— К-что?
Даже нанося удар, Кэсси почувствовала, что что-то не так. Но она не могла понять, что именно...
Это было так странно.
Несколько мгновений назад она отчётливо видела, как атакует ненавистного врага. Она даже успела заметить, насколько резкими будут её движения и насколько решительной окажется атака, словно всё её существо было поглощено пылающей решимостью победить противника.
Разумеется, она знала, что её врагом был Джест.
Но затем, когда предвидённое будущее наконец наступило…
Внезапно её охватил испепеляющий гнев, и она почувствовала, что должна убить врага любой ценой. Даже понимая, что старик воздействует на неё своей пробуждённой способностью, Кэсси всё же бросилась на отвратительную, ненавистную фигуру перед собой.
Но это была не Святой Джест — старик, которого она должна была защищать и беречь до конца битвы. Это была женщина с красивыми чертами лица и длинными льняными волосами, Святая Хэли, которую она ненавидела всем сердцем.
Она почти пронзила сердце Хэли, когда прекрасная Святая отшатнулась, отведя удар клинком своего ксифоса.
— Кассия! Что за…
«На меня влияют».
Конечно, влияют.
Кэсси на мгновение застыла, внезапно встревоженная.
В этот момент её гнев сменился растерянностью и смятением, тогда как глаза Хэли вспыхнули жгучей ненавистью.
Старик не просто наблюдал за их схваткой. Он уже приближался, подняв деревянную трость для смертельного удара.
Трость должна была обрушиться ей на голову.
Тем временем ксифос Хэли устремился к её сердцу.
Более того, Кэсси уже не могла понять, где находится Джест, потому что внезапно наполовину ослепла. Один из двух взглядов, которыми она смотрела на мир, погас.
Она по-прежнему видела то, что видела Хэли, и чувствовала то, что чувствовала Хэли. Но хотя она ощущала происходящее через Джеста, почему-то не могла видеть то, что видел он.
Впрочем, объяснить это было нетрудно. Старик, должно быть, просто закрыл глаза.
Она была в опасности.
Она должна была умереть.
К счастью, опасность и смерть были ещё в нескольких мгновениях, ибо она предвидела, что произойдёт в ближайшем будущем.
Поэтому Кэсси двинулась.
Повернув корпус, она позволила ксифосу скользнуть мимо, не коснувшись её тела. В то же мгновение она подняла руку и поймала падающую трость крестовиной своего парирующего кинжала, направив её в столкновение с мечом Хэли, и одновременно отступила, чтобы разорвать контакт.
Сила удара пронзила её тело мучительной дрожью, и кости отозвались болезненным стоном.
«Насколько же он силён?»
И почему Джест нападает на неё? Разве они не союзники?!
Нет, разве они не были союзниками?.. Она должна… проследить, чтобы он выжил в этой схватке…
В следующие мгновения и Хэли, и старик обрушили на Кэсси град ударов. Оба были могущественными Святыми и мастерами боя, однако она сумела уклониться от их атак. Её техника была изящной и точной, но вдобавок в ней было нечто необъяснимо грациозное.
Физически Кэсси явно уступала обоим противникам. И всё же она двигалась так, будто предугадывала каждое их движение, словно реагировала на атаки ещё до того, как они успевали их задумать. Одни она уворачивала, часто разминаясь с вражеским оружием лишь на несколько миллиметров, другие отводила кинжалом так, что большая часть силы рассеивалась и отклонялась.
Кроме того, на её запястьях были браслеты. Один, похоже, усиливал её собственные удары, а другой был защитным амулетом, время от времени создавая небольшое отталкивающее поле перед её рукой. Именно этот браслет спас её от нескольких ударов, которые кинжал не смог остановить.
Но каждый раз, когда она пользовалась им, часть её сущности сгорала.
Кэсси, казалось, атаковала только Хэли, защищаясь от Джеста и упрямо стремясь сохранить ему жизнь. Хэли же была слишком захвачена безумным гневом, чтобы атаковать кого-либо, кроме слепой провидицы, поэтому старик оставался совершенно невредимым.
