Насвистывая весёлый мотив, Джест направился в другую часть комплекса.
Важные люди готовились сделать исторное объявление и после этого должны были заняться обсуждением различных вопросов — ведь собирались они вместе нечасто, так что тем для разговора было много.
Также важно было просто провести время вместе и узнать друг друга получше. Некоторые из прославленных чемпионов человечества уже встречались и даже не раз сражались плечом к плечу, но кое-кто был едва знаком. Если коалиции предстояло просуществовать долго, её опоры должны были разделять чувство единства.
Как бы ни изменился мир, всё же ничто не строит доверие так эффективно, как взгляд другому человеку в глаза и рукопожатие.
Великие вопросы и общие стратегические интересы в сторону, личные связи оставались важнейшим и фундаментальным элементом человеческих отношений, перевешивая всё остальное. Итак, возвышенные чемпионы человечества… собирались просто провести время вместе.
А пока они этим занимались, их семьи тоже проводили время вместе. Жёны, мужья, дети — и им предстояло выстраивать связи, чтобы каркас новой, хрупкой коалиции окреп.
Страж, возможно, должен был произнести торжественную речь, объявляя миру о создании Объединённого Правительства Человечества, но настоящий новый мировой порядок выстраивался за закрытыми дверями, в хорошо охраняемых подсобных комнатах, где семьи Стража и других чемпионов смешивались и создавали союз иного рода.
Союз, который станет их подлинным наследием.
Ну и, кроме того, все эти могущественные личности были параноиками — и на то была веская причина. Они не собирались оставлять своих близких без защиты, пока каждый стоящий воин был в отлучке, поэтому просто взяли семьи с собой.
Джест не был исключением. Его сын и жена, которая была беременна вторым ребёнком, тоже находились где-то здесь. После кровавого утра он не мог дождаться встречи с ними.
В глубине комплекса имелась большая комната, роскошно обставленная: удобные диваны, всевозможные закуски на деревянных столах и множество игрушек, разбросанных по полу игровой зоны, устроенной в центре. Освещение imitated дневной свет, а на стенах была спроецирована красивая панорама, казалось бы воспроизводящая прекрасные виды вокруг Бастиона.
В комнате царила расслабленная атмосфера… вернее, так было бы, если бы не энергичный хаос, который неизбежно возникал, стоило собраться вместе группе детей.
Первой, кого заметил Джест, разумеется, оказалась жена. Её беременность едва была заметна, так что человек, плохо её знающий, вероятно, даже не заметил бы разницы — но он, конечно, видел её отчётливо.
Вообще-то Джест начал шутить о её округлившемся животе, как только они получили добрую новость. Жена обычно была одной из немногих, чьё чувство юмора было достаточно тонким, чтобы оценить его гениальность, но на этот раз почему-то всё время упускала суть.
Однако на шутки она всегда отвечала ударом, так что, хотя в последнее время Джест не заработал ни одного смеха, синяков он получил немало — ведь его жена тоже была Пробуждённой. Её удары несли и вес, и цель.
Если подумать…
Разве она так же необъяснимо не теряла чувство юмора в прошлый раз, когда была беременна?
«Наверное, гормоны…»
Она разговаривала с красивой, элегантной обычной женщиной примерно их возраста, которая, судя по всему, была женой Бессмертного Пламени. Джест уделил мгновение-другое, чтобы изучить её изысканные черты и поразительные серые глаза.
Сам Бессмертное Пламя был огненным парнем, поэтому было немного странно видеть, что его жена словно спокойное, безмятежное озеро. Впрочем… несмотря на то что она была обычным человеком, в ней ощущалось сильное присутствие, будто под глубокими водами того озера скрывалось ядро из прочной стали.
Эта женщина обладала характером.
Что ж… разумеется, обладала. Не всякий мог стать спутником жизни такого незаурядного мужчины, как Бессмертное Пламя, а среди тех, кто пережил низвержение Заклинания Кошмара, было всего два типа людей — те, кто сломался, и те, кто стал настолько крепок, что сломить их было невозможно.
Хорошо, что Бессмертное Пламя и его семья теперь были их союзниками. Если бы всё сложилось иначе… Джест не удержался от дрожи. Такого врага пришлось бы выкорчевать и уничтожить полностью, ведь оставить в живых противников такого калибра было равносильно подписанию собственного смертного приговора.
К счастью, Бессмертное Пламя был разумным человеком, несмотря на огненный нрав.
Подойдя к двум женщинам с приятной улыбкой, Джест весело поприветствовал их и огляделся по комнате.
«А где дети?»
Дети, разумеется, что-то замышляли.
Он нашёл их в углу, они о чём-то говорили вполголоса.
Вернее, говорила маленькая очаровательная девочка, а трое мальчиков вокруг неё лишь слушали с послушными выражениями лиц.
Старшему из них было около пяти лет, и на лице его читалась нерешительность — словно он сам не понимал, зачем слушает эту крошечную, но властную девочку. Джест слишком хорошо знал этого мальчика — это был Мэдок, старший сын Стража.
Следующим был собственный маленький разбойник Джеста. Его сыну было четыре, и в невинных глазах плясали озорные искорки. Конечно, эта невинность была чистым обманом… малыш был настоящим бедствием, так что Джест никогда не знал, отчаиваться ему или гордиться, сталкиваясь с его проделками.
Невероятно милой девочкой, без сомнения, была дочь Бессмертного Пламени. Её яркая улыбка была зрелищем, на пухлых щёчках виднелись очаровательные ямочки… похоже, она и была заводилой.
И наконец, там был робкий мальчик, которому ещё не исполнилось и трёх, как и девочке. Вероятно, это был первый раз, когда он оказался окружён таким количеством незнакомцев, поэтому он держался поближе к общительной девочке и внимательно её слушал.
Видеть столь серьёзное выражение на таком милом личике было забавно — Джесту захотелось рассмеяться.
Мальчиком, разумеется, был Анвил, младший сын Стража.
Заметив Джеста, маленький Анвил вдруг улыбнулся и помахал рукой.
«Дядя Джест!»
Джест помахал в ответ.
«Ах… ну и ну. Анвил? Бедный малыш… ему и правда придётся развить чувство юмора с таким именем…»