Мёртвый мальчик тихо рассмеялся.
Королева покачала головой.
«Чего бы ни хотело Порождение Грёз от потомков богов, он сможет получить это только тогда, когда их кровь Пробудится. Нефис — последняя потомственница линии Солнечного Бога, и потому он помешал нам попытаться устранить её до того, как она достигла совершеннолетия... точнее, помешал нам слишком усердно стараться. Методы, которыми мы могли воспользоваться, не привлекая его внимания и не вызывая его гнева, были ограничены, и именно поэтому она сумела выжить. Даже в детстве Нефи оказалась на редкость упорной».
Кэсси мрачно улыбнулась.
«...Я вам сочувствую. Как же это некстати».
Ки Сон пожала плечами.
«О, благодарю. Так и было. Однако юная Нефис была наименьшей из наших забот. Ведь, как вы можете себе представить, взаимная ответственность между нами тремя продлилась недолго».
Кэсси глубоко вдохнула.
«Было ли что-то конкретное, что заставило вас открыто возненавидеть друг друга?»
Королева некоторое время молчала, а затем криво усмехнулась.
«Да? Нет? Это был постепенный процесс. Сначала мы были заняты установлением своих Доменов, покорением соседних областей Царства Грёз и стабилизацией своих территорий. Но когда мы достигли предела того, что могли добиться, не посягая на земли друг друга, отношения между нами стали куда более натянутыми. И Энвил, и я хотели поглотить Штормовое Море, но ни один из нас не мог сдвинуться с места, не спровоцировав другого. Тем временем Порождение Грёз с каждым годом становилось всё более странным. Напряжение нарастало, пока однажды... мы не увидели шанса».
Кэсси приподняла бровь.
«Какой шанс?»
Один из юношей усмехнулся.
«Шанс избавиться от Порождения Грёз, разумеется. Видите ли, этот парень обратил своё внимание на Луну».
Кэсси моргнула.
«На... Луну?»
Имела ли в виду Ки Сон метафорическую луну? Она ведь несла линию Зверя-Бога, а один из эпитетов Зверя-Бога — Богиня Луны. Может быть, Астерион проявлял интерес к её дочерям? К тому времени они уже достигли возраста, когда могли поддаться Заклятию. Некоторые даже успели Пробудиться.
Королева кивнула.
«Да, Луна. Точнее, луна Земли — Луна. Впрочем, не сама Луна, конечно... скорее то, что скрыто на Луне».
«Ха...»
Кэсси попыталась подавить любопытство, но не смогла.
«...И что же именно скрыто на Луне?»
Мёртвая девушка мелодично рассмеялась.
Ки Сон улыбнулась.
«Именно это и хотело узнать Порождение Грёз. Заклятие Кошмара сначала поразило Лунные Колонии, знаете ли... и лишь позднее распространилось с Луны на поверхность планеты. Что же они откопали там, на тёмной стороне Луны? Никто не знает. О, у нас, разумеется, были теории. К тому времени уже стало ясно, что Нечестивое Порождение Кошмара свило на Луне своё гнездо — именно поэтому так опасно слишком высоко подниматься над Землёй и почему любые наблюдения за Луной были запрещены. Это также одна из причин, по которой авиация резко пришла в упадок, как только спустилось Заклятие Кошмара».
Она помедлила несколько мгновений.
«Крайне вероятно также, что там расположены Врата Кошмара... возможно, Первые Врата. Поскольку слишком пристально смотреть на Луну — верный путь к катастрофе, мы не могли построить аналог Шкалы Обеля, чтобы её изучать. Но всё же существовал некий консенсус относительно Категории этих Врат. Большинство знающих людей считает, что это Врата Шестой Категории».
Когда Кэсси резко вдохнула, Ки Сон подняла глаза и улыбнулась.
«Если так, то они связаны с Семенем Шестого Кошмара... последним Кошмаром. Тем, кто его покорит, он даровал бы статус Божественного, порождая богов. Не низших божеств Священного Ранга, а истинных богов — ничем не отличающихся от тех великих существ, что когда-то правили всем сущим».
Она на мгновение замялась, а затем добавила более сдержанным тоном:
«Конечно, есть и меньшая группа, придерживающаяся иного мнения. Они полагают, что Лунные Врата ведут к Семени, которое ещё более особенное. Не просто Семя Кошмара, нет... они считают, что это Семя самого Заклятия Кошмара. Источник его вторжения в нашу реальность».
Кэсси медленно выдохнула.
«Мир всё ещё хранит столько тайн...»
На Луне обитало Нечестивое Существо, охраняющее Врата к Последнему Кошмару... или источник самого Заклятия Кошмара. Кто бы мог подумать? Масштаб этого откровения лишил её дыхания.
Кэсси была слишком маленькой и незначительной, чтобы эта информация имела для неё прямое значение, — так же как муравей слишком мал и короток, чтобы беспокоиться о движении тектонических плит.
Но всё же, всё же...
Она не могла не содрогнуться, зная, что Луна была там, высоко над ней, в течение бесчисленных ночей.
Ки Сон мягко улыбнулась.
«Если вы проживёте достаточно долго, чтобы самим однажды стать Верховными, вы услышите это... В тихую ночь, под знакомым небом, вы услышите далёкий, манящий, неодолимый зов того Кошмара. Его Зов — ещё одна причина, по которой мы не так часто возвращаемся в бодрствующий мир».
Она помолчала немного, а затем вздохнула.
«Так или иначе... Порождение Грёз заинтересовалось Луной и потому стремилось её посетить. Воспользовавшись шансом, мы с Энвилом позаботились о том, чтобы он никогда не вернулся. Мы перебили его последователей, стёрли его имя из сети, из культуры, из анналов истории, запретили правительству когда-либо упоминать его вновь и убили всех, кто встречался с ним лицом к лицу, — ну, большинство из них, во всяком случае».
Злая улыбка искривила её соблазнительные губы.
«Под его контролем не было Цитаделей, а мы с самого начала скрывали своё существование — существование Суверенов, — чтобы ограничить распространение его славы, а значит, и его Домена... даже если это вынудило всех троих уйти в тень. Поэтому его Домен рухнул в одно мгновение, а сам он оказался заперт на Луне, его сила была сильно ослаблена. Мы надеялись, что он там и умрёт, но, конечно, нам не так повезло. Тот изверг всё ещё дышит там, в холоде космоса, наблюдая за нами сверху. Он даже может иногда оказывать некоторое влияние, хотя и не слишком сильное».
Её улыбка стала шире.
«А когда Порождение Грёз в основном было удалено из игры, круг взаимной ответственности распался. Меч Энвила пронзил моё сердце... но, разумеется, я отказалась умирать. Так началась наша тайная борьба. С того дня мы собирали силы, расставляли ценные фигуры и готовились к войне — к последнему противостоянию, чтобы выяснить, кто из нас самый безжалостный и, следовательно, достоин стать единоличным правителем мира».