Примерно год спустя Джест прислонился к стене какого-то здания, чувствуя головокружение от слишком большого количества выпитого. Возвышенному было нелегко опьянеть, но он контрабандой протащил бутылку особого напитка из Царства Грёз — он был сделан не из заурядных ингредиентов, поэтому и действие его было соответственно выдающимся.
После смерти старшего сына он немного сломался — не слишком сильно, но ровно настолько, чтобы позволить себе день-два погружения в жалость к себе раз в несколько месяцев.
В конце концов, у Джеста оставался ещё один сын, о котором нужно было заботиться. Ему также была нужна жена… и Смотритель тоже, хотя теперь, когда все враги нового мирового порядка были устранены, необходимость в его услугах возникала редко.
Этот последний факт в последнее время медленно менялся. Не потому, что поднимались новые внешние противники, а просто потому, что новый порядок стал достаточно прочным и существовал достаточно долго, чтобы внутренние угрозы начали появляться.
Теперь Смотрителю приходилось прилагать усилия, чтобы поддерживать если не контроль, то хотя бы решающее влияние над громоздким аппаратом человеческого управления. Джесту время от времени тоже приходилось помогать — его работа в эти дни обычно была менее кровавой, и он выступал скорее пугалом, чем палачом.
…Обычно.
«Ах, как же мне всё это надоело. Когда же это закончится?»
Когда же они с Смотрителем смогут наконец отдохнуть? Работа, работа, работа… почти два десятилетия они только и делали, что трудились без устали.
Он представил, как они оба на покое пьют вино в каком-нибудь тёплом саду в Бастионе, пока их внуки играют вокруг и хихикают.
«Бах. С таким его занудством я сомневаюсь, что он когда-нибудь остепенится».
Джест поморщился и сделал ещё глоток горького напитка.
Впереди, вдалеке, рабочие заканчивали строительство Академии Пробуждённых. Глядя на мощную стену, защищающую комплекс, издалека, Джест мрачно усмехнулся.
«Ублюдки. Им потребовалось на это достаточно времени…»
За последний год многое изменилось. Всё больше детей первых Пробуждённых заразились Заклинанием Кошмара… одни выжили, другие нет. Конечно, бесчисленное множество детей уже погибло от Заклинания, но эти были другими.
Ведь они были первыми заражёнными, рождёнными после нисхождения Заклинания Кошмара, и выросли, не зная ничего, кроме его ужасающего нового мира.
Второе Поколение.
Глядя, как поднимают ворота Академии, Джест внезапно почувствовал, будто снова вернулся в тот день, когда пришёл в казарму и обнаружил, что не может пройти через разбитую дверь.
Тёмное, глубокое чувство бессмысленности охватило его, и он поспешил смыть его горьким вкусом алкоголя.
«Вот и хорошо. Так лучше…»
К тому же он был не один. В какой-то момент в переулке появилась ещё одна фигура, которая прошла мимо, даже не заметив его — впрочем, это не удивительно. Джест стоял в тени и намеренно подавлял своё присутствие. Это была привычка, выработанная после многочисленных убийств.
На самом деле это был человек, которого он знал. Пробуждённый Орум… вполне приятный парень. Не слишком сильный и не слишком амбициозный, но надёжный и основательный. Он тоже принадлежал к Первому Поколению, и поскольку его Цитадель находилась в общей зоне влияния Бастиона, они несколько раз сражались плечом к плечу.
Впрочем, Джест предпочёл бы, чтобы никто не нарушал его уединения.
Когда ворота Академии были установлены на место, он вздохнул и рассмеялся.
«Когда боги закрывают дверь, Заклинание Кошмара открывает окно».
Орум удивлённо повернул голову, только сейчас заметив Джеста. Про себя Джест покачал головой.
«Эх, Орум… Очень надеюсь, что мы никогда не встретимся как враги. Ты бы никогда не увидел меня вовремя».
Они обменялись несколькими пустыми фразами, Джест разыгрывал пьяного дурака, а затем они продолжили наблюдать за строительством. В конце концов разговор перешёл на Академию.
Маленький Энвил… который уже не был таким маленьким… собирался в ней учиться. Его заразило Заклинание незадолго до шестнадцатилетия, и он пережил Первый Кошмар — слава богам. Мэдоку уже было восемнадцать, и он всё ещё не проявлял никаких симптомов. Ещё через год-другой он будет в безопасности.
Дочь Бессмертного Пламени тоже собиралась поступить.
Теперь они были будущим человечества…
Джест отчаянно надеялся, что так и будет. Он с радостью стал бы прошлым, если бы только они выжили.
В последнее время этих детей стали называть Наследниками.
Это слово немного коробило, но не так сильно, как родители, которые очаровались дарами Заклинания и даже надеялись, что их дети заразятся им.
Не был ли Орум случайно одним из таких ублюдков?
Если да… Джест подумал, что мог бы прямо здесь и сейчас убить его в этом переулке. Свидетелей не было, а справиться с обычным Пробуждённым он мог за считаные секунды. Потеря одного умеренно компетентного воина тоже ничего серьёзного не изменила бы.
«Погоди… кажется, у него даже нет детей? Но он заботится о племяннике и племяннице…»
Немного посмотрев на Орума, Джест холодно улыбнулся.
«Сколько лет детям твоей сестры, около десяти? Ты, наверное, сейчас много о чём думаешь. Так ведь, Орум?»
Мужчина кивнул.
«Да. Я думаю… Очень надеюсь, что они не заразятся. Конечно, мне придётся хорошо подготовить их на случай, если это всё же произойдёт».
Вот так, даже не подозревая об этом, Орум спас ему жизнь.
Джест ухмыльнулся.
«…Поэтому ты мне и нравишься, Орум. Слава богам, что ты всё ещё нормальный, по крайней мере».
В мире ещё оставались здравомыслящие люди.
Он сделал ещё глоток горького напитка, который развязал ему язык, и Джест разразился небольшой тирадой.
«Наследники. Ха, какая шутка!»
Это было не то наследие, которое они хотели оставить. То, что их дети станут Пробуждёнными, — не оно!
Вот это… город вокруг них… вот настоящее наследие, которое Смотритель и Джест строили всю свою жизнь. Чистый воздух, стабильное снабжение электричеством, прочная инфраструктура. Общественные трамваи, которые приходили вовремя, тёплая вода в душевых и достаточно еды, чтобы накормить всех — даже излишки населения, которых пришлось переселить на окраины города за барьерами.
Вот что они хотели оставить своим детям, а не кровавый ужас Заклинания Кошмара…
Чего бы это ни стоило.
Но какой во всём этом смысл, если их детей всё равно заберёт Заклинание Кошмара?
Никакого смысла не было вовсе…
Джест рассмеялся.
«Орум, мой друг, послушай этого глупца… откажись от надежды. В нынешнюю эпоху единственное, во что стоит верить, — это Заклинание Кошмара, а оно жестокая сука. Просто… хорошо научи своих детей. Научи их по-настоящему хорошо, ублюдок».
Если бы только Джест лучше научил своего сына… тогда, быть может…
Он допил свой напиток и махнул рукой.
«Увидимся на церемонии открытия…»
Через несколько дней Джест действительно встретил Орума на церемонии открытия, хотя разговаривать с ним особо не захотел.
Его больше беспокоил Энвил, которому предстояло впервые войти в Царство Грёз к зимнему солнцестоянию.
Мальчик вёл себя странно с тех самых пор, как вернулся из Первого Кошмара…