Кэсси нахмурилась, не в силах уследить за ходом мыслей Королевы.
Разве она не говорила, что смерть Улыбки Небес стала корнем войны? Но теперь выходит, что причиной была смерть Сломанного Меча?
Кэсси всё ещё была ошеломлена после того, как выпила кровь Ки Сон. В её нынешнем состоянии даже думать было трудной задачей.
Наконец она выдавила бледную улыбку.
«Все ваши проблемы, похоже, были решены, и вы были свободны формировать будущее так, как считали нужным. Однако не похоже, что кто-либо из вас жил долго и счастливо.»
Ведь Ки Сон каким-то образом всё равно оказалась трупом.
Две марионетки рассмеялись.
Королева кивнула с улыбкой.
«Действительно. Что ж, этого следовало ожидать... ведь как мы могли доверять друг другу, предав одного из своих? Что помешало бы нам снова совершить предательство? Ничто нас больше не удерживало вместе. Улыбки Небес не стало, и её призрака тоже, ведь Сломанный Меч погиб. Наковальня опасался меня — не потому, что я был угрозой, а просто потому, что я мог ею стать. Мы оба боялись Порождения Грёз, того чудовища. И главное — мы больше не были людьми... мы стали сущностями, каждая из которых отвечала за свой Домен.»
Она помолчала.
«Скажем так: крупномасштабные системы гораздо менее терпимы к риску. Можно быть безрассудным, когда отвечаешь только за себя... но что, если у тебя есть семья, о которой нужно заботиться? Позволил бы ты себе небрежность, когда на кону жизнь и благополучие твоих детей? Что, если ты отвечаешь за миллион семей? Десять миллионов, сто миллионов? Когда кто-то становится монархом, между угрозой и потенциальной угрозой почти нет разницы. Одного лишь обещания катастрофы достаточно, чтобы принять меры против её источника.»
Королева с жалостью посмотрела на Кэсси и Сэйшань.
«Вы обе уже познали тяжесть ответственности. Но вы пока ничего не знаете... ах, но я отвлеклась. Дело в том, что, несмотря на всё, мы могли бы урегулировать наши разногласия. Мы даже какое-то время старались оставаться вежливыми. Однако нашим попыткам было суждено провалиться. Можете догадаться почему?»
Сэйшань нахмурилась. Кэсси некоторое время молчала, затем ровно ответила:
«Из-за Заклятия.»
Ки Сон одобрительно улыбнулась ей.
«Именно. Я не знаю, случайно это или намеренно, но конфликт между Верховными вплетён в самую ткань Заклятия. Ведь оно даёт нам способ наращивать мощь наших Доменов с ужасающей скоростью — Цитадели. Однако количество создаваемых им Цитаделей ограничено. Поэтому Домены носителей Заклятия неизбежно сталкиваются... как будто оно было призвано стравливать тех, кто достиг Верховенства, друг с другом, чтобы в конце концов остался один, самый безжалостный правитель.»
Она задержалась на несколько мгновений.
«Сначала мы пытались построить мирное сосуществование. Каждый из нас сдерживал другого... это был круг взаимной ответственности, если угодно. Порождение Грёз держало наследника Доблести в заложниках, Наковальня держал свой меч над моей головой, а я следила за тем, чтобы имя Порождения Грёз не распространилось в слишком многих умах. Но этот круг быстро разрушился. Ведь тот, кто обладает Волей, никогда не согласится на подавление.»
Две марионетки усмехнулись.
«Наковальня быстро отказался от своего сына, почти словно никогда о нём не заботился. Я научилась вырываться из клетки своего тела, сделав угрозу его мечей бессмысленной. А Порождение Грёз... Порождение Грёз тайно создало культ последователей, позаботившись о том, чтобы его имя никогда не могло быть полностью стёрто.»
Ки Сон откинулась назад и вздохнула.
«Был ещё вопрос об остатках клана Бессмертного Пламени... Ты спросила, почему мы пытались их уничтожить, Песнь Павших. Боюсь разочаровать тебя, но никакой загадочной причины за этим не было. Это была просто холодная логика: как только ты обнажил меч против врага, ты не поворачиваешься к нему спиной, пока он не мёртв.»
На её лице не было сострадания, но и особой жестокости тоже. Лишь холодный, безжалостный прагматизм, который когда-то ужаснул Мастера Орума.
«Само Бессмертное Пламя было мертво, а Сломанный Меч и Улыбка Небес погибли. Маленькая Нефис была молода и бессильна... но дети вырастают. Иногда они вырастают Святыми огромной силы, которые обладают ошеломляющим влиянием на сердца людей и питают жгучее желание мести. Именно этого мы с Наковальней и хотели избежать, поэтому пытались убить её, прежде чем она полностью унаследует Пламя. Мерзкое решение... но благоразумное, не так ли? Учитывая, чем всё закончилось.»
Кэсси содрогнулась.
Значит, она знала... оба знали. Ни один из них никогда не был обманут тем, как Нэф притворялась, будто покорилась их власти.
А может, это было и не важно. Возможно, дело просто в том, что крупномасштабные системы не терпят риска, как выразилась Ки Сон. Неважно, таила ли Нефис мысли о мести на самом деле... важно было лишь то, что она могла их таить.
Вот и всё, что понадобилось этим упырям, чтобы приговорить маленькую сироту к смерти.
И сколько ещё подобных смертей было?
«Ах... я хочу убить их обоих собственными руками...»
Но этому не суждено было случиться. Кэсси заставила себя растянуть губы в улыбке.
«Странно, что вы, два могущественных Суверена, не смогли убить одного беспомощного ребёнка.»
Ки Сон пожала плечами.
«Наши руки были связаны. Порождение Грёз заявило на неё права, так же как он присвоил юного Мордрета. Он глубоко интересуется Божественными Родословными, знаешь ли. Бессмертное Пламя, Страж Доблести, Ночной Странник и мать самого Порождения Грёз — вот четыре представителя Первого Поколения, обретших Воспоминания Родословной. Поколение спустя пятой стала я. А шестой... ну, теперь очевидно, какая кровь течёт в жилах Владыки Теней, даже если он и не особо кровоточит.»