Найдя убежище от бури сущности в тени Осуждения, Санни оказался в другой, но не менее ужасной опасности.
Мёртвое божество поглощало всё вокруг, чтобы построить свой исполинский сосуд. Огромное, туманное тело Осуждения было создано из всего, что было вырвано из ткани мира и стало частями колоссальной тени.
Так что сейчас и Санни разрывали на части и поглощали.
Его тело, его душа, его разум… всё медленно проглатывал Осуждение.
«Это… нехорошо».
Он падал в холодную тьму, теряя чувство себя.
Тогда его рука пришла в движение, рассекая тьму осколком костяного клыка.
Это подарило ему несколько мгновений передышки.
Вновь обретя ясность мысли, Санни развернулся в воздухе и врезался в огромную плиту полированного обсидиана, дрейфовавшую в просторах колоссальной тени.
Он всё ещё не чувствовал себя собой, и невидимая сила по-прежнему тянула его тело.
Но хотя бы на мгновение-другое он мог думать сам.
«Так».
Санни старался сохранять спокойствие… насколько это было возможно при сложившихся обстоятельствах.
Положение было скверным, но не безнадёжным.
Откуда он это знал? Таинственный лучник первым нырнул в глубины Осуждения. Этот безумец пережил тысячи лет уничтожения в Царстве Теней, так что его воля к жизни не вызывала сомнений. Лучник не прыгнул бы в эту холодную тьму, если бы это означало самоубийство.
Должен был существовать способ выжить.
Санни нужно было лишь его найти.
«…Неужели всё так просто?»
Кто-то другой, возможно, легко поддался бы неодолимому притяжению зловещей силы, навсегда осуждённый стать частью Осуждения. Возможно, именно так проклятое божество и получило своё жуткое название… но Санни был другим.
Дело в том, что он однажды пересёк Полые Горы и хорошо умел сохранять чувство себя вопреки всему. Даже без Истинного Имени его воля к существованию была куда более цельной и сильной, чем у большинства его сверстников — пожалуй, чем у всех них.
Её закаляли и оттачивали в белом тумане небытия, и потому уничтожить его чувство себя было непросто. Даже когда тень Осуждения пыталась ассимилировать Санни, его природные защитные механизмы яростно сопротивлялись ассимиляции.
«А что, если я начну сопротивляться сознательно?»
Сосредоточившись на своём чувстве себя, Санни вложил всю свою яростную волю в то, чтобы сохранить независимость.
«Стать частью какого-то мёртвого бога? Да ты во сне! Какая нелепость… погибнуть от жалкого Суверена, я никогда не…»
Понемногу Санни начал восстанавливать контроль над телом.
Ужасная сила всё ещё пыталась разорвать его на части, а коварное влияние — украсть его мысли, но хотя бы эту меру контроля над собой он мог удержать.
Его воля к существованию столкнулась с волей тени Осуждения и немного её оттеснила.
Разумеется, у Санни было куда меньше силы воли, чем у тени мёртвого бога. Но для тени Осуждения он был лишь крошечной песчинкой, поэтому она тратила на его поглощение лишь ничтожную долю своей воли — да и ту использовала не сознательно.
Санни же вкладывал всю свою волю в то, чтобы остаться в живых… точнее, остаться собой. И делал это со всей сосредоточенностью и дисциплиной опытного исследователя самых страшных уголков Царства Грёз.
Поэтому он сумел удерживать хрупкое равновесие и не дать себя поглотить.
Пока что.
А это значит…
Застонав, Санни отшатнулся влево и перекатился. В следующий миг обсидиановый нож пронзил полированный обсидиан в том месте, где он только что был, и по глянцевому камню побежала сеть трещин.
Если Санни мог сохранить чувство себя в тени Осуждения, то и проклятый лучник тоже.
А значит, их битва ещё не окончена.
Она лишь сменила место.
Мрачно усмехнувшись, Санни оттолкнулся от холодного камня и бросился на врага. Отбив костяной нож осколком костяного клыка, он врезался в туманного убийцу и столкнул их обоих с плиты обсидиана.
«Как тебе твой бок, а?! Ублюдок!»
Падая, Санни впечатал кулак в раненый бок таинственной тени, надеясь, что ей чертовски больно.
В то же время он расправил крылья и направил их падение, намереваясь впечатать проклятого безумца в ближайший кусок обсидиана с такой силой, чтобы разбить его вдребезги.
Однако лучник уже вонзил один из своих ножей в основание одного из крыльев Санни, полностью его перерубив.
Санни выругался, потеряв контроль над траекторией падения.
«Ты!»
Мгновение спустя они оба с ужасающей силой врезались в плиту обсидиана.
Даже когда удар отбросил их друг от друга, обсидиановый нож блеснул, и осколок костяного клыка заблокировал его лезвие.
Санни и таинственный лучник перекатились по полированному камню, затем медленно поднялись и вновь встали лицом к лицу.
Он ухмыльнулся.
«Эй, маленькая тень… ты выглядишь неважно».
Тёмный силуэт таинственного лучника был расплывчатее и неопределённее, чем когда-либо, из глубокой раны на их боку всё ещё струился чёрный дым. Их сила и скорость заметно упали, намекая, что убийственная тень с трудом сопротивляется воле Осуждения.
Впрочем, и…
Санни тоже выглядел не лучшим образом.
«Что скажешь, если ты преклонишь колени перед своим Владыкой и мирно умрёшь? Обещаю, моё Море Души куда приятнее этого проклятого места. У тебя даже будет отличная компания…»
Вместо ответа лучник просто атаковал.
Санни и не ждал ничего другого.