Когда Нефис учила Санни владеть мечом, он никогда не был достаточно хорош, чтобы стать её партнёром по спаррингу. К тому времени, как он освоил достаточно, чтобы быть полезным в учебном бою, их хрупкий союз уже распался и разбился вдребезги.
Так что, не считая той короткой стычки на мрачных склонах Пепельного Кургана, они никогда по-настоящему не скрещивали клинки.
Теперь, казалось, Меняющая Звезда нашла надёжного партнёра для спаррингов. Кастер не только заменил Санни в роли её правой руки, но и взял на себя роли, за которые Санни либо не хотел браться, либо не был к ним пригоден.
«Что ж… и хорошо для них».
Когда Воспоминания когорты почти полностью восстановились, Нефис и Кастер перешли к дальнему концу белой арки, чтобы потренироваться. Теперь они стояли друг напротив друга, готовые начать.
Хотя никто его не звал, Санни подошёл к двум Наследникам и сел, готовый насладиться зрелищем. Он очень хотел наблюдать за этими двумя невероятно искусными мечниками в действии.
Оба были обучены сражаться с того дня, как научились ходить. Наблюдение за ними наверняка помогло бы ему понять боевые стили и техники. Не говоря уже о том, что ему было очень интересно увидеть реванш между Нефис и Кастером. В прошлый раз, когда он видел их бой, Меняющая Звезда проиграла, but не намного.
Тогда она тоже сдерживала свою способность Аспекта, но он сомневался, что сегодня что-то изменится. Пламя Нэф может и исцелять, и уничтожать, но, увы, не использоваться для тренировок.
Кастер бросил на него взгляд и нахмурился с явным недовольством.
Раздражало ли его то, что Санни вот-вот узнает кое-что о его технике, или то, что Санни портит его время наедине с Нефис?
«В любом случае, мне всё равно».
«Что ты делаешь?»
Санни пожал плечами.
«Смотрю. А что? Эта часть арки принадлежит твоему клану или что-то в этом роде?»
Гордый Наследник покачал головой и отвернулся.
«Делай, как хочешь».
Нэф взглянула на Санни и ничего не сказала. Однако он понял, что она не возражает.
Более того, казалось, она даже одобряет его решение.
Не тратя больше времени, они сошлись в вихре стали, двигаясь с такой скоростью, что Санни едва успевал за ними следить. Звон клинков наполнил воздух.
Немного ошеломлённый, он смотрел на яростную схватку с пустым выражением лица.
«…Чёрт».
После месяцев охоты на монстров в Тёмном Городе и уроков у Каменного Святого Санни думал, что значительно продвинулся в мастерстве. И это была правда. Просто по сравнению с Нефис и Кастером он всё ещё так сильно отставал, что это было едва ли не обескураживающе.
Раньше он порой допускал мысль, что сможет противостоять им… ну, хотя бы одному из них… на равных. Но теперь эта иллюзия безжалостно разрушилась.
Если всё пойдёт наперекосяк и он окажется по другую сторону баррикад с Кастером, встреча с ним означала бы верную гибель. По крайней мере, пока.
Что, разумеется, означало: вместо того чтобы встретиться с ним лицом к лицу, Санни придётся ударить его в спину.
«Учту».
Впрочем, врага такого калибра он всё равно не станет брать в открытую. Что он, дурак?
Сосредоточившись на бою, Санни внимательно наблюдал. Благодаря своему новому опыту он мог различить больше и узнать больше о том, как двигаются и действуют эти два эксперта. Иногда он даже мог предугадать, что они сделают дальше.
Однако со временем на его лице появился едва заметный хмурый взгляд.
«Что она делает? Это не имеет смысла».
Санни заметил две неожиданные вещи в том, как Нефис сражалась с Кастером.
Первую было заметить довольно легко. Хотя Кастер не использовал всю свою невероятную скорость, он применял её немало, делая почти невозможным для Нефис выиграть хоть один поединок. Она проигрывала гораздо чаще, чем выигрывала, почти всегда на доли секунды. Что, судя по всему, вовсе не способствовало тренировке.
В чём смысл тренировки, если один из участников почти не имеет шансов на победу из-за огромной разницы между ним и соперником? Ведь именно поэтому Нэф никогда прежде не использовала Санни как партнёра для спарринга.
Но затем, с лёгкой усмешкой, он понял, что Меняющая Звезда делает именно то, что делал он с Каменным Святым. Она закаляла себя против подавляющей силы. Поэтому она и велела Кастеру использовать ровно столько своей способности Аспекта, чтобы он всегда был намного быстрее её.
Проигрыш в бою с превосходящим противником — поистине лучший способ учиться.
«Ха! Значит, мой подход был верным».
Если Меняющая Звезда делает то же самое, значит, он прав.
Однако вторая вещь, которую он заметил, была куда более озадачивающей.
Нефис не использовала свой обычный текучий и непредсказуемый боевой стиль. Вместо этого она двигалась с точной и твёрдой элегантностью, укрываясь за тщательно выстроенной стеной защиты и терпеливо ожидая появления бреши — вместо того чтобы создавать её самой.
Хотя этот стиль был сложным и впечатляющим, по сравнению с её настоящим он всё же уступал. К тому же, будучи обдуманным и надёжным, он был ещё и жёстким.
Если было что-то, чего Нефис никогда не потерпела бы в своём боевом искусстве, так это жёсткость. Всё её мировоззрение строилось на идее, что нет ничего ценнее приспособляемости. Именно поэтому стиль, которому она научила Санни, так ей подходил.
Он был задуман как воплощение изменчивости.
Итак, вопрос был такой…
Какого чёрта она использует против Кастера то, что ей так чуждо?
Ответ был довольно очевиден. Либо Нефис пробовала что-то новое, стремясь перенять элементы этого стиля в свой собственный… что казалось маловероятным…
Либо по какой-то причине она не хотела, чтобы Кастер слишком хорошо знал её настоящий боевой стиль.
Но какой могла быть эта причина?
Санни потёр подбородок.
«Интересно…»