Кэсси некоторое время молчала, борясь с тошнотворным ощущением того, что она не полностью контролирует своё тело и душу. Её разорванная щека пульсировала тупой болью, а капли крови холодно блестели на каменном полу.
«Она… больше не кажется совсем человеком».
Прекрасный труп перед ней выглядел как Ки Сон и звучал как Ки Сон, но хотя сходство и было — глубоко скрытое родство, — молодой женщины, которую она видела в воспоминаниях мастера Орума, почти не осталось.
Как будто это была не живая существо, а призрак, поддерживаемый несокрушимой Волей.
Оба они, по правде говоря, не казались людьми — Король и Королева.
Ки Сон была мертва и не имела сердцебиения. Но хотя Энвил был несомненно жив, его бесчувственное сердце было холоднее, чем у трупа.
Они выглядели людьми, но мыслили не по-человечески. Существует предел тому, насколько можно быть бессердечным, насколько можно быть безжалостным. Есть пределы, которые ни один человек не может переступить, не превратившись в безмозглого зверя.
Но, с другой стороны, Суверены не должны были быть полностью людьми.
«Это потому, что они Ки Сон и Энвил Доблести, или потому, что они Верховные?»
Верховные существа были полубогами в самом буквальном смысле. Святых, таких как сама Кэсси, тоже называли полубогами, но хотя они и обладали некоторыми божественными качествами, превзойдя смертные пределы, это название по большей части пришло из человеческой фантазии.
Для обычных людей силы, которыми владели Святые, казались божественными, поэтому Святых и окрестили полубогами.
И хотя это название было по большей части метафорой, Кэсси уже чувствовала, как меняется её ощущение себя.
Она прожила воспоминания бесчисленных людей и воспринимала мир с бесчисленных точек зрения. Она была мужчинами и женщинами, молодыми и старыми, здоровыми и больными — она прожила жизни солдат и воинов, фабричных рабочих, знатных Наследников, нищих беженцев, актёров, ремесленников, политиков, домохозяек, преступников, слуг, разнорабочих… и многих других.
Какой человек мог вместить в себя целую жизнь столь разнообразного опыта и остаться прежним?
Несколько жизней?
Разумеется, её мировоззрение изменилось.
А она была всего лишь Святой…
Как бы она изменилась, став Верховной — полубогом, чьё сознание должно быть достаточно велико, чтобы охватить целое царство? Сколько от её прежнего «я» осталось бы?
Сколько её человечности пришлось бы отбросить, чтобы освободить место для божественности?
Она вздохнула, затем посмотрела на Ки Сон с мрачным выражением лица.
«...Ради чего?»
Кэсси стиснула зубы.
«Вы с Авилом двадцать лет правите миром. Вы создали Великие Кланы, превратили касту Наследников в то, чем она является сегодня, покорили обширные земли в Царстве Грёз. Вы подавили рост числа появляющихся Святых, безжалостно устранили всех, кто осмелился вам противиться, и поддерживали видимость порядка в бодрствующем мире. Когда вы больше не могли сдерживать Заклинание Кошмара, вы наконец показали свои когти в Антарктиде. И теперь вы воюете. Ради чего?»
Она на мгновение замолчала.
«Неужели это просто для того, чтобы стать сильнейшими из Верховных? Распространить свой Домен на всё человечество? Зачем? Чего вы добиваетесь? Жаждете ли вы большей власти? Хотите ли свести те старые, непростительные счёты? Готовитесь ли бросить вызов Пятому Кошмару и стать Священными? Или вы сдались? Почему, почему вы всё это делаете?»
Ки Сон спокойно смотрела на неё с трона.
Слабая улыбка озарила её захватывающе прекрасное лицо.
«Почему… конечно, ради высшего блага».
Кэсси не смогла сдержать презрительного смешка.
«Высшего блага?»
Королева кивнула.
«Наша цель — сохранить человечество таким, каким оно всегда было. Вы можете не соглашаться с нашими методами… даже презирать их… но не сомневайтесь в наших намерениях. Всё, что мы сделали, мы сделали, чтобы построить лучший мир для тех, кто пойдёт по нашим стопам».
Ки Сон вздохнула.
«Отвечая на твой вопрос… война необходима, потому что мы с Энвилом слишком слабы».
Её марионетки усмехнулись.
«Наша сила, как бы велика она ни казалась, катастрофически недостаточна. Наши Домены не завершены. Наша мощь ограничена. Мы почти бессмертны и не имеем соперников среди человеческого населения, но враги, с которыми мы сталкиваемся, тоже не люди. Они — истинные правители Царства Грёз, древние, испорченные божества, обитающие в самых тёмных уголках этого проклятого мира».
Ки Сон слегка подалась вперёд, слабо улыбаясь.
«Существует простое уравнение для защиты будущего человечества, понимаешь. В этом ужасном мире человечество не может позволить себе то, что ему не нужно. Роскошь — иметь население в три миллиарда человек, но разве это необходимо? Можем ли мы спасти их всех? Нет… распыление наших сил лишь приведёт к полному уничтожению. Тем временем человечество может выжить и с гораздо меньшим. Тех, кого мы привели из Цепи Кошмаров, будет достаточно — это достаточно большой резерв, чтобы с нужной скоростью порождать Пробуждённых, которые, в свою очередь, создадут достаточно Мастеров и Святых. На самом деле, его уже слишком много».
Её улыбка стала мрачной.
«Сейчас в Домене Сон находятся более ста миллионов простых людей. Всех их нужно кормить, одевать, давать им кров и защищать от Порождений Кошмара. Мы готовили человеческие анклавы в Царстве Грёз более десяти лет, но бремя заботы о таком количестве людей уже истощает все возможные ресурсы, сотрясая всё королевство. Инфраструктура на грани коллапса, запасы тают…»
Кэсси нахмурилась.
«Эти люди не сидят сложа руки. Они работают на полях, строят дороги… они добровольно идут против Кулака Кошмара, чтобы тоже стать Пробуждёнными. Через несколько лет они сами будут кормить, одевать, давать кров себе и защищать себя».
Ки Сон покачала головой.
«Но ситуация на Земле через несколько лет станет гораздо менее стабильной, что означает, что мы не сможем доставлять так много припасов через Врата Грёз. Однако предположим, ты права… даже тогда бодрствующий мир будет продолжать разрушаться со всё возрастающей скоростью. Вскоре он будет поглощён полностью, и всё Царство Грёз изменится. Его география будет переписана, и бесчисленные Порождения Кошмара начнут великую миграцию. Нас будут осаждать со всех сторон, а Зоны Смерти прольются за свои границы, угрожая затопить человеческое государство, которое мы так трудоёмко создали».
Королева мрачно улыбнулась.
«Когда это случится, ни Домен Сон, ни Домен Меча не смогут выжить. Однако Человеческий Домен — одно королевство, объединённое под разорванным, лоскутным небом Царства Грёз одним Верховным — возможно, и будет иметь шанс».