Санни открыл глаза.
Величественная арка из белого мрамора была точно такой же, какой он видел её в последний раз. Солнце уже поднималось над серым куполом неба, отгоняя остатки тёмного моря. Остальная когорта проснулась некоторое время назад и теперь готовилась к предстоящему пути.
Он проспал.
Впрочем, это не имело значения.
С горящими от волнения глазами Санни сел и вспомнил всё, что увидел во сне.
Воспоминания были всё ещё при нём, ясные, как день. Он помнил каждое движение, каждый шаг, каждый вдох танца, который исполняла прекрасная рабыня.
..Безымянная мать рабыни.
Его взгляд слегка потускнел.
Этот сон, хоть и был драгоценным даром, порождал множество вопросов. Теперь, когда он проснулся, Санни мог увидеть кое-что яснее.
Сцена, которую он наблюдал в самом начале, была рождением безымянной рабыни… исходной Дитя Теней. Она родилась во время солнечного затмения, как и Санни.
Этот факт расставил многое по местам. Все знали, что Заклятие не выбирает роль, которую соискатель сыграет в Первом Кошмаре, случайным образом. Об этом говорило уже то, что тела, которые они занимали в нём, хотя и отличались, были очень похожи на их настоящие.
Однако сам принцип того, как Заклятие выбирало эти роли и каковы были события Кошмаров, оставался в основном неясным.
Но теперь Санни знал, что разделяет с храмовым рабом, чьим телом он на несколько коротких дней овладел, не просто внешность.
Оба родились при схожих, крайне редких обстоятельствах. Оба находились на самом дне общества, угнетённые и никому не нужные, выживали вопреки всему, а не благодаря чему-либо.
Оба в юном возрасте остались без семьи. Тяжёлая жизнь на окраинах забрала у Санни родителей и сестру. Для безымянного раба слуги могущественного Бога Войны разрушили его родной дом и жизнь. Санни не знал, что случилось с прекрасной танцовщицей после того, как последний храм Теней был уничтожен ими… но он сомневался, что это было что-то хорошее.
Тяжело вздохнув, он опустил взгляд.
…Судьба. Это была судьба. То, что он разделял с храмовым рабом, было сходством судеб.
Санни всё сильнее убеждался, что Заклятие каким-то образом связано с Нитями Судьбы.
Возможно, оно было соткано из них.
Вспомнив пустоту, в которой оказался после завершения первого испытания, Санни с изумлением посмотрел вдаль. Эта пустота была заполнена множеством звёзд, служивших узлами для непостижимо сложной сети из бесчисленных нитей серебристого света.
Неужели это были нити судьбы?
Он покачал головой.
Чем бы они ни были и чем бы ни было Заклятие, этого он знать или понимать пока не мог. Многие, большинство из которых были осведомлённее и умнее его, пытались и терпели неудачу.
Разумнее было сосредоточиться на том, что было в его досягаемости.
Танец Теней!
Санни улыбнулся.
Он был заворожён танцем прекрасной рабыни не потому, что он был поистине ослепительным и завораживающим. Он был поражён до глубины души, потому что узнал в её изящных движениях скрытый в его тени рисунок боевого стиля.
Выходит, это вовсе не боевое искусство. Это танец.
Но есть ли разница?
В данном случае — не особо.
Не случайно людей часто описывали, как истинные мастера боя, сражаются, словно танцуя. По сути, бой и танец очень близки. Вот почему сражение, доведённое до по-настоящему впечатляющего уровня, похоже на танец.
Так почему же танец, отточенный до совершенства, не может стать боевым искусством?
Санни был уверен, что прав. Он уже постиг суть Танца Теней и получил представление о его основе. С воспоминанием о прекрасной танцовщице, двигавшейся в единстве со своими семью тенями, у него теперь была последняя недостающая часть головоломки — конкретный набор движений и принципов, которые он мог использовать, чтобы создать настоящий боевой стиль по их образу.
Боевого искусства у него ещё не было, но теперь у него имелись все компоненты, необходимые для его создания.
Конечно, это будет нелегко. Даже со всеми знаниями, хранящимися в его голове, ему всё равно придётся потратить много времени и усилий и пролить много крови, как своей, так и крови врагов, чтобы превратить изящный танец прекрасной рабыни в смертоносный танец стали.
Не было даже уверенности, что у него получится.
Но Санни будет проклят, если не попытается.
Танец Теней станет его личным боевым искусством. Он добьётся этого.
Словно откликаясь на его последнюю мысль, знакомый голос Заклятия внезапно прошептал ему на ухо.
Когда Санни услышал, что оно сказало, его глаза расширились.
[Вы получили Наследие Аспекта: Танец Теней.]
Санни уставился в пустоту, поражённый до глубины души тем, что прошептало Заклятие.
Наследие Аспекта… неужели оно действительно произнесло эти слова?
Он сглотнул.
Наследие Аспекта есть у каждого Аспекта, но его получали очень немногие Пробуждённые. В отличие от Дара Первого Кошмара и каждого последующего Кошмара, а также награды, которую Спящие получали после первого возвращения из Царства Грёз, у каждого Наследия Аспекта был уникальный набор требований, которые владелец Аспекта должен был выполнить, чтобы его открыть.
Когда это удавалось, его награждали мощной реликвией. Обычно это было Воспоминание, идеально сочетающееся со способностями Аспекта, или иногда даже Эхо.
Кланы Наследников получили своё название не случайно. Хотя не каждый клан обладал Наследием Аспекта, большинство из них имели его. Более того, именно получение Наследия Аспекта легло в основу создания многих из этих кланов.
К настоящему моменту у некоторых из самых могущественных кланов их было даже несколько.
Но получить Наследие Аспекта было непростым делом. Большинство из них получали Святые, затем Мастера, и лишь немногие доставались простым Пробуждённым.
Получить Наследие Аспекта, оставаясь Спящим… об этом попросту никогда не слышали.
«Как и получение Истинного Имени во время Первого Кошмара, полагаю».
Санни не мог поверить своей удаче. Разумеется, он тяжело трудился, чтобы суметь её ухватить. И всё же масштаб урожая, который он собрал, был совершенно невероятным.
Однако… почему его Наследием Аспекта стало не Воспоминание, а боевое искусство?
Это было действительно странно.
Не теряя времени, Санни призвал руны и жадно принялся искать новые.
…То, что он увидел, заставило его задрожать.