Когда Санни и таинственный лучник вновь сошлись в схватке, оба пылали неугасимым, безжалостным и леденящим душу намерением убивать, и он мгновенно почувствовал разницу.
Ну, разумеется, почувствовал.
Этого нельзя было не заметить, учитывая, что оба теперь были сильно ослаблены. Их тела находились под чудовищным напряжением, их растягивали силы, настолько огромные и чуждые, что постичь их было невозможно. В то же время их души и разум постепенно поглощала божественная воля Осуждения… и не из-за какого-то сознательного усилия, а просто потому, что такова была его природа.
На самом деле тень проклятого бога тихо поглощала в себя не только тело, разум и душу.
Было нечто иное, сама суть бытия, которую поглощала сущность Осуждения. Санни не знал для этого подходящего слова, он лишь понимал, что его воля была проявлением этой неуловимой сущности.
Возможно, это был его дух.
Поэтому он мог противостоять поглощению тенью древнего, мёртвого бога, только собрав свой дух и закалив волю против чуждой силы…
Но, с другой стороны, в данный момент именно Санни был чуждой силой внутри тела Осуждения. Так что, по сути, ему приходилось бороться с окружением, в которое он вторгся, чтобы сохранить свою самостоятельность, если не целостность.
Так или иначе, острая необходимость постоянно напрягать всю свою силу воли против призрачной, разрушительной природы Осуждения, естественно, сделала его слабее, медленнее и менее сосредоточенным в бою.
К счастью, лучник оказался в том же положении. Проклятый безумец был в ещё худшем положении, ведь им приходилось выдерживать два непрекращающихся натиска: один по воле Осуждения, другой со стороны самого Санни.
Ведь Санни вовсе не собирался отказываться от попыток сокрушить лучника, используя свою власть Лорда Теней. Раньше его внимание было разделено, поскольку ему приходилось бороться с врагом за контроль над окружающими тенями, но теперь единственными тенями вокруг были части туманного тела Осуждения. Так что не было нужды тратить усилия на их контроль.
Санни должен был противостоять только воле мёртвого бога, а лучнику приходилось противостоять и воле мёртвого бога, и воле самого Санни.
Положение было чертовски скверным.
Санни стало бы даже немного жаль беднягу… будь он сам не в ужасной агонии и не будь каждое его движение похоже на кошмарную пытку. Причина была не только в том, что его тело медленно разрывало изнутри, но и в том, что его душа была изорвана бурей сущности.
Ему доводилось испытывать всевозможную боль, но фантомная боль от полученного урона душе относилась к особой, изощрённо дьявольской категории. Его душа не рассыпалась благодаря Плетению Души, это верно, но всё же была тяжело повреждена, и поэтому страдание было соответственно ужасным.
«Ах, чёртова тварь…»
Схватив тонкое запястье таинственного лучника и вонзив осколок костяного клыка в их локоть, Санни стиснул зубы.
«Это всё из-за тебя! Это твоя вина, ублюдок!»
Тени были молчаливыми созданиями, поэтому Санни не получил удовольствия от того, как его враг кричит от боли, когда острый кусок кости пронзил сустав локтя. Однако он держал запястье лучника и почувствовал дрожь, пробежавшую по телу тени.
Злобная улыбка озарила бледное лицо Санни.
…А вот он сам закричал, когда мгновение спустя обсидиановый нож лучника вонзился ему в бок.
Напрягая мышцы живота, чтобы сжать холодное лезвие словно стальными тисками и не дать ему уйти глубже, он подался вперёд, ударил коленом врага в бок, затем оттолкнул его и добавил сокрушительный пинок, отбросив лучника на дюжину метров назад.
Сам Санни упал навзничь и застонал, прижимая ладонь к глубокой ране на боку. В это время лучник рухнул на отполированный камень, перекатился через плечо и поднялся.
Однако на этот раз, поднимаясь с земли, они слегка покачнулись.
Стиснув зубы, Санни тоже поднялся на ноги.
Несмотря на страшную боль, безумный блеск в его глазах лишь усилился.
Здесь, в холодной тьме тени Осуждения, они оба были словно двое калек. Но это ничуть не умерило их жажду убийства.
Если уж на то пошло, она стала лишь сильнее.
«О, смотри-ка. Ты потерял свой лук».
Лук раньше крепился за спиной лучника, но в какой-то момент битвы исчез. Теперь осталась лишь пустой колчан, его ремни обтрепались и едва держались.
Учитывая, что таинственная тень, похоже, не способна владеть Воспоминаниями, всё их снаряжение, должно быть, было тщательно изготовлено вручную из скудных ресурсов, которые можно найти здесь, в Царстве Теней. Поэтому, однажды утратив снаряжение, его нельзя было отпустить и призвать обратно. Оно оставалось бы потерянным навсегда.
Потеря лука была далеко не пустяком.
Лучник некоторое время оставался неподвижным, затем поднял один из ножей и легонько постучал им по своему боку.
Смысл был довольно ясен. Если бы это был Санни, он сказал бы что-то вроде…
Болит бок? Ого! Как ужасно.
Хотя, когда я тебя убью, уже не будет больно.
Несмотря на то, что держался лучник холодно и отстранённо, Санни не мог не почувствовать в этом последнем жесте едва сдерживаемой кипящей ярости.
Он ухмыльнулся.
«Что, это? Да это просто царапина. Я даже своих внутренностей не вижу, ха. Ничего страшного».
Хотя болело адски.
Болело всё его тело. Болела и душа.
На самом деле это вполне могло быть адом.
Если нахождение внутри тени проклятого, мёртвого бога не считается адом, то что тогда считается?
Значит, Санни должен был отправить этого призрачного убийцу в ещё более глубокий и тёмный ад.
Тихо выругавшись, он рванулся вперёд и послал свой костяной клинок в горло лучника.