"Ну… конечно."
Однажды Кай неизбежно узнает, что Санни не так честен, как тот считает, но до тех пор то, что наивный лучник верит в эту нелепую идею, было весьма... выгодно.
Немного смущённо отвернувшись, Санни взглянул на Кастера и окликнул:
"Следующий!"
Гордый Наследник тяжело смотрел на Соловья. Услышав голос Санни, он на мгновение задержался, а затем покачал головой.
Похоже, Кастер не хотел играть в его игру.
Санни также внезапно болезненно осознал, что из шестерых четверо открыто поделились своими Изъянами с остальными — будь то из необходимости или из доверия. Только двое этого не сделали.
Одним из этих двоих был Санни, а другим — Кастер.
Санни знал, почему он скрывает свой Изъян от всех, но какова причина у гордого наследника? Это как-то противоречило его образу благородного и надёжного человека. Учитывая, как преданно он вёл себя по отношению к Нефис и когорте, странно видеть, что он что-то скрывает.
Была ли его причина такой же, как у Санни, — опасная уязвимость, которую мог раскрыть Изъян? Или была какая-то другая причина? Может, он не доверял членам когорты так сильно, как старался показать.
И если так... почему?
Пожав плечами, Санни оставил Кастера в покое. Нет смысла задерживаться на этих мыслях прямо сейчас. Пока у него не будет больше информации, любые выводы всё равно будут бесполезны.
Посмотрев на Кэсси, он улыбнулся и сказал:
"Эй, Кас. Хочешь попробовать?"
Слепая девушка некоторое время колебалась, а затем медленно подошла к нему.
Пока она подходила, Санни не мог не вспомнить разговор с ней в далёком прошлом. Тогда Кэсси сказала ему, что знание может быть самой тяжёлой вещью в мире. Бремя её Изъяна, хотя и совершенно отличное от Кая, было при этом пугающе похожим.
Оба жаждали блаженства неведения, но были обречены всегда нести сокрушительную тяжесть нежеланного знания.
Когда Санни задумался об этом, он понял, что все члены когорты связаны друг с другом невидимыми нитями. Многие вещи в них были как отражения — одновременно одинаковые и полностью противоположные.
Например, то, что он не мог солгать, в то время как Кая нельзя было обмануть. Или то, что Нефис была подобна солнечному свету, а он был соткан из теней. Кэсси не могла видеть, а у него было по сути две пары глаз. Меняющая Звезда мечтала уничтожить Заклинание Кошмара, а Эффи мечтала превратить его в свой рай.
И так далее.
Были ли это нити судьбы? Или он просто создавал пустые связи, потому что люди склонны именно к этому?
Если подумать, только Кастер, казалось, не был связан ни с кем из них каким-либо значимым образом. Что бы это значило?
Кэсси села рядом с Санни, вытащив его из мыслей.
Он через силу улыбнулся.
"Ах, точно. Как я и говорил, роли могли поменяться. Так какой у тебя вопрос?"
Кэсси улыбнулась и указала на тень.
"Мой вопрос такой: если бы я спросила Санни, у кого из вас сокровище, что бы он ответил?"
Санни немного помедлил, а затем мысленно велел Обычному Камню произнести один из ответов, который он заранее нашептал ему.
Тем же комично низким голосом тень, казалось, произнесла:
"...Сокровище у тени."
Кэсси кивнула и повернулась к Санни с тонким весельем на своём изящном, кукольном лице.
"Санни, сокровище у тебя. Давай сюда."
Сказав это, она выжидающе протянула руку.
С разочарованным вздохом Санни положил возвышенный осколок души ей на ладонь и безучастным голосом произнёс:
"Поздравляю. Ты выиграла. Отличная работа, ура."
Кэсси схватила осколок и захихикала.
Тем временем Эффи подалась вперёд с растерянным видом:
"Что?! И это всё?!"
Она изумлённо уставилась на слепую девушку, а затем спросила:
"Как, чёрт возьми, ты это сделала?"
Кэсси улыбнулась и раздавила осколок в маленьком кулачке, поглощая сущность души. Затем покачала головой и сказала:
"На самом деле всё просто. Неважно, кого спросить об ответе другого человека, его ответ всегда будет противоположен правильному. Ведь Пробуждённый должен говорить правду о лжи, а дьявол — лгать о правде. Понимаешь?"
Эффи задумалась на мгновение, а затем покачала головой.
"Не-а. Все слова, которые ты сказала, вроде знакомые, но я ни черта не понимаю. Что ты вообще имеешь в виду?"
Кэсси рассмеялась.
"Ну, подумай об этом в свободное время. Или, знаешь... просто поколоти Санни в следующий раз, когда он решит подразнить тебя такими загадками."
С этими словами она ушла, вполне довольная собой.
Санни смотрел ей вслед, разинув рот.
«Она и вправду это сказала?!»
Тем временем озадаченная охотница смотрела на Санни, глубоко нахмурившись.
"Да... Может, я так и сделаю в следующий раз..."
Он побледнел.
"Что это на тебя нашло? Это была честная игра! Не будь плохим проигравшим!"
Эффи зловеще ухмыльнулась.
"Плохим? Посмотрим, кому будет плохо, когда я с тобой закончу."
«Интересно, что… что за «плохо» она имеет в виду? Постойте, нет! Зачем мне вообще об этом думать?!»
Встав, Санни взглянул на Эффи и фыркнул.
"С кем это ты закончишь? Не льсти себе, жердь."
С этими словами он ушёл, и на его лице ясно читалось презрение.
Однако шаг его был подозрительно поспешным.
***
Спустя некоторое время день близился к концу. Некоторые Воспоминания уже восстановились, так что почти все были одеты в свою одежду и доспехи.
Что, насколько было известно Санни, было настоящим позором.
...Разумеется, с чисто эстетической точки зрения!
Однако кое-что другое полностью привлекло его внимание.
В дальнем конце мраморной арки Нефис и Кастер стояли друг напротив друга с острыми мечами в руках.
Они вот-вот должны были сойтись в схватке...