Через несколько ужасных мгновений три Святых отскочили друг от друга, ненадолго замерев, чтобы заново оценить противников.
Кэсси тяжело дышала, с тонкого пореза на щеке сочилась кровь. Она смотрела на Джеста и Хэли, явно растерянная, а её захватывающая дух красота подчёркивалась проблесками света в её завораживающих, невидящих голубых глазах.
Старик горестно покачал головой и украдкой приоткрыл один глаз, чтобы осмотреться.
«Ах… похоже, эта будет проблемой. Мне следовало догадаться! Ты всегда была так тиха, так покорна, так незаметна… настолько, что порой трудно было вспомнить, что ты вообще существуешь, девочка. Кто бы мог подумать, что ты так ловко владеешь клинком! Ха! Считай, что я обманут».
Он покачал головой и бросил взгляд на Хэли.
«А с тобой что? Используй свой Аспект, глупая девчонка!»
Прекрасная Святая скрипнула зубами.
«Я… не могу…»
Старик приподнял бровь.
«Что? Неужели у тебя кончилась сущность?»
Хэли поморщилась.
«Нет… я не могу его использовать… пока мои эмоции не под контролем!»
Джест нахмурился, а затем вдруг громко расхохотался.
«Что? Постой… это и есть твой Изъян? Ты не можешь пользоваться силой, пока не успокоишься? Что ж, в конце концов это облегчит дело».
Хэли лишь бросила на него мрачный взгляд, с трудом сдерживая ярость.
Её губы скривились в презрении.
«А сам-то ты что делаешь, старик? Призови проклятое Воспоминание! Она убьёт нас обоих, если это продлится дальше!»
Джест на мгновение замешкался, а затем улыбнулся.
«Что ж, раз уж никто из вас не вернётся из этого похода, так и быть, открою вам секрет. У меня тоже есть досадный Изъян. Я не могу пользоваться зачарованными предметами. Поэтому у меня даже нет ни одного Воспоминания. Что, вы думали, я разгуливаю с этой тростью ради забавы?»
Он фыркнул.
«Разумеется, она вырезана из почти неразрушимого дерева. И выглядит она очень щегольски… но сражаюсь я ею нечасто. По правде говоря, я предпочитаю убивать голыми руками. Так гораздо приятнее».
Заметив, что и Кэсси, и Хэли смотрят на него как-то странно, Джест поднял бровь.
«Что?»
Кэсси, которая пыталась перевести дыхание и унять дрожь в руках, тихо ответила:
«Нет… просто это удивительно. Все считали, что твой Изъян связан с ужасным чувством юмора».
Джест несколько мгновений смотрел на неё, а затем зловеще улыбнулся.
«Что за вздор? Невоспитанное дитя… эй, Хэли! Не беспокойся об этой. Она может казаться опасной, но лишь потому, что она жульничает. Провидцы такие — с ними и правда трудно справиться, но есть простой способ. Нужно просто истощить её сущность. Как только она лишится силы своего Аспекта и станет беззащитной, я сверну ей шею и оторву её хорошенькую головку, без проблем. Это будет довольно забавно, не так ли?!»
Мрачно глядя на неё, старик ухмыльнулся.
«Ну что ж, давайте теперь всерьёз».
С этими словами он выронил трость. Его тело изогнулось и начало меняться.
Внезапно Кэсси вновь охватил страх — на этот раз её собственный, а не навязанный силой вражеского Аспекта.
Она устало улыбнулась.
«Поздно, старик. Я тебя раскусила».
В этот момент, не издав ни звука, Тихая Танцовщица наконец вернулась, вылетев из густого полога джунглей с ошеломляющей скоростью.
Она была нацелена в спину Хэли…
Но за мгновение до того, как изящная рапира должна была пронзить её плоть, она развернулась в воздухе и устремилась к Святому Джесту.