Маленький Энвил уже не был таким маленьким, ему только что исполнилось семь. Каким-то образом он вырос во что-то, отдалённо напоминающее настоящего человека, пусть и в миниатюре, и в его серьёзном, сосредоточенном лице уже можно было узнать черты отца.
Пожалуй, даже слишком серьёзном. Джест часто задавался вопросом, какими детьми воспитает их Уорден — ведь человек он был такой серьёзный и склонный читать лекции о рыцарстве, что бедным детям наверняка грозил серьёзный недостаток веселья в жизни.
Это уже проявлялось…
Возможно, именно поэтому Энвил так любил проводить время с дочерью Бессмертного Пламени.
Сейчас, однако, он лежал на земле, тяжело дыша и мрачно глядя в небо.
Джест кашлянул.
«Что ж, э-э… может, на сегодня хватит».
Мальчик был на удивление крепким для своих лет, но режим тренировок, который Уорден навязал бедняге, был чересчур жёстким. Маленький Энвил целыми днями только учился и тренировался, и смотреть на это было грустно.
Впрочем, Джест прекрасно понимал Уордена… да и все они, первые Пробуждённые, были слишком суровы со своими детьми.
Ведь Заклинание Кошмара продолжало забирать жизни, и каждый год заражались новые юноши. Мысль о том, что его сына могут отправить в Кошмар, заставляла Джеста покрываться холодным потом, поэтому он и его жена тренировали своего маленького чертёнка с почти такой же — но не совсем — интенсивностью.
Они столкнулись с ужасами Заклинания Кошмара неподготовленными, поэтому, если существовало хоть что-то, чему они могли бы научить детей, чтобы те выжили в опасности, они были готовы это сделать. Не у всех были такие ресурсы, но у них они были, и они использовали их в полной мере.
К счастью, второй сын был слишком мал для занятий фехтованием… пока что. Однако его обучение тоже скоро придётся начать.
…Однако никто не тренировался так интенсивно, как бедный Энвил, — ни в фехтовании, ни в интеллектуальных занятиях.
Даже с Мадоком, который был старше на два года, Уорден не был так строг. Теперь Джест знал почему, и хотя он понимал, что младший из братьев обладает иным, отчасти нечеловеческим складом, всё равно было жаль, что тот растрачивает детство впустую.
Сам Энвил, однако, по-видимому, не возражал.
Покачав головой, мальчик вздохнул, устало поднялся на ноги и взял деревянный меч.
«Нет, дядя Джест… я могу ещё раз. Пожалуйста, научи меня».
Джест вздохнул. Шутить ему сейчас даже не хотелось.
«Уорден… ах, мне и правда нужно с ним поговорить».
Уорден был, без сомнения, выдающимся человеком. Он был грозным воином и добрым лидером, а что важнее всего, у него было великое и ясное видение. Даже его враги не сомневались в его благородстве, а интеллект его был поистине грозным.
Более того, он был ближайшим другом и покровителем Джеста. Не будет преувеличением сказать, что всё, чем обладал Джест, было благодаря Уордену… Он даже не остался бы в живых, если бы не этот чрезмерно серьёзный парень. Его жизнь оборвалась бы в день зимнего солнцестояния, много лет назад.
И всё же, вопреки тому, что многие, похоже, считали, Уорден не был безупречен.
В частности, насколько видел Джест, он неправильно обращался со своими детьми — особенно с Энвилом. Уорден подходил к их воспитанию со своей обычной серьёзностью, и хотя он желал им добра, детям также нужны теплота и привязанность. Особенно этим двоим, которые рано потеряли мать.
Это случилось во время Кризиса Первых Врат… то проклятое бедствие. Многие подозревали, что Заклинание Кошмара готовит человечеству ещё больше ужасов, но никто не ожидал, что через несколько лет после возвращения первых Пробуждённых из Царства Грёз само Царство Грёз последует за ними на Землю через Врата Кошмара.
Врата продолжали открываться, и никому пока не удалось закрыть ни одни.
Джест нахмурился.
Никто не мог сказать, какие ещё бедствия приготовило Заклинание Кошмара. Будущее, которое они пытались построить, было мрачным и неясным.
