун. Слушай приказ своей королевы…»