Не потребовалось много времени, чтобы рассказать о том, что произошло с Кэсси. Битва с Джестом, множество откровений, полученных из его воспоминаний, и её решение отдаться под власть Песенного Домена...
Пока Нефис молча размышляла, Санни опёрся на парапет и посмотрел вниз, на осадный лагерь Армии Меча.
Его внезапно охватила задумчивость.
Глядя сверху на далёких солдат, Санни не мог не думать об их надеждах и мечтах. Так много жизней было брошено на стены Крепости Большой Переправы, и так много из них оборвалось — и среди осаждавших, и среди осаждённых.
Солдаты Меченого Домена отчаянно стремились покорить неприступную крепость, а солдаты Армии Песни защищали её с той же решимостью и отчаянием.
Но в конце концов её так и не возьмут в бою.
Вместо этого Малая Переправа падёт из-за хитроумного манёвра, и защитникам Большой Переправы прикажут отступить.
Какой горечью they наполнятся, вынужденные оставить стены, которые защищали ценой собственных жизней?
И как горько-сладко будет солдатам Армии Меча занять крепость, где погибло столько их братьев и сестёр, не пролив ни капли их собственной крови?
Неужели всех их не охватит мучительное чувство бессмысленности?
Глядя на изрешечённые стены великой крепости, Санни криво улыбнулся.
'...Как будто война — это бессмысленное дело.'
Нефис вздохнула и опёрлась на парапет рядом с ним.
Немного помолчав, она ровным голосом сказала:
"Я волнуюсь за Кэсси. У неё есть... раздражающая привычка брать на себя слишком много. Она пострадает от рук Королевы."
Санни очнулся от своих мыслей и опустил голову.
Нефис была права. Кэсси не перешла бы на сторону Песни без веской причины, и она, похоже, была уверена, что её безопасность там не окажется под угрозой — в конце концов, даже если бы она не смогла вернуться в лагерь Армии Меча, у неё был бы и другой выбор.
Например, она могла бы искать убежища в Безымянном Храме. Она могла даже убить Джеста и вернуться без него, чтобы попытаться обмануть Короля.
Но даже если она была уверена, что Королева не убьёт её, это не значило, что её примут с распростёртыми объятиями. Клан Сонг наверняка относился бы к ней с недоверием и подозрительностью... а может, даже пытал бы её.
Тень легла на лицо Санни.
"Кэсси... умеет терпеть страдания. В любом случае у Ки Сон не будет много времени, чтобы допрашивать её."
Даже если бы Кэсси доставили в главный лагерь Армии Песни и удерживали там как заложницу во время осады, у Королевы руки были бы слишком заняты, чтобы обращать внимание на святую-перебежчицу.
Санни повернул голову и внимательно посмотрел на Нефис:
"...Я больше беспокоюсь за тебя."
Она приподняла бровь.
"За меня? Почему ты должен за меня беспокоиться?"
Он тяжело вздохнул и покачал головой.
"Вот уж раздражающая привычка..."
Нефис тихо рассмеялась. Однако затем её улыбка угасла.
Снова взглянув на осадный лагерь, она спросила сдержанным тоном:
"Ты беспокоишься, что я пойду против Суверенов?"
Санни медленно кивнул.
Немного погодя он спросил с оттенком любопытства в голосе:
"Пойдёшь?"
Она молча смотрела вдаль.
Наконец она сказала:
"Знаешь, я уже давно жду возможности отомстить им."
Санни снова кивнул.
"Знаю."
Она слабо улыбнулась.
"Не спрашивай, откуда ты это знаешь, если не спросишь, что я собираюсь делать."
Вопрос повис между ними на некоторое время. Сам по себе он был достаточно тяжёлым, но ответ оказался бы настолько весомым, что способен был бы обрушить Остров Слоновой Кости с небес.
Что сделает Нефис?
Откажется ли она от своей непокорной решимости свергнуть Суверенов или убьёт их, даже если это обречёт миллионы людей на смерть?
Сама Нефис, похоже, ещё не знала ответа.
Но Санни знал.
Ведь она — Меняющая Звезда... Звезда Разрушения. Вестница губительных перемен.
Не зря ей было дано такое Истинное Имя.
Таков был её удел.
И, в отличие от Санни... Нефис по-прежнему оставалась пленницей своей судьбы.
Поэтому он не сомневался, что она выберет, даже если сама ещё колебалась.
Всё было бы так же, как со Светлым Замком, залитым кровью и сожжённым дотла по её воле... по её воле вывести уцелевших к спасению от тирании Заклинания Кошмара.
Он почти мог это видеть...
Суверены падут, и сотни миллионов обычных людей Царства Грёз внезапно станут носителями Заклинания, засыпая на улицах Бастиона, Рейвенхарта и каждого другого человеческого города, чтобы встретить Первый Кошмар.
Бесчисленные жизни будут потеряны, но из руин поднимутся и миллионы Пробуждённых воинов.
Мир изменится в одно мгновение... как раз вовремя, чтобы стать свидетелем разрушения Земли и её поглощения Царством Грёз, а также кровавого хаоса, который за этим последует.
Оставшееся население бодрствующего мира подвергнется мучительной чистке — но эта чистка не будет такой окончательной и бесповоротной, как было бы без огромного авангарда из ста миллионов Пробуждённых, ожидающих их по ту сторону.
Шлюзы Порчи распахнутся, и профанные боги Царства Грёз покинут свои логова на запах человеческих душ. Последняя человеческая цивилизация даст славный последний бой приливу кошмаров.
И над всем этим...
Меняющая Звезда будет сиять, как ослепительный маяк, правя человечеством и ведя его в бой.
Санни опустил взгляд.
'Ну. Что-то вроде этого.'
Будущее почти писало само себя.