Рейн не смогла толком разглядеть пленника, которого, как говорили, сопровождала Святая Сэйшань. Она мельком увидела саму прекрасную принцессу, чьё присутствие, как всегда, успокаивало, однако на пути стоял жуткий эскорт пилигримов с пустыми глазами, так что было трудно понять, кого именно взяла в плен дочь Королевы.
Рейн держалась в тени, прислонившись к стене оружейной среди других праздных солдат. Её брат молчал, пока странный конвой пленников не скрылся из виду, направляясь к каменному донжону, где, как говорили, обитала сама Королева.
Затем он внезапно отделился от её тени.
— Я пойду немного разведаю. Не влипни во что-нибудь, пока меня нет.
Рейн фыркнула.
— Кто я, по-твоему, ребёнок? С чего бы мне влипать?
Он помолчал несколько мгновений, а затем произнёс недоверчивым тоном:
— Ага…
С этими словами тень тихо скользнула прочь.
Рейн вздохнула, потянулась усталым телом и занялась своими делами. Она потратила некоторое время, чтобы получить водяной паёк и наполнить Зелёную фляжку, а затем ждала ещё, чтобы получить выделенное им синтетическое топливо для костра.
Наконец она вернулась в ту часть лагеря, которая была отведена Седьмому Королевскому Легиону, и нашла свой отряд. Они развели огонь, разожгли его с помощью Воспоминания и вскипятили воду, чтобы заварить растворимый кофе — почти пустая банка была роскошью, которую Рэй выиграл у офицера в карты. После этого они поставили котелок над огнём, чтобы приготовить привычное похлёбку Армии Сун.
Рейн рассеянно разглядывала тиснёные фольговые обёртки, оставшиеся от брикетов синтетического топлива, которые ветер протаскивал по поверхности мёртвой божьей кости. Контраст между обыденным и мистическим был весьма выразительным… вот только она не была уверена, в чём именно.
Наконец она вздохнула и посмотрела на Тамар.
— Пока я набирала воду, я видела принцессу Сэйшань.
Тамар лишь смотрела на огонь.
— Вот как.
Святой Скорби сказал, что поговорит с принцессой, как только она вернётся в лагерь. Значит, они, вероятно, скоро покинут это ужасное место.
Рейн чувствовала себя… разрываясь. Конечно, она хотела лишь одного — чтобы ужас закончился. Но с другой стороны, ей было отвратительно оставлять товарищей-солдат и спасаться бегством лишь потому, что у её подруги имелись связи наверху.
Не у всех был трансцендентный отец. Что же будет с бесчисленными молодыми солдатами, у которых его не было?
Она довольно хорошо представляла, что с ними случится — с тысячами, по меньшей мере, — и не была уверена, что будет преследовать её сильнее. Изнурительная осада или поступок труса, бегущего прочь?
«Вот так тебя и ловят».
Остальные члены отряда, судя по всему, мучились теми же мыслями, поэтому долго никто ничего не говорил. Однако их молчание было ответом сам по себе. В конце концов инстинкт самосохранения, похоже, побеждал ложно понятую преданность.
Что ж, это было не слишком удивительно. Многие были идеалистами, когда вступали в Армию Сун. Но после ужасов войны их мировоззрение бесповоротно изменилось, и сердца тоже изменились… преданность в Богомогиле нынче была редкой валютой. По крайней мере, преданность символам, которые их подвели, и лидерам, которые привели их в ад.
Рейн и её друзья уже много сражались и проливали кровь за Домен Сун. Неужели им действительно нужно было настаивать на том, чтобы остаться, когда кто-то говорил… приказывал им уходить?
Она всё ещё тонула в сомнениях, а похлёбка всё ещё булькала в котелке, когда вокруг них поднялась какая-то суматоха. Подняв глаза, Рейн заметила, что на обширном дворе Большой Переправной Крепости движения было больше обычного.
