На данный момент Санни был в ужасном состоянии. По очевидным причинам он не собирался истекать кровью, но боль была не единственным последствием того, что его неоднократно резали и кололи пугающе острыми ножами безжалостного врага.
Его кожа обладала мощным свойством самовосстановления, но того же нельзя было сказать о мышцах и сухожилиях под ней. Большинство ран были неглубокими, однако накопленные повреждения незаметно снижали его подвижность.
И это не говоря уже о ужасном состоянии его изорванной души, а также о духовном истощении от необходимости противостоять воле мёртвого божества.
Санни чувствовал себя паршиво.
Последний удар оказался особенно выматывающим — врезавшись в поверхность огромной обсидиановой сферы, Санни полностью лишился дыхания. Он на долю секунды дольше положенного оставался неподвижным, лежа на холодном камне, затем с трудом поднялся на ноги и огляделся.
Каким-то образом чуждые просторы Осуждения, с их необъятной тьмой, застывшими отблесками серебристого света, туманными облаками чёрной пыли и зазубренными глыбами обсидиана, плывущими в холодной пустоте… казались меньше, чем прежде, словно галактика, медленно схлопывающаяся под притяжением сверхмассивной чёрной дыры в своём центре.
Но у него не было времени размышлять о космической красоте мёртвых божеств.
Опустив взгляд, Санни свирепо уставился на таинственного лучника.
Враг уже поднялся с земли. Убийце, похоже, тоже приходилось нелегко — за призрачной чёрной дымкой, словно порванным плащом, было трудно разглядеть какие-либо раны, а общий облик безмолвного палача стал куда более размытым и менее материальным, чем раньше.
Словно он с трудом удерживал собственную форму.
Санни знал наверняка, что лучнику больно. Глубокая проникающая рана в боку и десяток мелких порезов то тут, то там… один из локтевых суставов был полностью разрушен. Масштаб повреждений был очевиден по тому, как тень неуклюже двигала правой рукой и убрала костяной нож в ножны, оставив направленным на Санни лишь обсидиановое лезвие.
Он усмехнулся, массируя ушибленную шею.
«Почему бы тебе не использовать этот нож, чтобы перерезать себе горло?»
Эти слова могли показаться простой провокацией, но на деле ею не были. Это был приказ, подкреплённый его властью Владыки Теней, а значит, несущий его волю.
Рука лучника задрожала, но в конце концов отказалась двигаться. Вместо этого холодное, пугающее присутствие, исходящее от рваной тени, стало ещё сильнее, и Санни передёрнуло.
Его улыбка стала шире.
«…Пожалуй, нет».
С этими словами Санни поднял свой костяной клинок и шагнул вперёд.
Лучник двинулся вперёд стремительно и с убийственной грацией. Санни видел противника и чувствовал его — ведь он сражался с тенью. Он уже хорошо понимал, как дерётся убийца из Царства Теней, поэтому мог предугадать, откуда придёт следующая атака.
Обсидиановый клинок должен был полететь в его шею.
Поэтому Санни опустил меч и прикрыл живот, спасая себя от того, чтобы его не выпотрошили, когда обсидиановый нож внезапно ударил снизу.
Ведь он уже выяснил, что проклятый маньяк умеет обманывать его чувство тени. Либо у врага был богатый опыт сражений с последователями Бога Теней и поэтому способности, схожие с способностями Санни, либо он просто умел вплетать обман в свои движения, будучи древней и коварной тенью.
Так что в любой момент могло произойти прямо противоположное тому, что Санни предполагал.
Проблема была в том, что лучник также знал, что Санни раскусил обман, и потому иногда просто доводил до конца предсказуемые атаки.
Это было крайне досадно и объясняло, почему к этому моменту в нём было так много дыр.
«Мерзкая тварь…»
Связав обсидиановый нож осколком костяного клыка, Санни попытался вывернуть запястье лучника — или хотя бы попытался — и ударил свободной рукой, намереваясь раскроить противнику череп. Однако неуловимая тень оказалась слишком быстрой и проворной: она слегка наклонилась и плавно шагнула в сторону, уходя от его кулака.
Санни попытался схватить её, но лучник выскользнул из захвата, словно тёмный ветер. Мгновение спустя на него обрушился непрерывный шквал смертоносных ударов, и Санни не оставалось ничего, кроме как защищаться.
Он надеялся, что, лишившись возможности пользоваться одной рукой, враг изменит ритм боя. Но даже оставшись только с обсидиановым ножом, свирепая тень ни на миг не замедлила удушающего, давящего натиска — просто теперь лучник больше использовал ноги, обрушивая на Санни сокрушительный град внезапных ударов ногами.
Их боевая техника оставалась стремительной, точной, предельно агрессивной и абсолютно смертоносной. И хотя Санни не порежут ударом ноги, сокрушительная ударная сила каждого из них опустошала его внутренние органы.
Если так продолжится и дальше, он не победит. Он либо погибнет, либо — что гораздо вероятнее — будет доведён до такого ослабленного состояния, что уже не сможет противостоять воле Осуждения, а это участь худшая, чем смерть.
Санни оставался спокойным… но и его терпение было на исходе.
С тех пор как он решил вернуться в объятия цивилизации, ему часто приходилось оказываться в ситуациях, где его силы были серьёзно ограничены.
Однако он ни разу не воспринимал эти случаи как помеху — напротив, они были возвышающими, доказывая, насколько универсален его Аспект. Каковы бы ни были жёсткие ограничения, наложенные на него, Санни никогда не оставался без множества вариантов решения ситуации.
Приспособляемость была королём, а значит, высшей формой силы. Поэтому то, что одни сочли бы ослаблением, Санни считал самым несомненным доказательством силы.
Но!
Но… не было ли это положение уже чересчур?! Здесь, в Тени Осуждения, Санни лишился не просто части своих сил — он лишился практически всех. Даже Танец Теней, который никогда прежде его не подводил, оказался бесполезен против проклятого лучника.
Он был вынужден использовать лишь кулаки и острый кусок кости, словно какой-то пещерный человек… хуже даже Спящего, едва годного для сравнения с Соискателем. Что дальше? Придётся ли ему грызть врагов зубами, как зверю?!
Санни был по-настоящему зол.
«К чёрту всё это…»
Свирепо глядя на лучника, он злобно ухмыльнулся и решил быть настолько отчаянным и звериным, насколько это вообще возможно.