Тень Осуждения выглядела иначе, чем прежде, но это было несомненно то же существо.
Исполинская фигура медленно двигалась по безлюдному простору обсидиановых дюн, и каждый её шаг заставлял мир содрогаться. Она была соткана из теней, чёрной пыли, огромных осколков обсидиана и ветра. В отличие от теней пробуждённых воинов, размытых и неясных, эта почти полностью сохранила свой облик.
С её поверхности в чёрное небо поднимались мириады искр сущности, тянувшись за тенью Проклятого Тирана, словно развевающийся шлейф. Это зрелище — тёмная пустынная земля, гигантская чёрная фигура, идущая по ней, сияющие потоки серебристого света, вихрем кружащиеся вокруг, словно пламя, — было величественным и жутко прекрасным, но и пугающим.
На мгновение Санни задумался, почему он смог наткнуться и на тени павших воинов Богомогилы, и на тень Осуждения. Царство Теней ведь огромно, так какие были шансы?
Существовало несколько возможных объяснений.
Первое: Врата Тени перенесли его в место, связанное с Богомогилой, и поэтому всё, что там умирало рядом с ним, естественно попадало в тот же уголок Царства Смерти.
Второе: Врата Тени просто находились недалеко от входа в Царство Теней, и тени всех существ попадали в эту тёмную землю где-то поблизости. Если так, то Санни сейчас находился на окраине Царства Теней, а направление, в котором шли блуждающие тени, возможно, указывало на его сердце.
В любом случае тень Осуждения отличалась от спокойных, пустых теней, которые он видел раньше.
Она не только растворялась в сущность гораздо, гораздо медленнее — настолько медленно, что, вероятно, понадобились бы бесчисленные годы, чтобы она исчезла полностью, — но и была далеко не так пуста.
Смерть была оружием, уничтожающим Порчу, поэтому тень Осуждения не была настоящим Порождением Кошмара. Однако она, судя по всему, сохранила гораздо больше от своего прежнего хозяина, чем тени пробуждённых воинов. Санни ощущал от исполинской тени слабый, приглушённый отзвук той же мучительной воли, что он чувствовал в Пустошах.
Казалось, воля божества превосходит даже смерть, по крайней мере частично унаследовавшись её тенью.
Тень Осуждения, похоже, обладала собственной волей.
Однако…
Санни внезапно побледнел и отступил на шаг.
Это её не спасёт.
— Ч… что, чёрт возьми, это такое…
Увидев колоссальную тень, Санни решил, что разрушения, которые он видел, стали результатом битвы между тенью Осуждения и таинственным лучником. Ведь тот лучник напал на Санни сразу, как только увидел его… почему же тень Проклятого Тирана должна была вести себя иначе?
Но правда оказалась сложнее.
Потому что в этой битве участвовало больше сторон, чем он предполагал.
Сражение продолжалось. Пока тень Осуждения шла через тёмный безлюдный простор, на неё нападали жуткие существа, от которых у Санни стыла кровь.
Сами эти существа были огромны, каждое около ста метров в поперечнике. Они были лишены формы, соткано из одной лишь тьмы, и скользили по чёрным дюнам, будто их несло призрачным ветром.
Настигнув исполинскую тень, они взмывали в воздух, словно гигантские саваны непроницаемой тьмы, а затем падали на её тело, меняя форму. Бесчисленные чёрные щупальца устремлялись вперёд, чтобы вгрызться в исполинскую тень, и тёмные дрейфующие присасывались к её поверхности, как пиявки, вырывая огромные куски плоти Осуждения. Они пожирали её заживо.
Или, по крайней мере, пытались.
Тень Проклятого Тирана не бездействовала. Продолжая идти в том же направлении, она медленно двигала руками, пытаясь перехватить и уничтожить ужасающих тварей. Несколько из них уже были уничтожены, но ещё несколько продолжали жестоко рвать исполинскую тень, поглощая её по частям.
Словно хищники, выслеживающие добычу.
Санни содрогнулся.
Сразу несколько вещей стали для него очевидны.
Во-первых, Царство Теней было не таким пустым, как он думал. Тень Осуждения, принадлежавшая проклятому существу, похоже, сохранила часть своей воли. Значит, в этой пустынной земле могут быть и другие разумные существа.
И, как и Санни, им, вероятно, необходимо поглощать осколки, чтобы не рассыпаться.
Он не был уверен во многом, но твёрдо знал, что проклятые существа умирают нечасто. Поэтому появление тени Осуждения, должно быть, стало неодолимой приманкой для всех ужасов, обитающих в этом уголке Царства Теней, призывая их собраться в одном месте, чтобы насладиться редким пиршеством.
Но что это были за существа?
Тени древних существ, подобных Осуждению? Настоящие теневые создания, как Кошмар или Змей? Порождения Кошмара?
Или что-то совсем иное?
Он пока не знал.
Но предстояло это выяснить.
По одной простой причине…
Если эти ужасные твари пытались пожрать тень Осуждения, значит, Санни тоже мог её поглотить. У него не было ни малейшего шанса победить Проклятого Тирана… но тень одного из них?
Это, по крайней мере, было в пределах возможного, особенно учитывая, что тёмные дрейфующие уже ослабили её и продолжат это делать.
Санни изучал исполинскую тень, ощущая почти подавляющую жадность.
Тень Проклятого Тирана… если он уничтожит её или хотя бы нанесёт последний удар, сколько осколков теней он получит?
Не несколько десятков, как было бы с обычным существом. Санни получал свою долю осколков, убивая существ, похожих на себя, точно так же, как люди получают часть накопленных осколков душ, убивая других людей.
Значит… вероятно, тысячи.
Его глаза блеснули в темноте.
«Я должен добить её любой ценой».
Санни почти приготовился броситься вперёд, когда заметил внезапную перемену в ритме титанической битвы далеко впереди.
Ещё один тёмный дрейфующий взмыл в воздух, готовый вырвать огромный кусок из Осуждения…
Но что-то прочертило чёрное небо, столкнулось с ним и разорвало на части. Раненый ужас рухнул на землю потоком тьмы.
В него попала стрела.
Санни слегка склонил голову.
«Вот как».
Похоже, таинственный лучник всё ещё был в гуще сражения.