Так что, возможно, Уорден всё-таки был прав, готовя своих сыновей к худшему.
«Ах, я уже и сам не знаю…»
Джест помолчал мгновение, затем тепло улыбнулся.
«Конечно, малыш. Давай ещё раз… только постарайся на этот раз не выпускать меч из рук».
Поскольку большинство человеческих врагов, угрожавших им, уже исчезли, у него было много свободного времени. Поэтому Уорден и попросил его давать Энвилу уроки.
Конечно, есть и лучшие мечники, но лучших убийц, чем Джест, в мире было мало… если вообще были.
Собственно, два мира.
Так что учить Энвила нужно было не фехтованию как таковому, а скорее бою. Настоящая битва никогда не бывает чистой и упорядоченной, как учебные поединки: и люди, и порождения Кошмара сражаются грязно, используя всё, что могут, чтобы убить врага и выжить. Отчаяние — лучший учитель, но ребёнку из знатной семьи трудно по-настоящему его ощутить.
Крепко сжимая деревянный меч, Энвил нахмурился. Джест усмехнулся.
«Что за кислая мина?»
Мальчик мрачно посмотрел на него и затем сказал настороженным тоном:
«Дядя Джест… раз вы велите мне крепко держать меч, вы, наверное, полностью проигнорируете это и просто хлопнете меня по телу, верно?»
Джест ухмыльнулся.
«Похоже, ты кое-что усвоил!»
С этими словами он атаковал… игнорируя деревянный меч мальчика и целясь прямо в тело.
После нескольких обменов ударами Энвил снова оказался на земле и вздохнул.
На этот раз он не спешил подниматься.
«Понятно. Значит, сегодняшний урок — отвлечение внимания».
Джест посмотрел на мальчика и с досадой покачал головой.
«Ты слишком честен и прямолинеен, парень. В бою нет честности. Твои враги будут пытаться обмануть тебя, и ты должен уметь и видеть их обман, и обманывать их в ответ».
Энвил нахмурился.
«Но разве отец не честный и прямой человек?»
Джест рассмеялся.
«Уорден? Ну конечно. Он самый честный и самый прямой… но он может быть и хитрым, и изворотливым, когда это необходимо. Настоящий воин не может быть слишком негибким в мышлении. Он должен быть гибким, иначе погибнет».
Мальчик серьёзно кивнул.
«Как сталь».
Он несколько мгновений обдумывал что-то, затем улыбнулся.
«Хороший меч тоже должен быть гибким. Негибкие клинки ломаются быстрее. Теперь я понимаю, дядя Джест!»
Джест бросил на него сомневающийся взгляд, не уверенный, действительно ли мальчик понял.
Затем он пожал плечами.
«Ну что ж, если понял, вставай и иди приведи себя в порядок. Я отведу тебя в город поесть чего-нибудь вкусного».
Энвил посмотрел на него по-детски, и Джесту стало приятно — хорошо было видеть, как мальчик наконец ведёт себя как ребёнок.
Однако в конце концов Энвил вздохнул.
«Отец нанял специалиста по питанию, чтобы тот следил за моим рационом. Мне… запрещено есть мороженое…»
Джест добродушно улыбнулся.
«Что ж, тогда мы можем взять специалиста по питанию с собой. Уверен, с небольшой помощью мы найдём полезное мороженое… а если и не найдём, Уордену ведь не обязательно знать всё, верно?»
Глаза мальчика расширились.
Сначала Джест подумал, что это восхищение, но потом понял, что в глазах Энвила отражается высокая фигура.
Обернувшись, он увидел Уордена, который широкими шагами шёл через сад.
Выражение лица мужчины было на удивление напряжённым.
Джест кашлянул.
«Слушай, приятель… лорд Уорден. Я не это имел в виду, ладно? Я точно не учил твоего сына обманывать отца…»
Но Уорден не обратил внимания на его слова и просто уставился на него.
Джест почувствовал, что что-то не так.
«Что?»
Уорден некоторое время молчал, а потом внезапно свирепо улыбнулся.
«Это Бессмертное Пламя. Тот парень. Он закрыл Врата Кошмара!»