Случилось столько всего, а хуже того — всё время что-то продолжало происходить. Поэтому Джест был постоянно занят и после уроков почти не обращал внимания на юного Энвила.
Мальчик постоянно присутствовал в его жизни, но скорее как второстепенный персонаж, а не главный. Тем не менее они были близки — по крайней мере, раньше.
С прошлого года Джест старался держаться подальше от всех, кто был примерно того же возраста, что и заражённые Заклинанием Кошмара. Пусть это было и неразумно, и малодушно, но иначе он рисковал полностью развалиться.
Энвил заразился Заклинанием, пережил Первый Кошмар и вернулся живым. С тех пор они виделись раз или два, и хотя всё, казалось, было в порядке, Джест чувствовал, что что-то изменилось.
Ну разумеется… так и должно было быть. Первый Кошмар стал переломным опытом для многих, и никто не остался прежним после его ужасов. Так что даже если Энвил изменился, за этим, вероятно, не скрывалось ничего особенного.
Возможно, Джесту просто было грустно от того, что он отдаляется от мальчика, ведь когда-то они были очень близки.
Он хотел навестить парня в недавно основанной Академии, но то одно, то другое постоянно мешало. В итоге вскоре перед зимним солнцестоянием Джест наконец собрался с визитом.
Он старался выглядеть презентабельно и даже не выпил ничего накануне вечером. В конце концов, перед молодёжью нужно было поддерживать определённый образ.
Академия оказалась такой же впечатляющей, как он и ожидал. Энвила он нашёл в библиотеке: тот изучал научные работы о мёртвых языках Царства Грёз и копии малоизвестных рунических надписей, найденных в разных уголках мира. Джест не мог понять, зачем ему это, но смутно припомнил, что Уорден занимался тем же самым.
— Эй, малец.
Когда он окликнул его с улыбкой, Энвил поднял голову, несколько мгновений молча изучал его, а затем кивнул.
— Дядя Джест.
Приветствие было не то чтобы недружелюбным… но и тёплым его назвать было нельзя — совсем не похоже на то, как радостно мальчик встречал его раньше. Джест на мгновение замялся, по-детски уязвлённый этой вялой реакцией.
Было ли это просто потому, что они больше не были так близки, как прежде, или была какая-то другая причина?
Всё так же улыбаясь, Джест сел и бросил взгляд на Энвила.
— Забавно тебя тут видеть. Сначала я заглянул в додзё, и что ты думаешь? Вот тебе раз — там оказалась девчонка Бессмертного Пламени… ах да, теперь её, кажется, надо называть Улыбкой Небес? Ну и名字 — язык сломаешь.
Он ухмыльнулся.
— Ну, в любом случае. Она там отлично фехтовала с каким-то парнем… он тоже опасен с мечом. Вы же всегда были неразлучны? Как же ты оставил её там одну?
Энвил помедлил, затем пожал плечами.
— Мне не нужна дополнительная практика с мечом.
Джест прищёлкнул языком и укоризненно покачал головой.
— Да я не об этом, дурень! Ты что, ничего не понимаешь? Если будешь мешкать, этот парень уведёт её у тебя из-под носа!
Это наконец вызвало реакцию. Энвил поднял взгляд от надписей, которые изучал, и посмотрел на Джеста; его холодные серые глаза стали немного мрачными.
Несколько мгновений он выдерживал его взгляд, затем снова отвернулся.
— Если она найдёт того, кто о ней заботится, я пожелаю им всего наилучшего. Улыбка Небес — мой близкий друг, так что я буду рад за неё.
Джест нахмурился.
Нет, с парнем и правда что-то не так?
Или он просто неуклюжий дурачок, который понятия не имеет, как обращаться с девушкой? Тоже было бы не удивительно.
Если честно, то уже чудо, что Энвил вообще существовал. Оба сына Уордена были похожи на отца, и Джест до сих пор не понимал, как тот умудрился найти женщину, способную выдержать его невыносимо напряжённый и серьёзный характер, не говоря уже о том, чтобы уговорить её выйти за него замуж.
Так или иначе, сейчас было неподходящее время для разговоров о сердечных делах, да и Джест был не лучшим собеседником для такого разговора с подростком.
Им нужно было обсудить гораздо более важные вещи.
Он помедлил мгновение, а затем спросил:
— Итак, как ты себя чувствуешь? Зимнее солнцестояние уже близко.
Энвил кивнул.
— Я достаточно уверен в себе. Моя подготовка была тщательной.
Джест вздохнул.
— Ну, допустим. Для Спящего ты довольно силён, а Аспект, который ты пробудил, очень полезен. И всё же не расслабляйся. Зимнее солнцестояние отличается от Первого Кошмара — во-первых, нет никакой гарантии, что Заклинание отправит тебя куда-то недалеко от Бастиона. Во-вторых, и это самое главное, Царство Грёз не создано специально для тебя, как был создан Кошмар. Ты можешь встретить чудовищ, которые окажутся слишком сильны и ужасны для тебя. Не стесняйся убежать, если такое случится.
