Гриф походил на чёрное, как смоль, тряпьё, яростно прижатое к туманной поверхности тени Осуждения — разумеется, если бы эта тряпка была достаточно велика, чтобы накрыть своей тёмной протяжённостью целый стадион, призрачно колеблясь на незримом ветру. Удар разодрал его крылья и вдавил существо в исполинскую тень; клык из слоновой кости пронзил его, словно гигантское копьё.
Санни не был уверен, нанёс ли он тёмному созданию тяжкую рану, но знал, что оно ранено.
Что важнее, оно было обездвижено, пусть даже всего на несколько мимолётных мгновений.
Гриф уже снова двигался: его объёмистое тело колыхалось, порождая бесчисленные щупальца тьмы. Щупальца тянулись вперёд, цеплялись за плоть Осуждения и напрягались, пытаясь стащить существо с клыка из слоновой кости.
Впрочем, Санни не слишком внимательно следил за его движениями…
Ведь он уже заряжал второй клык в свою пращу.
Была причина, по которой он решил использовать клыки древнего змея в качестве снарядов, а не просто призвать несколько огромных копий, каждое размером с осадный таран, из бескрайних теней вокруг. Хотя клыки и не были идеально выточены как метательные снаряды, он знал, что они окажутся куда смертоноснее.
По двум причинам.
Во-первых, призванные тени здесь, в Царстве Теней, были менее надёжны, чем обычно.
Они оставались твёрдыми, пока он активно их восстанавливал и поддерживал, но лишь едва-едва. Он мог призвать пару теневых крыльев или сформировать Теневую Оболочку, однако у них был предел полезности: рука Теневого Колосса, например, рассыпалась после одного удара, когда он выдёргивал клыки колоссального змея. Такая степень прочности вряд ли годилась для боя.
Во-вторых, Санни заимствовал смертоносность у самих клыков. Он точно не знал, каким ужасным был древний змей при жизни, но это определённо было существо огромной силы. Хотя он погиб бесчисленные годы назад, его останки всё ещё хранили отголосок той непостижимой мощи.
Именно поэтому стрелы, изготовленные таинственным лучником, были столь смертоносны: большую роль играла воля к убийству, но немалое значение имели и материалы, из которых их создали.
Блестящий обсидиан, тёмное дерево и чёрные перья — всё собрано здесь, в Царстве Смерти, и потому несёт его метку.
Что же может быть смертоноснее костей древнего Змея Душ? Раз уж Санни нужна была помощь в истреблении хищных порождений истинной тьмы, он мог призвать и останки существа, что воплощало саму суть смерти.
Его ставка, судя по тому, как сильно клык из слоновой кости ранил Гриф, оказалась верной.
Тот бился, пытаясь освободиться, с трудом волоча колышущееся тело вдоль клыка…
Но прежде чем он смог это сделать, второй клык врезался в него, вбив тварь обратно вниз и пронзив насквозь.
Санни позволил себе свирепо ухмыльнуться в глубине своей Оболочки. К тому моменту тень Осуждения приблизилась намного сильнее, так что второе попадание в Гриф далось нелегко.
«Прочь от моей добычи, ублюдок!»
Пожалуй, он мог бы воспользоваться пращой ещё раз…
Раз Гриф был ранен и временно обездвижен, таинственный лучник тоже сможет разобраться с Тварью без помех. Санни не назвал бы их вынужденный союз партнёрством, но им пришлось заняться тёмными дрейфующими существами, прежде чем вцепиться друг другу в глотки. Иначе тень Осуждения будет поглощена Тёмными раньше, чем кто-либо из них успеет её убить.
Враг моего врага — это…
Прежде чем Санни успел додумать мысль, что-то пронеслось по чёрному простору неба, и стрела пронзила грудь его Теневой Оболочки.
«...А?»
В следующее мгновение чудовищный удар разорвал Теневого Колосса на части. Из его спины вырвался гейзер тьмы, когда торс взорвался с неистовой силой. Куски Ониксовой Мантии разлетелись во все стороны, словно шрапнель; нижняя половина Оболочки отлетела вниз, а верхняя взмыла высоко в воздух — обе искорёженные до неузнаваемости и истекающие тенями.
Изуродованные останки Теневого Колосса рассыпались и растворились в небытии, а Санни соскользнул по позвоночнику древнего змея и врезался в основание его черепа.
«Ах…»
Он ошеломлённо покачал головой, а затем бросил ненавидящий взгляд на плечо Осуждения.
«Ах ты, мерзавец!»
Похоже, таинственный лучник был не в восторге от идеи временного союза, как бы необходим тот ни казался. Им проще было бы убить всё и всех, кто стоит у них на пути.
Или просто оказался поблизости.
Нет, но что это за маньяк, который сразу набрасывается на того, кто сражается с его врагами?!
Санни перекатился с шипением и поднялся на ноги. К тому времени тень Осуждения уже добралась до останков колоссального змея. Исполинское существо перешагнуло через них, проплыло над Санни и продолжило свой путь.
Было так, словно над ним шагнула тёмная гора, на несколько мгновений окутав его своей холодной тьмой.
Гриф всё ещё был пронзён и пытался высвободиться, Пиявка всё ещё рвала брюхо тени Осуждения сотнями пастей. Тварь добралась до плеча исполинской тени и теперь находилась слишком высоко, чтобы Санни мог её видеть, а Волк был всего в дюжине секунд от того, чтобы настигнуть Проклятого Тирана.
Санни стиснул зубы, кипя от гнева.
«...Ладно, вы все у меня сдохнете, ублюдки!»
Призвав пару чёрных крыльев, Санни поднял ураган и устремился в воздух.
Он взмывал вверх, стремясь достичь плеч Осуждения.