Она покачала головой.
— Значит, Наковальня не колебался бы, отбросив меня, если бы я отказалась, будь прокляты товарищество и верность. К тому моменту эти слова уже мало что для него значили. Полагаю, в решающий момент я могла бы встать на сторону Сломанного Меча — вместе мы имели бы неплохие шансы против двух других. Но, честно говоря, я не видела причин спасать его. В конце концов, в решении Наковальни была холодная логика, как бы ни было оно неприятно.
Королева долго молчала, затем тяжело вздохнула.
Её завораживающий взгляд обратился к Сэйшань.
— Что думаешь, Сэйшань? Ты держишь обиду на мать?
Принцесса Песни, до того молча наблюдавшая за разговором, изучала мать мрачным взглядом.
Наконец она пожала плечами.
— Не знаю. Я ведь тоже предавала мужчин, которые мне доверяли. Так что нет, за это я на тебя не обижаюсь.
Невысказанным осталось то, что она всё же обижалась на Ки Сонг за нечто иное. Это не удивляло… все дети в душе таят немного обиды на родителей.
У Сэйшань было больше поводов так чувствовать, чем у большинства. В конце концов, Ки Сонг усыновила её в раннем детстве, не спросив её мнения. Она получила наследие Звериного Бога без своего согласия. Её сделали носительницей Заклинания Кошмара, не дав возможности отказаться, и в результате она провела мучительное десятилетие на Забытом Береге.
А теперь она сражалась на войне матери, и выхода ей никто не оставил.
Кэсси была уверена, что в сердце Сэйшань было множество сложных чувств.
«Интересно… почему же я единственная нормальная здесь?»
Нет, это звучало неверно.
Кэсси не страдала отсутствием самокритики, поэтому легко было признать, что в мире вряд ли найдётся менее нормальный человек, чем она. Однако её родители и её отношения с ними были совершенно здоровыми и обычными. Зато все вокруг, казалось, соревновались за премию за самую тяжёлую детскую травму. Морган и Мордрет, Сэйшань и её сёстры… Нефис.
Возможно, она проводила слишком много времени рядом с наследниками Великих Кланов.
«Если я выживу, стоит быть лучшей тётушкой для Малышки Лин…»
Бледная улыбка проступила на её губах, и она тихо заговорила:
— Я знаю одну, кто обижался бы на тебя сильнее.
Королева отвернулась от дочери и посмотрела на Кэсси с оттенком веселья.
— О… сомневаюсь. Маленькая Нефис теперь совсем взрослая, не так ли? Ах… она была таким милым ребёнком.
Улыбка её увяла, как цветок, и прекрасное лицо стало жестоким и холодным.
Ки Сонг смотрела на Кэсси с мрачным безразличием.
— Поначалу я очень по ней скучала.
Кэсси фыркнула.
— Поэтому ты погубила клан Бессмертного Пламени и послала убийц, чтобы её прикончить?
Королева лишь равнодушно пожала плечами.
— Нет. Не поэтому.
Она холодно улыбнулась.
— Но почему ты забегаешь вперёд, Песнь Падших? Я редко получаю шанс предаться воспоминаниям, так что посмотрим… на чём я остановилась? Ах да. Наковальня и его замаскированный ультиматум. Мы объединили руки, он и я — и, конечно, Порождение Грёз. Тогда мы только стали Святыми, но Сломанный Меч становился всё нетерпеливее. Поэтому мы бросили вызов Четвёртому Кошмару не позже чем через год. Втайне.
Её взгляд стал отстранённым, и некоторое время она молчала.
Наконец с её губ сорвался вздох.
«В наши дни о нас часто забывают — частично потому, что мы стёрли свои следы со страниц истории, а частично потому, что по миру ходят блистательные таланты вроде вас двоих. Но тогда, десятки лет назад… мы были по-настоящему грозны. Никто никогда не возвращался живым из Третьего Кошмара, а мы вернулись. Это произошло больше чем через два десятилетия после того, как Бессмертное Пламя изменило мир, став Мастером, и всё же, спустя лишь год после того, как мы стали Святыми, мы уже осаждали Четвёртый Кошмар. Казалось, ничто не может нас остановить.»
Мёртвый мальчик фыркнул.
«Мы многое узнали об истинной природе мира в Кошмаре. И узнали ещё больше после возвращения… и о самих себе тоже. Ведь именно тогда мы убили Сломанного Меча — там, в темноте Подземного Мира.»
Кэсси склонила голову, удивлённая.
— Подземного Мира?
Ки Сонг медленно кивнула.
— Да. Именно там находилось Семя Кошмара, которое нашёл Сломанный Меч, и именно туда мы вернулись, покорив Кошмар. Подземный Мир — ужасное место, Песнь Падших: тогда мы не осмеливались исследовать его тёмные просторы, входя по Зову Кошмара и прячась от существ, обитающих во мраке, словно крысы.»
Мёртвая девушка рассмеялась.
«Даже будучи Верховными, мы могли лишь бежать… и пока мы бежали, ещё не освоившись с новыми силами, все трое воспользовались моментом и ударили Сломанного Меча в спину. Бой был коротким — по правде говоря, я думаю, он уже знал, что это будет его конец. И всё же, даже объединив силы втроём, мы не смогли сокрушить Сломанного Меча. Ах, как он был грозен! Как доблестен. Мы сломали его тело и сломали его душу. Но сломить его Волю мы не смогли.»
Её глаза, казалось, вспыхнули, словно озарённые великолепием того порочного боя. Затем они потускнели, затянувшись меланхолией.
Ки Сонг вздохнула.
«И всё же он в конце концов пал. Разбитый, сломленный, смертельно раненный… он собрал остатки сил и бежал. Глубже во тьму, чтобы больше его не видели. Так погиб Сломанный Меч, величайший из нас.»
Кэсси затаила дыхание.
— Он… бежал? Вы не видели, как он умер? Тогда, может, он не погиб?
Королева печально улыбнулась.
— Разве не было бы это интересно? Но нет… мы его убили. Я в этом уверена. Ведь в конце концов Заклятие нашептало о его смерти.»
Ки Сонг слегка подалась вперёд и посмотрела на Кэсси мрачным взглядом.
«Итак, теперь… мы задушили страшную угрозу, которую представляло существование Сломанного Меча, прежде чем она погубила бы всех нас. И, сделав это, мы также подошли к корню всех наших проблем.»