Энвил молча смотрел на него.
— Я знаю, дядя Джест.
Он казался странно спокойным.
Джест же спокоен не был.
Первое путешествие в Царство Грёз привело к гораздо меньшим потерям, чем Первый Кошмар, — но лишь потому, что слабые уже были отсеяны испытанием Заклинания. По правде говоря, бесчисленное количество Спящих так и не вернулись из Царства Грёз живыми.
Энвил по-прежнему находился в опасности, и Джест, уже потерявший одного ребёнка, был в ужасе от мысли потерять ещё одного.
Но он ничем не мог помочь мальчику.
Другие родители, наставники и родственники могли передать Спящим Воспоминания или даже драгоценные Эхо до зимнего солнцестояния, но Джест не мог сделать и этого. Потому что у него их не было и быть не могло.
Так что он мог лишь попытаться подбодрить Энвила.
Джест улыбнулся.
— Всезнайка. Неужели ты не можешь хотя бы притвориться, что слушаешь мои мудрые советы? Знаешь, когда мы с твоим стариком были молодыми, в Царстве Грёз даже не было человеческих Цитаделей. Мы всё равно сумели захватить одну, так что даже не думай не вернуться. Я тебе этого не прощу, слышишь?
Энвил вежливо улыбнулся.
— Думаю, я могу постараться, дядя Джест. Ведь я не могу оскорблять стариков, верно?
Джест рассмеялся.
Наконец-то малец снова выглядел как живой человек.
Однако момент лёгкости продлился недолго. Вскоре улыбка исчезла из глаз юного Энвила, и он снова уставился на свои надписи.
После нескольких мгновений молчания он внезапно спросил:
— Дядя Джест… можно ли победить свой Изъян?
Улыбка Джеста застыла на губах.
«Ах. Вот в чём причина».
Он несколько мгновений молчал, затем пожал плечами.
— Ну… в некотором смысле? Но не совсем. Изъян — это Изъян, так что от него никто не может избавиться. Это не значит, что с ним нельзя жить. Всё зависит от конкретного Изъяна, которым тебя наградили, но обычно… большинство Пробуждённых в начале сильно страдают, а потом постепенно учатся обходить свой.
Об этом обычно не говорят, но если Энвил не мог поделиться своими тревогами с Джестом, то с кем ещё?
Джест на мгновение замялся.
— Для примера. Ты знаешь, каков мой Изъян?
Парень бросил на него странный взгляд.
— Это… я думаю, все знают, дядя Джест.
Джест кивнул, слегка разочарованный.
— Ну, справедливо. Полагаю, это довольно очевидно — ведь люди неизбежно делают выводы, зная меня много лет. Где ещё найти Пробуждённого, который никогда не использует Воспоминания? Неспособность использовать Воспоминания — очень серьёзный Изъян… а что это за выражение лица?
В какой-то момент глаза Энвила немного расширились. Услышав вопрос, он поспешно покачал головой.
— Нет, нет… вы правы, дядя Джест. Это, конечно, было и моим предположением.
Джест горько усмехнулся.
В последнее время улыбаться ему было нелегко, но он старался помочь мальчику успокоиться.
— Понятно. Итак, неспособность использовать Воспоминания — действительно серьёзный Изъян, но я прожил всю жизнь, выиграл бесчисленное множество сражений и победил Второй Кошмар, несмотря на него. Мне просто пришлось научиться полагаться на хитрость, умение и силу. Видишь ли, малец, научиться справляться со своим Изъяном не так уж трудно — так или иначе. Однако для этого нужно уметь сделать одну вещь.
Энвил какое-то время смотрел на него, и его глаза неожиданно стали задумчивыми.
— Какую вещь?
Джест усмехнулся.
— Ах, полагаю, это… нестандартное мышление? Нужно уметь перевернуть точку зрения и взглянуть на проблему без предвзятых представлений. Нужно изменить свой образ мыслей. Тогда можно найти решение, даже если кажется, что его нет.
Энвил некоторое время молчал, затем медленно повторил:
— Изменить… свой образ мыслей.
После этого он ничего больше не сказал.
Джест и не торопил его. Однако в конце концов он осторожно произнёс:
— Если ты расскажешь мне, каков именно твой Изъян… возможно, я смогу дать тебе более полезный совет.
Где-то далеко Кэсси затаила дыхание, переживая яркое воспоминание.
Она была так близка…
Энвил помедлил, затем улыбнулся.
— Возможно, расскажу. Когда вернусь из Царства Грёз Пробуждённым.
Джест рассмеялся.
— Наглый сопляк, я же тебе свой рассказал! А ты собираешься оставить меня в неведении? Что ж… ладно! Не болтай о своём Изъяне. Держи его в секрете.
На этом разговор закончился.
После того как Энвил вернулся из Царства Грёз Пробуждённым, случилось многое, и продолжало случаться ещё больше, так что их следующий разговор наедине откладывался.
А в день, когда у них наконец нашёлся повод снова заговорить об Изъянах…
Джест желал, чтобы этого никогда не случилось.