Снаружи тень Осуждения продолжала пробираться сквозь ярость бури эссенции. Тёмный колосс делал шаг за шагом, неукротимый и бесчувственный… мир содрогался под его поступью, и бушующему океану серебристой эссенции ничего не оставалось, кроме как расступиться перед ним.
Сокрушительные ветры были бессильны остановить титаническую тень, и неотвратимое уничтожение бури душ не могло её разрушить.
Однако буря всё же наносила ей урон.
Понемногу туманное тело Осуждения, подобное тёмной горе, стиралось бесконечно малыми, неосязаемыми частицами душевной эссенции. Огромные глыбы obsidian медленно уменьшались, холодная пустошь замёрзшей тьмы сокращалась, и всё остальное, что было обречено стать частью тени мёртвого бога, постепенно исчезало в серебряном сиянии.
По мере этого непостижимо высокая фигура тёмного колосса неуклонно уменьшалась.
Его огромный рост уже сократился на несколько сотен метров. Обхват его титанического торса убавился, окружность гигантских предплечий истончилась.
Чем глубже Осуждение входило в бурю, тем быстрее его массивное тело истачивали бушующие потоки эссенции.
Словно тень медленно таяла на свету.
Тем временем внутри необъятной тьмы его тела…
Даже Санни заметил, что туманное море тьмы вокруг него уменьшается и что внешние края тени мёртвого бога приближаются. Однако он не мог понять, что происходит, ведь сама природа пространства внутри Осуждения была странной и чуждой.
Впрочем, у Санни были и другие заботы.
А именно проклятый лучник.
Едва ему почудилось, будто вдалеке мелькнуло бесконечное серебряное сияние, как обсидиановый нож метнулся к его сердцу, и, когда Санни развернул корпус, чтобы уклониться, сбоку на его рёбра обрушился сокрушительный пинок.
На этот раз, однако, он был готов.
Не из-за искусного владения Танцем Теней или понимания безжалостного стиля боя того коварного теневика. Просто в данных обстоятельствах этот пинок был наилучшим и самым разрушительным действием, которое мог совершить его противник, — по сути, Санни сам поступил бы так же.
Поэтому он сумел поймать голень таинственного лучника и на миг удивился, насколько она тонкая, несмотря на такой сокрушительный удар… ну, пожалуй, сокрушительный пинок.
Однако мгновенная растерянность не замедлила Санни. Удерживая ногу лучника, он тут же с яростной силой опустил осколок костяного клыка, вонзив его в основание бедра врага, и безжалостно потянул клинок на себя, рассекая ногу противника до самого колена.
Лучник содрогнулся.
Для Санни это была несомненная победа, но он знал, что она обойдётся дорого: используя обе руки для нанесения страшной раны, он открывался для смертельного ответного удара.
Обсидиановый нож метнулся к его горлу, но Санни опустил голову и поймал его зубами.
Когда его губы были разрезаны…
Он ухмыльнулся и сжал челюсть, перекусывая чёрный клинок и разбивая его вдребезги.
«Мои зубы — не шутка, глупец…»
Ведь Костяное Плетение и само превратило их в смертоносное оружие.
Наконец лучник, казалось, немного опешил.
Но это длилось лишь долю секунды.
Затем, оставив одну из своих ног в хватке Санни, коварный теневик подпрыгнул и другой ногой нанёс сокрушительный удар в висок Санни.
Санни увидел звёзды.
Упав на землю и захлёбываясь острыми осколками обсидиана, он сдавленно рассмеялся.
«Ох. Ох… этот удар и правда был болезненным…»
Лучник приземлился на раненую ногу, покачнулся и опустился на одно колено.
Мгновение спустя, не медля ни секунды, он выхватил брошенный костяной нож и бросился на Санни, намереваясь наконец покончить с его жизнью.
Слабо подняв руку, он попытался помешать врагу обрушиться на него.
…Или так казалось.
Вместо этого, стоило пальцам Санни коснуться таинственного лучника, как он улыбнулся шире… и утянул их обоих в объятия теней.
Использовать Шаг Тени было опасно, но быть убитым проклятым безумцем, очевидно, было опаснее.
Поэтому он и задумал этот план.
Нырнув в знакомую тьму, Санни обнаружил, что она совсем не знакома. Впрочем, этого следовало ожидать, ведь тени, в которые он нырнул, не были заботливыми тенями, какими он знал их прежде. Теперь они стали частью Осуждения, а значит, и их тёмные глубины принадлежали Осуждению.
Однако разъедающая природа Царства Теней сказывалась на Санни даже здесь. Он знал, что так и будет: сияющий след эссенции позади мёртвого бога был тому доказательством, как и редкие огоньки света, которые слетали и с самого Санни, и с таинственного лучника во время их схватки.
Теперь, когда Санни отказался от своей телесной формы и вынудил противника отказаться от своей, Царство Теней рвало их на части куда более испепеляющим темпом.
Их тёмные души теперь растворялись гораздо быстрее, чем прежде… и это, без сомнения, вызывало тревогу.
Однако душа Санни, хоть и повреждённая, всё же была укреплена и удерживалась вместе благодаря Душевному Плетению.
А убийственный лучник и до того, как его окунули в объятия теней, выглядел отнюдь не крепким и невредимым.
«Посмотрим, кто из нас продержится дольше».
Санни ощутил злобное ликование.
Лучник, теперь бесформенная тень, попытался вырваться из его хватки и устремиться обратно в материальный мир.
Но Санни лишь сжал их крепче, не давая врагу уйти.
«Куда ты теперь, ублюдок? Что случилось?! Разве ты не жаждал меня убить?!»
Пронзать стрелами и резать острыми ножами… эта мерзкая тварь должна заплатить.
Лучник барахтался всё отчаяннее.
Санни, разумеется, не отпускал.
Ему хотелось рассмеяться, но, увы, в данный момент у него не было рта.
«Умри!»
…Снаружи тень Осуждения уже уменьшилась вдвое под натиском испепеляющих потоков серебряной эссенции.
Наконец одна из её ног стала слишком тонкой, чтобы выдержать чудовищный вес.
Когда теневой колосс опустил стопу для очередного шага, его голень разломилась и раскололась.
Осуждение пало.
Весь мир содрогнулся, когда его гигантское, подобное горе тело тяжело рухнуло на землю.
…Глубоко внутри тела мёртвого бога Санни почувствовал перемену. Он на мгновение растерялся.
«Что?»
Затем тьма задрожала, и его самого, и убийственного лучника выбросило из неё обратно в суровость материального мира.
Вокруг них туманное тело Осуждения рушилось.