Нефис не доверяла Кастеру по какой-то причине?
Санни точно не доверял, и, если честно, ему даже не нужна была причина. Хватало интуиции и общей паранойи.
Но Меняющая Звезда была другой. Он усвоил горький урок и теперь знал, что всё, что она когда-либо делала, имело твёрдую логику. Даже если эта логика была совсем не такой, как у обычного человека.
Так что, если Нефис скрывала свой истинный боевой стиль от Кастера, на то была причина.
Но это не имело смысла. Судя по всему, что она делала до этого, он был её самым доверенным лейтенантом. Меняющая Звезда доверяла Кастеру больше, чем кому-либо другому. Да и сам Кастер никогда не действовал против интересов Нэф.
Более того, он был даже чересчур предан. Ублюдок всегда находился рядом с Нефис, будто прилип к её боку. Ему также, похоже, не нравилось, когда кто-то слишком близко подходил к ней.
В этом он почти напоминал летающую рапиру Кэсси. За весь день на мраморной арке это неприветливое Эхо каким-то образом всегда умудрялось оставаться между слепой девушкой и любыми мужчинами, которые пытались подойти к ней по какой-либо причине. Послание было предельно ясным.
Я за тобой наблюдаю!
Честно говоря, это было довольно комично.
Санни покачал головой. Динамика отношений Меняющей Звезды и Кастера была действительно странной. Но, опять же, у него не было достаточно информации, чтобы делать выводы. Всё, что он мог, — держать глаза открытыми и пытаться спать с одним открытым глазом, когда красивый Наследник стоял на страже.
Может, это какая-то странная особенность Наследников? Вроде охраны секретов клана от любопытных глаз других кланов.
Кто знает?
Взглянув на сражающихся мечников, Санни внезапно получил идею.
Немного подумав, он посмотрел на них снова. На этот раз его глаза горели.
«То… это действительно может сработать!»
Проблема его техники на данный момент заключалась в том, что ей не хватало подлинной индивидуальности. Санни знал, что внутри его тени скрыт секрет, который может стать основой его собственного уникального боевого стиля.
Он просто не мог понять, что это за секрет.
Его прогресс в расшифровке застопорился. Во время тренировок Санни с трудом удерживал взгляд одновременно на Каменном Святом и на тени. Каждый раз, когда он пытался, немногословный рыцарь неизбежно погружал его в море боли. Но даже если ему каким-то образом удавалось это, между ним и хоть каким-то пониманием вставала невидимая стена.
Ему был срочно нужен прорыв.
Так что, если… его тени попробовать имитировать кого-то другого, а не его самого? И не просто кого-то, а настоящего мастера меча посреди боя?
Санни не только смог бы заметить каждую мельчайшую деталь её движений, но и было бы с чем их сравнивать.
Ведь тень — часть его самого. Трудно было понять, где заканчивался Санни и начиналась тень. Поэтому разница в том, как она двигалась и как двигался он, была почти незаметной.
Но если бы она следовала за кем-то другим, он смог бы выделить ритм и рисунок движений того человека из движений тени, сопоставив их со своими.
Это должно сработать!
Сгорая от нетерпения, Санни дождался, пока Нефис и Кастер сделают короткий перерыв, и отправил тень к красивому Наследнику.
Неспешно прогуливаясь по белому мрамору, тень подошла к Кастеру и нагло прилипла к его ногам. Затем она скрестила руки и уставилась на Наследника с почти осязаемым презрением.
Кастер несколько секунд смотрел на тень, а потом поднял голову и взглянул на Санни. На его лице было очень странное выражение.
«Что… что ты делаешь?»
Его голос звучал совсем не радостно.
Санни беззаботно пожал плечами и улыбнулся.
«О, не обращай внимания. Этот кретин только что потерял для меня осколок души возвышенного. В качестве наказания я решил на время сделать его твоей тенью. Так что, знаешь, просто занимайся своими делами и не переживай.»
Тень повернула голову и пронзила его угрожающим взглядом.
Санни почти слышал её мысли…
…Кого ты назвал кретином, кретин?
«Так и есть. Угадал, да? Ой, прости. Забыл, что ты не можешь ответить.»
Не обращая больше внимания на оскорблённую тень, он улыбнулся шире.
Кастер нахмурился, помедлил несколько мгновений и затем сквозь стиснутые зубы произнёс:
«Я бы предпочёл, чтобы ты этого не делал.»
Санни вздохнул.
«Ладно, ладно. Как скажешь.»
С этими словами он отдал тени приказ оставить гордого Наследника в покое.
Она отделилась от Кастера, демонстративно вытерла ноги, будто в отвращении… и подошла к Нефис, с видимым восторгом прилипнув к её ногам. Она даже галантно поклонилась собственной тени Нефис и следила, чтобы не мешать ей.
«Что… что делает этот болван?»
Конечно, Санни приказал тени подойти к самой Нэф. Но он не ожидал, что её это так явно обрадует.
Казалось, тень была просто вне себя от радости, наконец-то следуя за кем-то компетентным.
«Предательница!»
Нефис взглянула на тень сверху вниз, улыбнулась и ничего не сказала.
«Ну… хорошо. А теперь — сражайтесь!»
Два Наследника не заставили его долго ждать. Через несколько мгновений они снова яростно сражались. Только на этот раз за Нефис следовали две тени.
Обе они преданно повторяли её движения, однако одна из них слегка… почти незаметно… отличалась.
Санни смотрел на неё с такой силой, что казалось, будто он прожжёт в белом мраморе две дыры.
Вскоре его глаза расширились.
«Я… я вижу! Кажется, я вижу!»
Там, в мельчайшей разнице между тем, как двигалась собственная тень Меняющей Звезды, и тем, как двигалась его тень, он наконец это увидел.
Он нашёл свой прорыв.