Весь лагерь, похоже, кипел, мало чем отличаясь от похлёбки.
«Что? Неужели будет ещё один штурм?»
Это казалось малоправдоподобным. Битва только что закончилась, и даже если Армия Меча решила бы атаковать дважды за день, это не вызвало бы такой суеты. Ведь те, кому полагалось нести службу на стене, уже были на парапетах: весь контингент сменами защищал крепость.
«Что происходит?»
Едва Рейн подумала об этом, как Тамар поймала пробегавшего мимо солдата и спросила недоверчивым тоном:
— Что происходит?
Он посмотрел на неё широко распахнутыми глазами.
— Ч—что? Госпожа Тамар, вы не слышали?
Седьмой Королевский Легион понёс тяжёлые потери при осаде — как и каждый другой легион Армии Сун, — так что в цепочке командования зияли огромные дыры. Новые приказы доходили до рядового состава не так быстро, как раньше.
Правда, Тамар была офицером, так что было немного странно, что она оказалась вне курса дел.
— Что именно?
Солдат несколько мгновений ошеломлённо смотрел на неё.
Казалось, он был одновременно взволнован и напуган… но в основном напуган.
Наконец он глубоко вдохнул и громко произнёс, и в его глазах появился лихорадочный блеск:
— Атака! Мы атакуем!
Тамар нахмурилась и спросила, сделав ударение на слове «мы»:
— Что… что ты имеешь в виду под «мы атакуем»?
Он мрачно ухмыльнулся.
— Всё так, как я сказал! Королева только что отдала приказ. Мы покидаем крепость, переходим пропасть и штурмуем лагерь Армии Меча — все легионы, все вспомогательные войска, даже Святые. Это всеобщее наступление!
Тамар отпустила солдата, ошеломлённая. Он поспешил прочь и вскоре скрылся из виду.
Рейн, Тамар, Рэй и Флёр переглянулись.
Наконец Рэй открыл рот и дрожащим голосом сказал:
— Значит… думаю, мы больше не будем охранниками караванов?
Рейн поджала губы.
— Похоже, приказ отдали почти сразу после возвращения принцессы Сэйшань. Так что Святой Скорби, возможно, ещё не успел уладить всё с ней. Или успел, но перевод потерялся в суматохе. В любом случае, если мы хотим уйти… мы всё ещё можем.
Штурм осадного лагеря Армии Меча… всеобщее наступление… Святые, вступающие в бой.
Безумие! Это казалось безумием!
«О чём, чёрт возьми, думает Королева?»
Рейн посмотрела на Тамар.
— Так мы хотим уйти?
Тамар встретила её взгляд бесстрастно.
Она помолчала несколько мгновений, а затем ровным тоном сказала:
— Я не получала приказа о переводе. Так что я намерена остаться.
Рейн вздохнула.
Ну конечно. Она бы осталась.
«Проклятые Наследники…»
Покачав головой, она повернулась и с сожалением посмотрела на кипящую похлёбку.
— Тогда чего мы стоим? Нужно начинать собирать вещи. Даже если нам предстоит идти в бой, а не бежать, мы всё равно покидаем лагерь. Так что быстро собирайте свои вещи!
…Некоторое время спустя её брат тайком вернулся в её тень. Он устроился внутри неё, помолчал немного, а затем недоверчиво спросил:
— Разве я не говорил, чтобы ты не влипала в неприятности?
Рейн подняла бровь.
— Ну, вроде бы говорил?
Он вздохнул.
— Оглянись.
Вокруг них Армия Меча бурлила и кипела, готовясь вступить в бой… возможно, в последнюю битву этой адской войны. Легионы выстраивались в походные колонны, одурманенные Порождения Кошмара яростно ревели, а Святые призывали свои боевые Воспоминания, готовые возглавить атаку.
Её брат медленно вдохнул, а затем прорычал:
— …По-моему, это похоже на неприятности!