Тень Осуждения не была уничтожена, но сейчас она была уязвима. И хотя Санни и безжалостный убийца из Царства Теней находились в довольно плачевном состоянии, оба были расположены идеально, чтобы нанести ослабленному божеству смертельный удар.
Ну, Санни был жив. Загадочная тень мертва, но... отказывалась уходить.
Так или иначе, любой из них мог убить тень Осуждения. Вопрос был лишь в том, кто ударит первым.
Поэтому Санни бросился вперёд, не теряя ни секунды. Или, по крайней мере, попытался — к сожалению, его тело было сильно повреждено, так что лучшее, что он мог сделать, — это ковылять вперёд с отчаянной поспешностью.
«Ах, как больно…»
Так он подумал бы при любых других обстоятельствах. Но сейчас в его голове была только одна мысль:
«Убить его, убить… Я должен убить его первым!»
Мрачно улыбаясь, Санни поковылял к вихрю чёрной пыли, крепко сжимая осколок клыка из слоновой кости. Вдалеке таинственный лучник наконец сумел выпрямиться и поднялся с земли, полностью игнорируя страшную рану на бедре.
«Чёрт.»
Санни почувствовал, как ледяной взгляд лучника переместился, сначала остановившись на нём, а затем перейдя на тень Осуждения.
«Чёрт!»
Стиснув зубы, Санни приказал теням обратиться за спиной тёмными крыльями… однако в этот момент воля убийцы-лучника обрушилась на мир, заставив тени съёжиться от страха.
«Чёртовы предатели!»
Громко выругавшись, Санни бросился бежать.
Лучник тоже двинулся...
Но он был быстрее.
Санни первым пришёл в себя, и поэтому он первым добрался до тени Осуждения.
Прыгнув в воздух, он нырнул в вихрь чёрной пыли. На мгновение знакомая чужеродная сила потянула его разум, тело и душу, пытаясь поглотить их, — но теперь она была гораздо слабее, поэтому он просто проигнорировал её.
Мгновение спустя...
Он вонзил свой клинок из слоновой кости в самое сердце тёмного вихря, там, где из осколка разбитой кости медленно формировалась идеальная сфера.
Обычный клинок, возможно, не смог бы навредить неосязаемой силе, которой было Осуждение.
Но Санни использовал клык Змея Душ, и притом невероятно могущественного. Змеи Душ были проводниками Смерти, а Санни был её наследником… поэтому он заострил свою волю до бесконечно холодного намерения убивать и направил это намерение в осколок древней кости, заставляя его нести смерть и разрушение тени мёртвого бога.
Похоже, это сработало.
Когда клинок из слоновой кости пронзил сердце Осуждения…
Санни ощутил неуловимую рябь, распространившуюся по миру.
А затем он почувствовал, как нечто древнее и невообразимо огромное раскалывается на части.
И затем он не почувствовал ничего, кроме пустоты, которая заняла её место.
Вихрь внезапно разорвался, и чёрная пыль осела.
Осколки кости упали на землю.
Санни тоже упал.
Осколок клыка из слоновой кости раскололся, оставив в его кулаке лишь маленький кусочек кости.
Но…
Падая, он широко раскрыл глаза, и почти неиссякаемый поток осколков тени — гораздо более мощный, чем всё, что он когда-либо испытывал, — хлынул в его душу.
Это было одновременно восхитительно и ужасно.
Он чувствовал, как его теневые ядра, несколько повреждённые Царством Теней, восполняются и восстанавливаются до прежнего состояния.
И на этом всё не закончилось.
Бушующий поток осколков тени заполнил его душу, насыщая её…
А в её тёмных глубинах седьмое, последнее ядро наконец созрело, вспыхнув беззвёздным великолепием.
Упав на дюну из чёрной пыли, Санни скатился по её склону и издал короткий, паническй смешок.
«Чёрт, чёрт, чёрт…»
В следующее мгновение знакомая агония формирования нового теневого ядра раскололо его разум, заставив Санни закричать и забиться в судорогах.
На этот раз не было успокаивающего голоса Заклятия, который сопровождал бы его через этот процесс. Он не вплёл соответствующих слов в Удобный Браслет, поэтому браслет тоже молчал.
На самом деле он даже не объявил об уничтожении тени Осуждения — вероятно, потому что не знал, что делать, когда Санни разрушал тени, которые технически не были живыми и поэтому не могли быть убиты.
«Т—ты… соберись, идиот!»
Санни боролся с болью, пытаясь вернуть ощущение окружающего мира.
Восполнение израсходованных осколков было хорошим делом. Наконец-то сформировать седьмое ядро и стать Титаном было просто замечательно. Ведь именно поэтому он и пришёл в Царство Смерти.
Но он действительно выбрал ужасно неудачный момент для совершения этого чудесного подвига.
Потому что…
Как только Санни попытался встать, безжалостная рука схватила его за шею и грубо подняла.
«Чёрт!»
Теневой лучник был ещё жив.
…И, похоже, полный ярости, он смотрел на Санни сквозь клочья призрачного дыма с леденящей злобой.
Наполовину парализованный ужасной болью от того, что его душа разрывалась на части новым теневым ядром и его сущность менялась, Санни перенёс вес и ударил лучника ногой так сильно, как только мог.
На мгновение ему показалось, что шея сейчас сломается, но вместо этого он выскользнул из железной хватки врага. Санни отбросило прочь, и он упал на чёрную пыль, скатываясь дальше по склону дюны.
Лучник преследовал его.
Врезавшись в огромное ребро мёртвого Змея Душ у подножия холма, Санни слабо застонал и попытался уползти.
«Аааргh!»
Чёрт! Почему же так больно!
Через несколько мгновений лучник настиг его. Санни откатился, уклоняясь от ноги, которая иначе раздробила бы ему череп, и поднял руки, защищаясь. На него обрушился сокрушительный удар, почти вдавивший ему грудную клетку, и через мгновение жестокий пинок отбросил его в воздух.
Санни приземлился кучей и несколько раз перекатился, оказавшись лицом к лицу с человеческим черепом, который заметил раньше.
Череп смотрел на него зияющими чёрными провалами пустых глазниц, от чего Санни задрожал.
Неужели и его собственный череп будет лежать здесь, забытый и покинутый?
Перекатившись на спину, он немного приподнялся и поймал ногу лучника, которая к тому времени почти достигла его головы.
Нет… учитывая, насколько жесток этот ублюдок, не было никаких шансов, что его череп останется целым.
Санни спас свою голову от того, чтобы её снесло с плеч пинком, но в следующее мгновение его ударили кулаком в лицо.
Отлетев назад, Санни врезался в позвоночник мёртвого Змея Душ и упал на колени. Его зрение затуманилось, а на языке появился вкус крови.
«Я на самом деле истекаю кровью… вот это да…»
Он буквально тонул в крови.
По крайней мере, боль немного утихала.
Подняв голову, чтобы посмотреть на расплывчатую фигуру приближающегося лучника, Санни выплюнул рот крови...
И улыбнулся.
«Эй, дурак…»
Лучник не обратил внимания на его слова и поднял кулак для последнего удара.
Санни напряг мышцы, готовясь.
«...Позади тебя.»
Смертоносная тень замерла на долю секунды, а затем развернулась.
Но было уже слишком поздно.
Потому что там, позади них, другой Санни уже опускал свой кулак со всей ужасающей силой Трансцендентного Титана.
Это была долгожданная седьмая тень.