С некоторым разочарованием Санни понял, что все виды физической активности исключены. Не только потому, что Эффи собиралась выиграть каждую чёртову игру, но и потому, что Кэсси не могла участвовать в большинстве из них.
Если так, им придётся довольствоваться состязанием ума.
Немного подумав, он сделал несколько приготовлений и обратился к спутникам озорным тоном:
«Ладно, устроим ещё одно состязание. На этот раз это будет испытание для ваших умов».
Санни помолчал несколько мгновений и затем улыбнулся.
«И чтобы сделать всё интереснее, на этот раз будет приз. Победитель получит вот это!»
С этими словами он достал из-за спины осколок вознёсшейся души, который получил от Пожирателя Трупов, и показал его всем. Прекрасный кристалл мерцал завораживающим, неземным светом.
Все, кроме Нефис, которая отдыхала с закрытыми глазами, проявили к осколку большой интерес. Санни ухмыльнулся.
Разумеется, они были заинтересованы! Ведь такие встречаются нечасто.
Впрочем, прямо сейчас он не имел для этой штуки никакого применения. А усиление отряда в свою очередь повысило бы его собственные шансы выжить в экспедиции. Так что расстаться с осколком было не так уж невыгодно.
Особенно если взамен он сможет немного повеселиться.
Первой заговорила Эффи:
«Каковы условия состязания?»
Санни убрал кристалл, прежде чем ответить:
«Всё очень просто. Я загадаю загадку, и первый, кто ответит правильно, выигрывает. Как вам такое?»
Охотница недоверчиво посмотрела на него и пожала плечами.
«Звучит скучно. Но ладно, давай играть».
Улыбаясь, Санни велел тени отделиться от него и положил на неё Обычный Камень. Затем он повернулся к Эффи и сказал:
«Слушай внимательно. Представь, что мы оба, я и моя тень, владеем редкостным сокровищем. Один из нас — благородный, чрезвычайно привлекательный Пробуждённый, который не способен солгать, а другой — мерзкий, уродливый, глупый дьявол, который никогда не скажет ни слова правды. Но ты не знаешь, кто из нас кто».
Эффи ухмыльнулась.
«Я хочу сказать… это что, не очевидно?»
Санни моргнул.
«Заткнись! К тому же это воображаемая ситуация. Ясно? В общем, тебе нужно выяснить, кто из нас прячет сокровище. Если угадаешь, получишь его. Если нет, дьявол тебя убьёт.
Задать можно только один вопрос — либо мне, либо тени. Понятно?»
Охотница хихикнула и напрягла мышцы.
«А можно я просто выбью из тебя ответ?»
Санни задержал взгляд на её крепкой фигуре чуть дольше, чем следовало, и улыбнулся.
«Можно. Кстати, ты мёртва».
Эффи изумлённо уставилась на него.
«Что? Почему?!»
Он пожал плечами и с презрением взглянул в её сторону.
«Разве я не сказал, что можно задать только один вопрос? Ну и кто тебе велел спрашивать, можешь ли ты меня побить? Какой глупый способ потратить вопрос!»
Пока своенравная охотница взглядом метала в него кинжалы, Санни отвернулся и сказал:
«Следующий!»
Кай виновато улыбнулся Эффи и подошёл к нему.
«Ладно, Найт. Каков твой вопрос? Учти, что с прошлого раунда наши роли могли поменяться».
Очаровательный молодой человек указал на мрамор у себя под ногами и обратился к тени:
«Какого цвета камень, на который я указываю?»
Поскольку Санни ожидал такого поворота, Обычный Камень немедленно ответил самым низким голосом, какой смог изобразить.
«...Белого».
Кай посмотрел на Санни с торжествующей улыбкой и сказал:
«Значит… я выиграл? Тень, очевидно, благородный Пробуждённый».
Санни кивнул ему.
«Ты действительно выяснил, кто из нас грязный лжец. Сюрприз… это был я. Однако задача была не в этом. Задача состояла в том, чтобы выяснить, кто из нас прячет сокровище, а ты уже израсходовал свой единственный вопрос. Так что… извини, приятель, но ты тоже мёртв.
Мне будет тебя очень не хватать! В этой гипотетической ситуации...»
Очаровательный лучник вздохнул и укоризненно посмотрел на него. Санни приподнял брови.
«Что? Почему ты смотришь на меня так? Радуйся, что я вообще разрешил тебе играть! С твоим Изъяном ты в этой игре как ходячий обманщик».
Он нахмурился и добавил:
«На самом деле сам факт, что ты заявляешь о наличии Изъяна, — оскорбление для нас, по-настоящему отмеченных Изъяном людей!»
Кай помедлил, отошёл в сторону и сел рядом с Эффи. Санни пришлось сдержать смех, когда он заметил, что шумная охотница реагирует на близость божественного тела очаровательного молодого человека почти точно так же, как он сам иногда реагирует на неё.
«Выкинь эти мысли из головы! Чистые помыслы, Эффи!»
Широкая ухмылка всё ещё не сходила с его лица. Покачав головой, Санни отвернулся, чтобы вызвать следующего участника, но Кай внезапно заговорил, перебив его:
«Ты не совсем прав, знаешь ли, — мягко сказал он».
Санни приподнял бровь.
«В чём именно?»
Лучник опустил взгляд, прежде чем ответить.
«В отношении моего Изъяна. Да, он не такое тяжкое бремя, как у многих других. Но это всё же проклятие».
«О чём он говорит? Это почти полностью похоже на вторую Способность Аспекта!»
Глядя на Кая с сомнением, Санни спросил:
«Да? Как же именно? Объясни, пожалуйста, потому что я действительно не могу представить ситуацию, в которой этот твой Изъян стал бы обузой».
Прекрасный молодой человек некоторое время молчал, затем поднял глаза на Санни с грустной улыбкой.
«Представь, что ты слышишь от самого важного для тебя человека во всём огромном мире, что он тебя любит, и лишь затем понимаешь, что это не так. Представь, что слушаешь слова ободрения от друга и осознаёшь, что он втайне желает, чтобы ты сорвался и разбился…»
Он вздохнул.
«Незнание — благо, Санни. После возвращения из моего Первого Кошмара мне пришлось смириться с тем, что большинство людей в моей жизни были не теми, за кого я их принимал. И что за их улыбками скрывалось уродливое и злобное».”
Кай указал на себя и сказал:
«Из-за того, кто я есть… и каков я… вокруг меня всегда кружился водоворот людей. Но после того как я узнал их истинные лица, я не смог… ну, скажем так: если бы у меня был выбор, я предпочёл бы навсегда оставаться блаженно слепым к правде».
Он притих.
«Чёрт».
Внезапно Кай улыбнулся.
«Но именно поэтому мне так нравится проводить время с тобой, Санни! Какими бы странными ни были твои слова, они всегда правдивы. Я никогда не встречал никого настолько глупо честного, как ты. Это очень освежает!»
Санни неловко поёрзал.
«Э-э… он только что назвал меня глупым?»
Теперь ему даже было немного жаль, что он высмеивал очаровательного молодого человека из-за его Изъяна. Возможно, для такого человека, как Санни, он бы и пригодился. Но для человека вроде Кая, который всегда привлекал к себе худший вид внимания со стороны людей, это могло быть по-настоящему невыносимо больно.
Заклятие знало, что делает.
Оно всегда било по самому уязвимому месту.
«Проклятое Заклятие. Существо, которое его сплело, наверняка было худшим из больных ублюдков...»