Санни сказал, что рискнёт, но на самом деле он очень беспокоился. Он не знал, что произойдёт дальше.
Первая часть совсем не удивила...
[Твоя тень становится сильнее.]
Браслет-Помощник, возможно, не был зачарован реагировать на то, что Санни убивает тень, но Теневое Существо — дело другое. У него был кое-какой опыт в этом.
Как только голос прозвучал у него в ухе, Санни ощутил, как в его душу хлынул поток осколков — заметно меньше, чем после убийства тени Осуждения, но всё равно невероятно много.
«Ах...»
Он чувствовал, как в его теле происходят тонкие изменения, делая его немного сильнее. Хотя он уже сформировал все семь ядер, оставался ещё один финальный подвиг — полностью насытить их раз и навсегда. До этого привычная охота за осколками теней всё ещё будет иметь для него некоторый смысл, хотя и меньший, чем прежде.
Если только он не найдёт другой способ их использовать, конечно... Нефис, например, могла бы сжигать свои ядра, чтобы высвободить испепеляющее пламя, а Мордрет мог бы вырывать куски собственной души, чтобы создавать Отражения.
Было неизвестно и весьма сомнительно, обладал ли такой гранью Аспект Санни. Если нет... однажды скоро он потеряет важную причину охотиться на Порождения Кошмара и искать больше силы.
Санни находил саму мысль о том, что у него нет мотива убивать, непривычной. Он провёл так много времени, будучи вынужденным бесконечно искать сражения — против существ, равных ему или превосходящих его силой, — что это стало его второй натурой. Каково это вообще — не иметь такой потребности?
«Ну... уверен, я найду какой-нибудь другой повод убивать всякую нечисть.»
Или же он сам её найдёт. Когда мир хоть когда-нибудь позволял ему обрести покой и безмятежность?
В любом случае полное насыщение его ядер, скорее всего, придётся отложить до следующего визита в Царство Теней, когда бы он ни состоялся.
Получение потока осколков тени было тем, чего он и ожидал.
Следующая часть была окутана сомнениями.
Пока призрачное тело теневого лучника содрогалось и рассыпалось под ним в чёрный дым, вскоре полностью исчезнув, Санни на мгновение закрыл глаза.
Могло произойти две вещи.
Первая... заключалась в том, что эта свирепая убийца присоединится к рядам неподвижных и безмолвных теней, населяющих его Море Души.
Просто Санни сомневался, что она останется неподвижной и безмолвной надолго.
Эуриc был прав. Эта странная тень сохранила самосознание и ясность ума — по крайней мере, их подобие — даже после попадания в Царство Теней после смерти женщины, которая её призвала. Так что, скорее всего, и в его Море Души она останется мятежной, либо устроив резню, либо просто стремясь разрушить его душу изнутри.
Возможно, и то и другое.
Вторая возможность была не менее тревожной, если не более.
Ведь убийца Царства Теней была Теневым Существом... как и Кошмар.
И в отличие от остальных его теней — за исключением Змея, который был передан Санни как Наследственная реликвия Заклятием, — Кошмар не был создан путём соединения безмолвной тени убитого существа с его Эхом.
Вместо этого, как только Санни убил тенистого скакуна, Кошмар сразу стал его Тенью.
То же самое могло произойти и с туманной убийцей, которая укоренит свою сущность в одном из его Теневых Ядер.
Что тогда произойдёт?
...Санни понятия не имел.
Однако она точно не признает его хозяином.
А что произойдёт, если тень, которая тысячи лет охотилась на других теней, укоренится в одном из Теневых Ядер своего убийцы?
Санни содрогнулся, представив это.
Он тешил тщетную надежду, что безмолвные тени в его Море Души оживут и защитят его, как это было, когда Мордрет бросил ему вызов на дуэли душ.
Но ситуации были разными. Санни всё ещё не был уверен, как работает эта грань его Аспекта и что заставило безмолвные тени прийти в движение. Но если бы ему пришлось гадать, он бы предположил, что Мордрет был захватчиком его души... чужеродным телом, которое нужно было очистить.
Однако убийца теней таковой не была бы. Скорее, она стала бы частью его души, ничем не отличаясь от необъятного моря стоячей воды, семи солнц его ядер, Теней, обитающих внутри них, копии Безымянного Храма и легиона безжизненных теней, которые теперь стояли вокруг него, молча наблюдая за тёмным зданием.
Итак... он решит, что делать, узнав, какая из двух возможностей осуществилась.
Почувствовав, как в его душе происходит тонкое изменение, Санни взглянул на Эуриса.
«Ну... тогда я пойду.»
Древний скелет не шевельнулся, но скрипучий голос вновь раздался из глубины его белого черепа.
«...Счастливого пути.»
Санни на мгновение замолчал.
«Знаешь, было бы гораздо удобнее, если бы я взял тебя с собой. Тогда тебе не пришлось бы ждать, пока я вернусь сюда всю дорогу, после того как стану Верховным.»
Эуриc усмехнулся.
«Мне стоило таких усилий добраться до Царства Теней, а теперь ты хочешь, чтобы я ушёл. Нет, спасибо. Что будет, если ты умрёшь до того, как станешь Верховным? Твоя тень просто сама спустится сюда, а мне придётся тащиться обратно всю дорогу. И...»
Он сделал паузу, а затем добавил с тоской:
«...У меня больше нет ног.»
Санни улыбнулся.
«У тебя и руки-то одна. Так что... если я всё же решу взять тебя с собой, ты не сможешь особо сопротивляться, верно?»
Белый череп некоторое время невыразительно смотрел на него.
«Ох, да неужели! Попробуй.»
Тон был дружелюбным, но почему-то Санни почувствовал, как по спине пробежала дрожь.
Он решил не рисковать.
«Что ж, до встречи. Передам Нефис твой привет... и кстати...»
Тон у него тоже был дружелюбным.
«Если я услышу, что ты снова назовёшь её извращением, я сломаю тебе оставшуюся руку.»
Услышав это, Эуриc, казалось, даже опешил.
Поднимаясь на ноги, Санни тихо пробормотал:
«Какая странная вещь. Мир сошёл с ума...»
Развернувшись, Санни сделал первый шаг.
И тут он наконец услышал долгожданные слова:
[...Ты получил Тень.]