Санни невольно напрягся, услышав в обычно беззаботном и дружелюбном тоне скелета нотку холода.
В тот момент он с болезненной ясностью осознал шаткость своего положения.
Вот он, избитый и измождённый, в темноте Царства Теней… разговаривает с одним из Девяти, в то время как сам удерживает тень другого. Да, лучник едва находился в сознании и, судя по всему, был не в состоянии продолжать бой, но, с другой стороны, единственный безопасный враг — мёртвый.
Он понятия не имел, какими силами обладает Эурис из Девяти, но они, должно быть, были весьма мистическими, раз странствующий скелет смог пересечь Подземный мир и добраться до Царства Теней более или менее целым.
Было тревожно узнать, что таинственные Девять питают какую-то обиду на Богиню Жизни и её последователей.
Санни тщательно подбирал следующие слова.
«О, правда? Это удивительно. Как же тогда Ауро из Девяти оказался имперским солдатом? Разве Империей не правил культ Войны?»
Если честно, он не особенно понимал, что такое Империя и кто ею правит. Однако в его Первом Кошмаре казалось, что и солдаты, и граждане поклонялись Богу Войны — до такой степени, что ходили и сжигали храмы Тени.
Позже он также узнал кое-какие обрывки древней истории: некоторые из них указывали на то, что милитаристская Империя предприняла неудержимый завоевательный поход на закате Золотой эпохи, незадолго до последней войны.
Поэтому было несколько неожиданно узнать, что Герой — Ауро из Девяти — втайне таил глубокую ненависть к Богу Войны.
Услышав его слова, Эурис лишь усмехнулся, явно развеселившись.
«Ауро, имперский солдат? И что с того? Я сам был имперским рабом! Да и есть ли лучший способ уничтожить империю, чем изнутри?»
Санни закашлялся.
Уж он-то, как никто, не мог с этим поспорить.
В самом деле, именно этим они и занимались — Санни, Нефис и Кэсси. Они подрывали королевство наследника Войны, сражаясь под его знаменем.
«Ну… ладно. Справедливо. Признаю.»
«Значит, Девять были решительно настроены уничтожить Империю…»
А Ауро лишь притворялся верным имперским солдатом. Неудивительно, что он так отличался от остальных работорговцев…
Это была заманчивая информация.
И всё же. В Первом Кошмаре Санни Ауро был всего лишь пробуждённым мечником, и, судя по всему, даже не раскрыл свой Аспект. Значит, тогда Девять не были так сильны. Как девять человек надеялись уничтожить империю, которая пользовалась благосклонностью бога?
Ему хотелось узнать больше.
«Так что же, вы, девятеро, выступали против всей Империи?»
Эурис фыркнул.
«Вопросы, вопросы, вопросы… ты так полон вопросов, парень. Кстати, почему тебя так интересует древнее прошлое?»
Санни мрачно улыбнулся, напомнив себе быть вежливым и заслужить расположение таинственного скелета.
«О. Главным образом, по двум причинам…»
«Будь любезен, будь вежлив. Нужно войти в его милость!»
Его рот задвигался сам по себе:
«Потому что мы до сих пор расплачиваемся за грехи, которые вы, мерзкие ублюдки, совершили в том древнем прошлом! Если бы вы, невыносимые, отвратительные глупцы тогда не разрушили проклятый мир, мне не было бы так отчаянно необходимо выяснить, как его починить, не так ли?!»
Эурис молча смотрел на него пустыми глазницами.
Казалось, он не очень обиделся, но…
Санни глубоко вдохнул и задержал дыхание, пытаясь подавить едкую ярость.
Тем временем седьмое воплощение заговорило более нейтральным тоном:
«Ну и ещё — ты, возможно, не знаешь, но Заклинание Кошмара свирепствует уже тысячи лет. В наши дни это, по сути, единственный существующий бог. Царство Грёз же цветёт тем, что мы называем Семенами Кошмаров, и если ты войдёшь в одно из них, Заклинание подвергнет тебя особому испытанию. Оно принимает форму события из древнего прошлого, поэтому знание о прошлом облегчает выживание там.»
Он сделал паузу, а затем добавил:
«Разумеется, Кошмары весьма смертоносны. Поэтому у кого-то и не было бы причин входить в один из них, если бы не то, что незрелое Семя, оставленное нетронутым, продолжит заражать мир Порчей. Что-то в этом роде, во всяком случае.»
Впервые Эурис, казалось, немного удивился.
«Маленькое заклинание Ткачихи? Значит, оно стало настолько сильным? Хм… как удивительно. Неудивительно, что от той отвратительной девчонки разило демоном.»
Глаз Санни дёрнулся.
«…Маленькое заклинание?»
Он глубоко вздохнул и заставил своё изначальное тело заговорить:
«Что, собираешься зря преследовать меня только из-за того, откуда я родом? Позволь сказать тебе кое-что, Эурис…»
Он мрачно посмотрел на скелета.
«…мелочность не пристала джентльмену! Злобность — отвратительная черта, пятно на характере и препятствие на пути к добродетели. Просвещённый человек должен уметь отпускать обиды и принимать прощение! Терпимость и сострадание мостят дорогу к благодати!»
Разумеется, Санни не был джентльменом, не имел ни малейшего желания быть добродетельным, считал просвещённые ценности синонимом глупости и предпочёл бы держаться от благодати как можно дальше, чтобы ненароком её не подцепить.
Но древнему скелету знать об этом было незачем.
Эурис некоторое время молчал, затем вздохнул.
«Ох, ну и ну… как красноречиво! Не волнуйся, парень. Я не собирался действовать из-за своей неприязни к твоему роду — всё это в древнем прошлом. Что было, то прошло. Я лишь размышлял о том, как глубоко ироничен тот факт, что по прошествии тысяч лет остались только дети Войны. Ты даже представить не можешь.»
Санни ухмыльнулся.
«Ну… я смогу представить, если ты объяснишь всё как следует.»
Скелет некоторое время молча смотрел на него.
Затем Эурис усмехнулся.
«Ах, но ты выразил, как отчаянно тебе нужны знания. Так почему же я должен делиться своими даром?»