Наблюдая за движениями двух теней, которые следовали за Нефис, Санни наконец смог понять основу неуловимого стиля Тени.
Раньше он лишь ощущал намёк на его суть. Он знал, что, как и тень, это скрытое боевое искусство коварно, бесформенно и постоянно меняется. Но в этом и заключалась проблема: боевой стиль по определению является структурированной системой паттернов и принципов, доктриной, которая диктует, как нужно действовать, чтобы победить врага.
Эта доктрина использовалась как основа и разворачивалась во множество конкретных движений, образующих стиль.
Но если у чего-то нет формы и она постоянно меняется, как он может быть устойчивым и структурированным? Санни понятия не имел, как концепции, которые он ощущал в основе стиля Тени, могли породить хоть что-то, отдалённо применимое на практике.
Коварный, бесформенный, постоянно меняющийся. Что ему с этим делать?
Но теперь он понял. Ключ ко всему был настолько прост и очевиден, что он почти рассмеялся. Почему он не догадался раньше? Это было так очевидно.
Идея, которая связывала всё воедино, была так же присуща природе теней, как бесформенность и неуловимость.
Это было подражание.
В конце концов, что первым приходит на ум, когда думаешь о тенях? То, что они живут во мраке и подражают тем вещам, которые прячутся от света.
Основа стиля Тени действительно была коварной, бесформенной и постоянно меняющейся. Его главная идея заключалась в том, чтобы украсть то, что делает врага сильным, и использовать это для его уничтожения.
Чтобы овладеть этим стилем, ему нужно было научиться вести себя как тень.
Санни смотрел на Нефис и Кастера, но не видел их. Его разум полностью поглотило внезапное озарение. У него больше не было времени следить за их боем.
Этот стиль… этот стиль обладал безграничным потенциалом. Если бы он сумел овладеть им, он смог бы противостоять любому стилю или технике, применённой против него, не говоря уже о том, чтобы стать невероятно непредсказуемым противником.
Что может быть непредсказуемее бесформенной тени?
Конечно, легче сказать, чем сделать. Прежде всего, хотя способность подражать противнику невероятно сильна, она также требует от пользователя огромного таланта, опыта и проницательности. В конце концов, нельзя подражать тому, чего не понимаешь.
Что важнее, это была лишь основа стиля. Ему всё ещё предстояло развернуть её в полноценный набор конкретных принципов… и соответственно переучить себя.
Задача была колоссальной.
Создание полноценного стиля с нуля может занять у настоящего мастера боя годы, если не десятилетия. Санни даже не поцарапал поверхность этого амбициозного начинания.
Однако это было ничего. Это было начало. В конце концов, личные боевые искусства не создаются мгновенно. Это долгий и трудный процесс, с бесконечными итерациями, которые приходят и уходят, закаляясь в горниле боя.
Не то чтобы стиль был бесполезен, пока не станет совершенным.
Санни нужно было лишь довести его до точки, в которой он мог бы применяться в бою в той или иной форме. Одного этого уже значительно улучшило бы его технику.
Он улыбнулся, мысленно поздравляя себя. Однако в следующий миг на его лице появилась глубокая хмурая гримаса.
«Э-э… но как, собственно, мне это сделать?»
Спустя некоторое время, когда солнце уже касалось западного горизонта, Санни сидел в одиночестве и смотрел на свою тень. Он неподвижно застыл, как статуя, погружённый в раздумья. На его лице залегла встревоженная морщина.
Когда кто-то приблизился к нему, Санни помедлил несколько мгновений, а затем медленно поднял голову, чтобы посмотреть, кто его потревожил.
К его удивлению, это была Нефис.
Лидер их когорты постояла немного, её изящная фигура была озарена закатным солнцем. Затем она села рядом с ним.
Санни моргнул.
«Э-э… привет, Нэф».
Нефис кивнула ему.
«Привет, Санни».
Он подождал несколько мгновений, а затем спросил:
«…Ты что-то хотела?»
Уголок её рта слегка приподнялся. Вздохнув, Меняющая Звезда взглянула на него и сказала:
«Да ничего особенного. Я просто хотела сказать, что видела, как ты сражался в катакомбах. За эти три месяца ты очень вырос. Молодец».
Санни улыбнулся.
«А, это. Ну, не то чтобы в Тёмном Городе было много возможностей жить спокойной жизнью. Я обречён был немного подрасти, разве нет?»
Она покачала головой.
«Не занижай себя. Ты действительно справился отлично. Очень немногие смогли бы вырасти так сильно и так быстро, как ты. Особенно без учителя».
Немного помявшись, Санни пожал плечами.
«Ты сама сказала: один настоящий бой стоит больше тысячи часов тренировок. Было… много боёв. За эти три месяца».
Нефис кивнула и спросила:
«Тот твёрдый и приземлённый стиль, который ты вплёл в свою технику… откуда он взялся?»
Он почесал затылок и, вспомнив адские тренировки со своим питомцем-монстром, сдержал желание содрогнуться.
«Я просто наблюдал, как Каменный Святой сражалась, и пытался повторить».
Меняющая Звезда улыбнулась:
«Так я и думала. Я тоже видела, как она сражается. Это очень грозное Эхо. Одно из лучших, какие я когда-либо видела».
Для того, кто говорит это как Наследник, это многое значило. Санни действительно повезло оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы получить Эхо Каменного Святого. Если бы павшие брат и сестра железных пауков не довели её до грани смерти, он никогда не смог бы выжить в бою с живой статуей, не говоря уже о том, чтобы победить её.
Ещё больше ему повезло, что у него был Аспект Божественности, позволявший превращать Эхо в существ, куда более грозных.
В целом Санни был невероятно удачлив.
Его удача была ровно так же невероятна, как и его невезение.
Он ухмыльнулся.
«Ты знаешь мои Атрибуты. Мне часто везёт».
Она помедлила несколько мгновений, а затем сказала:
«Я рада, что ты смог понять истинный замысел боевого стиля, которому я тебя учила».
Значит, в этом он тоже был прав. Стиль, который дала ему Меняющая Звезда, действительно был задуман как максимально адаптивный и легко вбирающий элементы других стилей. Это было идеальное базовое боевое искусство… для тех, кто достаточно талантлив, чтобы им пользоваться, разумеется.
Таких, скорее всего, было крайне мало.
Санни взглянул на Нефис и, немного подумав, спросил:
«Твой стиль поистине уникален. Откуда он взялся?»
Тогда он был слишком неопытен, чтобы осознать это, но то, чему его научила Нэф, можно было считать редким сокровищем. Стиль, который он воспринимал как должное, был, по сути, творением чистого гения. Он заслуживал того, чтобы быть известным и повсеместным.
Но он таким не был. Что говорило о том, что это сокровище хранилось в тайне.
Меняющая Звезда помедлила, а затем сказала:
«Это часть моего наследия».
Санни моргнул и уставился на неё, ошеломлённый.
«Так почему, чёрт возьми, она тогда учила этому меня?!»