Хотя поместье Валор внешне выглядело прежним — если не считать того, что слуги и простые работники клана были на удивление подавлены и напряжены, — положение дел под землёй отличалось.
Уровень, где содержался Анвил… аномалия… оставался тихим и спокойным. Туда допускали очень немногих, обычно это были лишь юная леди Гвин и несколько верных рыцарей, стоявших на страже.
Однако уровни над и под временной зоной содержания были иными.
Там собрались десятки рыцарей, ожидавших чего-то в напряжённом предвкушении. Не все из них даже знали, зачем они здесь, поскольку существование аномалии по-прежнему держали в тайне. Им лишь велели быть готовыми ко всему.
Отрывать столько могучих воинов от их обязанностей растягивало ресурсы клана Валор, но Джест и Мэдок ничего не могли с этим поделать.
В данный момент Мэдок находился в Бастионе и удерживал крепость.
Джест был здесь и имел дело с влиятельными фигурами человеческого мира.
Хотя он сделал всё возможное, чтобы предотвратить утечку новостей, полностью остановить её было невозможно. Поэтому среди кланов Наследников ходили странные слухи о семье Валор. Большинство людей воспринимали их как пустое развлечение, но те, кто обладал реальным влиянием, пришли в движение.
Ведь дыма без огня не бывает.
Поэтому весь день Джест провёл, беседуя со старыми знакомыми и беззастенчиво лживо отвечая им.
Всё было в порядке.
Ничего не произошло.
В Бастионе не будет нового правителя.
Ситуация находилась под контролем.
…Но ситуация определённо не находилась под контролем. Напротив, она всё больше выходила из-под него. И здесь, и в Бастионе происходили жуткие и необъяснимые события; никто не погиб, но это был лишь вопрос времени.
Ведь в мире Заклинания Кошмара зловещие знамения всегда вели к катастрофе.
Джест не был настолько наивен, чтобы ожидать чего-то меньшего.
«Ах… Теперь я жалею, что избавился от всех тех культов. Похоже, нам нужен экзорцист…»
Сейчас он находился в небольшой комнате под поместьем Валор, устало откинувшись в офисном кресле. Видеостены были выключены, и комната погрузилась во тьму. Единственным источником света были экраны перед ним, заливавшие его бледным сиянием.
На одном из экранов шла трансляция с камер безопасности уровня, где Гвин присматривала за аномалией. В этот момент она читала ему книгу — молодой человек, казалось, был вполне доволен, с любопытством слушая её голос. Тот, кто не знал правды, принял бы их за счастливую супружескую пару.
На втором экране были выведены отчёты и бумаги, которые клан Валор негласно заказал у различных исследователей и специалистов. Джест медленно читал их, пытаясь найти хоть какое-то объяснение нынешнему положению дел.
К сожалению, пока что они оказывались бесполезны — он узнал о всевозможных Аспектах, способных создавать иллюзию человека, Порождениях Кошмара, умеющих подражать человеческому поведению, и таинственных местах, где, как было задокументировано, происходили странные события без всякой пользы.
Аномалия прошла все проверки, которые они разработали на основе этих исследований. Новый Анвил не был самозванцем, использующим редкий Аспект, чтобы обмануть их, не был Порождением Кошмара и не был фантомом Царства Грёз. Во всех смыслах этот молодой человек был Анвилом из Валор во плоти.
…На третьем экране выводилась телеметрия Весов Обела, а также показания спального кокона Анвила.
Джест устало потёр глаза и вернулся к исследовательским работам. Территория людей в Царстве Грёз пока была относительно невелика… но далеко на севере, за неприступной горной цепью, служившей границей восточных человеческих анклавов, по слухам, располагался ещё более грозный горный хребет.
Согласно отчётам, эти горы постоянно окутывал туман, и этот туман обладал странными и пугающими свойствами…
Читая исследовательскую работу, написанную какой-то дерзкой личностью по имени Юлиус, Джест вдруг что-то заметил. Повернув голову, он посмотрел на трансляцию с уровня содержания… и вздрогнул.
Аномалия по-прежнему слушала Гвин, но теперь он перевёл взгляд и смотрел прямо на скрытую камеру.
Почти как будто заглядывал прямо в глаза Джесту.
Едва заметная улыбка скривила губы молодого человека, и Джест невольно вздрогнул.
«Что…»
В следующее мгновение из динамиков раздался сигнал тревоги. Резко повернув голову в противоположную сторону, он уставился на третий экран, где было выведено срочное уведомление.
Джесту понадобилось несколько мгновений, чтобы понять его смысл. Он подался вперёд.
«Его больше нет!»
Врата Кошмара C2-167 только что исчезли. Поскольку он настроил систему так, чтобы она немедленно уведомляла его о любом изменении их состояния, он, вероятно, был первым человеком в мире, узнавшим об этом.
Весы Обела работали с задержкой, но событие, должно быть, произошло в лучшем случае несколько минут назад.
Пока Джест переваривал ошеломляющую новость, прозвучал второй сигнал тревоги. Его глаза метнулись в сторону, а затем расширились.
Жизненные показатели Анвила сходили с ума.
«Чёрт!»
Вскочив с кресла, Джест выбежал наружу.
К тому времени, как он добрался до спальной камеры Анвила, раздался отчётливый грохот, и её тяжёлая бронированная дверь внезапно сложилась, как бумага. Металлические стены застонали и прогнулись внутрь.
Перескочив через деформированный сплав, Джест вошёл в комнату и растерянно огляделся.
Казалось, внутри произошёл яростный взрыв, направленный внутрь. Бронированные стены были разорваны, открывая каркас поместья за ними. Железный саркофаг превратился в небольшой зазубренный шар из рваного металла. Огни мигали хаотично.
Посреди всего этого, словно ненужная высокая скульптура, стоял Анвил. Он был обнажён, его безупречное телосложение и выточенные мышцы явлены во всей красе. Тёмные волосы отросли и мокрыми прядями липли к его красивому лицу.
Его спокойные, стальные серые глаза ровно смотрели на Джеста.
Даже будучи Мастером, Джест вдруг почувствовал, как его придавило тяжестью этого взгляда.
«Он… он точно Возвысился…»
Пока вихрь алых искр окружал обнажённую фигуру Анвила, складываясь в рыцарские доспехи, тот приподнял бровь и ровным тоном спросил:
«…Вы собираетесь продолжать таращиться?»