— Технически мёртвая? Что она имеет в виду?
Санни взглянул на остальных и увидел, что они тоже в замешательстве. Все, кроме Кастера, который, казалось, что-то знал.
Несколько мгновений прошли в напряжённой тишине, которую нарушил вздох Меняющей Звезды. Посмотрев на них, она ровно произнесла:
— Моя мать — одна из Холлоу. Вообще-то она стала Холлоу, когда была беременна мной. Поэтому я её никогда по-настоящему не знала. Только её… тело.
Нефис замолчала. Через некоторое время на её лице появилась странная улыбка.
— Забавно, если подумать. Пока была жива моя бабушка, я старалась считать это тело не более чем трупом. Но когда она ушла и мы остались вдвоём… что ж. Я неожиданно почувствовала себя немного растерянной.
Нефис пожала плечами и снова отвернулась.
— В общем, прежде чем отправиться в Первый Кошмар, я потратила на её содержание всё, что оставалось от состояния нашей семьи, и купила ей VIP-место в специализированной клинике для Холлоу. За ней там очень хорошо ухаживают. Но всё равно мне не нравится мысль, что она там одна. Поэтому, когда я вернусь, я обязательно её навещу.
Никто ничего не сказал, глубоко тронутый её словами.
Санни смотрел на Меняющую Звезду, пытаясь представить, каково это — расти рядом с бездушной оболочкой собственного родителя. Каждый день смерть смотрела на тебя пустыми глазами, всегда нависая над тобой тёмной тенью — и над твоим прошлым, и над будущим.
Возможно, именно поэтому Нэф так ненавидела Заклятие.
Почувствовав тяжесть в воздухе, Меняющая Звезда посмотрела на них и мрачно улыбнулась.
— Что? Вы впервые встречаете рождённую от Холлоу? Что ж, не могу вас винить. Существа моей породы довольно редки. Честно говоря, я и сама ни одной другой не встречала.
Затем она вздохнула, вытянула ноги и придвинула их ближе к огню.
— Так что да, это и покраска волос. Именно это я сделаю в первую очередь в реальном мире.
Санни моргнул.
— …Покрасить волосы?
Нефис кивнула.
«Как это может быть приоритетом?»
Чувствуя, что упускает что-то, Санни почесал затылок и спросил:
— Зачем?
Она удивлённо посмотрела на него.
— Что значит «зачем»? Я к ним не привыкла, и это странно. Нужна ещё причина?
Он смотрел на неё с озадаченным видом. Заметив это, Меняющая Звезда нахмурилась и спросила с едва заметной ноткой веселья в голосе:
— Санни… ты, случайно, не думал, что это мой natural цвет волос?
Некоторое время он молчал, затем открыл рот и снова закрыл его.
— …Не natural?
Нефис какое-то время смотрела на него со странным выражением лица, а потом вдруг расхохоталась.
Её смех был мелодичным, чистым и очень приятным на слух. С сожалением Санни понял, что никогда раньше его не слышал.
Ему захотелось, чтобы их жизнь сложилась иначе и люди могли слышать смех Нефис почаще. Но этого не случилось и, скорее всего, не случится никогда.
Через некоторое время она взглянула на него и улыбнулась.
— Санни, он серебристый, ради Заклятия! Кто от природы имеет серебряные волосы?
К счастью, в этот момент Кай неожиданно пришёл ему на помощь:
— Вообще-то я тоже думал, что это natural. Ах… вам очень идёт, госпожа Нефис.
Меняющая Звезда повернулась к нему с выражением полного изумления. Затем она бросила взгляд на Эффи с немым вопросом.
Охотница кивнула.
— Да, и я так думала. Я имею в виду… кто знает, из чего вообще сделаны вы, Наследники?
Нефис несколько раз моргнула, а затем растерянно покачала головой.
— Ну… нет, это не natural. Так стало после моего Первого Кошмара.
Кай наклонился вперёд с любопытством:
— Правда? А какого цвета были волосы раньше?
Она пожала плечами.
— Чёрные. Обычный человеческий цвет.
Очаровательный лучник посмотрел на неё, а затем улыбнулся:
— Вам бы тоже очень пошёл этот цвет, госпожа Нефис. Ах, я так и вижу это.
Санни же не мог. Мысль о Меняющей Звезде без её броских серебристых волос просто не укладывалась в голове. Не говоря уже о том, что она брюнетка! Как такое вообще возможно?
«Это выглядело бы так неправильно! Верно?»
Что ж… как оказалось, жизнь полна сюрпризов.
Сегодня он узнал не одну, а две совершенно новые вещи о человеке, которого считал знающим лучше всех на свете.
Кто бы мог подумать, что такое случится?
«…Значит, в этих пляжных эпизодах может быть что-то ещё, кроме скудных купальников, да?»
***
После этого они некоторое время отдыхали и лениво беседовали друг с другом. Однако вскоре людям стало скучно и неспокойно.
Чтобы как-то справиться с этим, Санни предложил поиграть в спортивную игру.
…Его мотивы вовсе не диктовались тайным желанием посмотреть, как целая компания невероятно красивых молодых людей прыгает и борется друг с другом, почти не одетая. Нет, ни капельки.
Однако всё пошло не так, как он задумывал. Вскоре Санни обнаружил, что ругается, отчаянно тянув золотую верёвку в яростном перетягивании каната.
…Хотя он, конечно, тянул яростно. На деле Эффи небрежно держала верёвку одной рукой, а четверо — Санни, Кэсси, Кай и Кастер — пытались сдвинуть её с места, и никакого видимого результата не было. Через некоторое время охотница просто дёрнула верёвку и повалила всю их команду на землю.
«Это… это же жульничество!»
С довольной ухмылкой Эффи подошла и возвысилась над ним, упершись руками в бока. Глядя прямо на Санни сверху вниз, она усмехнулась.
— Слабак. Когда ты потерял свой дух, коротышка?
Затем она подмигнула и игриво произнесла:
— В соборе ты справлялся куда лучше. Не говоря уже о том, что дольше держался…
Санни покраснел до ушей и стиснул зубы:
— Заткнись! Люди же неправильно поймут!
Охотница посмотрела на него с шокированным выражением лица.
— Не…пра…вильно? Что ты… ой!
Затем она сделала вид, что в ужасе, и прикрыла рот ладонью.
— Ты… что ты за извращенец?! Тренировка! Я имела в виду, пока вы тренируетесь!
Пока Санни смотрел на неё в полном недоумении, открыв рот, Эффи фыркнула, отвернулась и разразилась смехом. Покачав головой, шумная охотница ещё раз хихикнула и ушла.
«…Больше никаких спортивных игр! Никогда! Этот ужасный смутьян всё равно всех обыграет!»
Ему нужно было научиться придумывать идеи получше…