Он колебался несколько мгновений.
Меч не был зеркалом в полном смысле, да и клинок не был по-настоящему гладким. Поэтому отражение выходило слегка искажённым — и всё же он мог различить очертания предметов.
Там был парапет крепостного вала, прекрасное здание главного донжона, его крыша и башни, рваные флаги, безвольно висящие без ветра. Была и лиловатая высь за донжоном, и облака, плывущие в её необъятном просторе, словно клочья порванного савана.
Однако одного недоставало.
Огромная масса спящего дракона не отражалась в мече.
Джест потёр глаза, затем осторожно высунулся из проёма, чтобы своими глазами взглянуть на крышу главного донжона.
Проклятый дракон был там, крепко спал. Его ярко-киноварный силуэт, очерченный на фоне белого камня, было трудно не заметить.
«Какого чёрта?»
Он отступил обратно в башню.
«Где этот чёртов дракон?»
Молодой рыцарь кивнул.
«Именно. Я заметил это вчера… дракон не отразился в озере, когда пролетал над ним. Странно, не правда ли?»
Джест почесал затылок и пожал плечами.
«Ну да, странно. Но что это значит?»
Рыцарь улыбнулся.
«Кто знает? Впрочем, у меня есть одна догадка».
Его улыбка медленно померкла, сменившись серьёзным выражением.
«Видишь ли, Джест… я не думаю, что этот дракон вообще настоящий».
Он сделал паузу, затем добавил с задумчивой интонацией:
«Возможно, это иллюзия… или призрак. Возможно, это всего лишь затянувшееся отражение, а настоящий дракон давно ушёл…»
Кэсси было весьма любопытно, как Смотритель Доблести и его первая группа последователей покорили Бастион и что они там обнаружили. Ведь это была не просто Цитадель, оставленная одним из демонов… где-то по пути молодой рыцарь также открыл Родовое Воспоминание и унаследовал кровь Бога Войны.
Возможно, он получил это Воспоминание за убийство отражения багрового дракона или же нашёл его в тронном зале Бастиона…
Но как бы ей ни было любопытно, она не могла позволить себе отвлечься — она и так слишком долго исследовала зарю эпохи Заклинания Кошмара. Джест яростно сопротивлялся её Аспекту, и её сущность истощалась пугающе быстро.
Более того…
Хотя старик должен был быть полностью околдован её взглядом, она вдруг почувствовала, как один из его пальцев дёрнулся, словно чудовище пыталось вновь взять под контроль свои руки.
Поэтому Кэсси пришлось оставить яркое воспоминание и потянуться к следующему, надеясь, что оно приблизит её к тайнам Суверенов.
Она увидела…
Джест теперь был Пробуждённым. Его худая фигура стала жилистой и сильной, а взгляд — увереннее. Правда, он был Пробуждённым всего несколько недель.
Он стоял на стене, вооружённый настоящим стальным копьём — тем, что он подобрал у одного из чудовищ, которых они перебили по пути к главному донжону.
Тяготы не закончились, когда умирающий дракон упал в озеро. Они нашли Врата и смогли пробудиться, и да, стали несравнимо сильнее в процессе… но замок всё ещё кишел монстрами, как и озеро. Их проклятый лидер тоже не желал просто отсиживаться в донжоне и настаивал на организации спасательных отрядов для поиска новых Спящих в лесу.
Таким уж был этот парень, и люди склонны были следовать его примеру.
Поэтому Джесту приходилось бороться за выживание, когда он бодрствовал, и драться ещё сильнее, когда он спал. Жизнь была невыносимой.
По крайней мере, его Пробуждённая способность была не так бесполезна, как Спящая — пока у него был партнёр, чтобы её использовать. Быть профессиональной приманкой… вот это участь!
Джест фыркнул.
Едва он это сказал, раздались шаги, и рядом с ним на стене появилась знакомая фигура. Отполированные доспехи остались теми же, но теперь молодой рыцарь носил киноварный плащ — Воспоминание, которое он получил после убийства иллюзии дракона.
Он улыбался.
Джест вздохнул и покачал головой.
«Эй там… как нам тебя теперь называть? Смотритель?»
Молодой рыцарь усмехнулся.
«Не завидуй, Джест… Уверен, и ты скоро заслужишь крутое Истинное Имя».
«О, даже не сомневайся!»
Смотритель Доблести, в любом случае, было слишком слащавым именем. Джест наверняка получит что-то в десять раз более впечатляющее.
Он помедлил какое-то время, затем спросил:
«Ну, как твоя жена? Надеюсь, всё в порядке?»
Смотритель радостно кивнул.
«Здоровый малыш, мальчик. Мы назвали его Мадок. О…»
Он с интересом посмотрел на Джеста.
«Но разве не мне нужно поздравить тебя? Честно говоря, это невероятно. Такой парень, как ты… с такой девушкой… все поражены!»
Джест внезапно закашлялся.
«Ну, это… я же её не держу в заложницах, ясно? Она просто впечатлилась, когда я вытащил её из пламени, ещё когда мы сражались с тем проклятым ящером. А ещё, знаешь, как говорят: лучший способ завоевать девушку — рассмешить её!»
Смотритель задумчиво кивнул.
«Точно, так как же ты её добился?»
Джест нахмурился.
«Иди к чёрту, ублюдок».
Молодой рыцарь улыбнулся.
«Когда собираешься оформить всё официально? Моему сыну понадобятся playmates, знаешь ли…»
Джест снова закашлялся.
«Слушай, не то чтобы я не хотел. Но мы живём в разных городах в реальном мире. Ты и я оказались в NQSC, а она из северных краёв».
Уже повезло, что они оба оказались в одном Квадранте.
Объяснив логистические трудности, с которыми сталкиваются пары Пробуждённых, Джест вздохнул.
«Думаю, скоро поеду за ней».
Однако выражение лица Смотрителя было мрачным.
Джест нахмурился.
«Что?»
Его друг и благодетель покачал головой.
«Нет, просто… я слышал о том городе плохие вещи».
Джест поднял бровь.
«Вот как?»
Смотритель помедлил, затем облокотился на парапет крепостного вала. Его выражение лица едва заметно изменилось, утратив обычную уверенность. Вместо неё Джест увидел… усталость. И страх.
«Люди… люди могут быть так же ужасны, как монстры, знаешь ли».
Джест рассмеялся.
Знал ли он это?
Во всём мире было очень мало людей, которые знали это лучше него.
«В этом ты ошибаешься, Смотритель. Люди не так ужасны, как монстры… люди и есть монстры. Некоторые из них, по крайней мере».
Он помолчал несколько мгновений, а затем добавил холодным тоном:
«Но ведь мы довольно неплохо научились убивать монстров, не так ли?»