По мере того как пламя угасало, ураганный ветер ударил в Святых и Асуров сзади. Это воздух устремился, чтобы заполнить пустоту, принеся с собой удушающий запах пепла.
Руины древнего города превратились в огненный ад, и невыносимый жар обжигал их лёгкие при каждом вдохе. Ни один смертный не смог бы выжить в этом раскалённом чистилище, и всё же Мечники-Святые выжили. Ведь те, кто достиг Трансцендентного ранга, были уже не совсем смертными.
Впереди панцири Асуров светились гневными багровыми угольками.
Хэли развеяла свою Трансформацию, вытерла пот со лба и дышала короткими, поверхностными вдохами.
Болезненная гримаса исказила её прекрасное лицо.
«Как мы должны сражаться с ними в таких условиях?»
Её голос звучал слабо и призрачно, ведь вокруг них ещё не было достаточно воздуха, чтобы как следует переносить звук.
Санни лишь подался вперёд, готовясь броситься на врагов.
«Чего вы ждёте? Атакуйте, пока их броня ещё размягчена жаром!»
Она взглянула на него всего на мгновение, затем стиснула зубы и наложила стрелу на тетиву лука, который сильно уменьшился в размерах, когда она вновь приняла человеческий облик.
Остальные Святые тоже пришли в движение.
…Вдали, за тёмными фигурами Асуров, рука Осуждения была готова вот-вот коснуться Наковальни. Реки мечей закручивались в багровой тьме испепелённой пустоши, сходясь прямо перед ним, словно стальной исполинский цветок. Его эпицентр должен был послужить щитом для Суверена и принять удар Тирана.
Четыре воплощения Санни обрушились на Асуров, обрушивая на них ад. Однако, даже увязнув в смертельной битве, он не мог не следить краем глаза за титанической схваткой, происходившей вдали.
Рука Осуждения столкнулась с вихрем мечей в взрыве яростного опустошения. Издали казалось, что она движется медленно, но в момент столкновения вспыхнула ослепительная вспышка, за которой последовал оглушительный грохот и чудовищная ударная волна.
На этот раз ударная волна распространилась по вертикали. Через несколько мгновений она врезалась в пол Пустошей, а также в их купол — мир содрогнулся, и по поверхности древней кости над ними побежала сеть неглубоких трещин.
Кружащаяся масса летящих мечей не смогла остановить проклятую руку бога.
Она пронеслась сквозь них, ни на мгновение не замедлившись, уничтожая бесчисленные мечи и отправляя многие другие в полёт далеко вдаль. Вниз посыпались осколки сломанных клинков и потоки расплавленного металла.
Санни не мог разглядеть удар отчётливо. Он видел лишь вихрь алых искр, окружающих Короля Мечей, а затем тот падал вниз, словно метеор.
Дальнейшее он воспринял при помощи чувства тени.
Наковальня не смог повредить тело врага и был повержен ударом. Однако Суверен, судя по всему, всё же защитился от удара. Он рухнул в реку лавы, подняв высоко в воздух огромный фонтан раскалённого камня.
Через несколько мгновений Наковальня медленно поднялся на ноги, невредимый, и посмотрел вверх с мрачным выражением лица. Капли лавы стекали по чёрной поверхности его доспехов, не оставляя на них даже следа, и он стоял в раскалённой реке расплавленной породы, словно это была вода.
Его глаза были холодны и полны тёмной, удушающей решимости.
Протянув руку, он призвал ещё один меч.
Этот, однако… ощущался иначе.
Его тень была куда страшнее теней бесчисленных клинков, двигавшихся над Сувереном, словно стальная буря.
«Что только что произошло?»
Санни с трудом сдерживал натиск ужасающих Асуров, пытаясь осмыслить грандиозный обмен ударами между Королём Мечей и Осуждением.
На первый взгляд всё казалось достаточно простым — прямое соревнование в их способности прилагать силу и вызывать опустошение. Однако Санни был уверен, что происходило здесь нечто большее, чем казалось на первый взгляд.
Наковальня не просто не смог рассечь Осуждение потому, что колоссальное тело Проклятого Тирана было слишком крепким, и он не смог блокировать удар Осуждения потому, что его рука была слишком сильна. Скорее, Домен Меча не смог подчинить себе власть проклятого бога, и его воля не смогла одолеть волю противника.
Всё остальное было лишь следствием.
Лицо Санни за маской исказилось от напряжения.
После этого он отвлёкся от богохульного сражения, вынужденный сосредоточиться на собственном. Пока Санни и Мечники-Святые сражались с шатающимися Асурами, они время от времени мельком видели ужасающее противостояние между Королём Мечей и Осуждением.
Вспышки ослепительного света, оглушительные раскаты грома и опустошительные ударные волны продолжали терзать мир, заставляя Пустоши содрогаться в ужасных судорогах.
Гигантскую фигуру Проклятого Тирана было трудно не заметить, но Наковальня был слишком мал, чтобы его можно было разглядеть отчётливо с такого расстояния — особенно в чудовищной неразберихе их грандиозного столкновения. Однако его присутствие ощущалось не менее подавляюще: даже когда сам Суверен не был виден, шторм мечей, который он призвал, оставался всегда заметен.
Потоки шелестящей стали, осаждавшие Осуждение, были того же масштаба, что и Проклятый Тиран, а временами даже возвышались над ним. Движутся, текут, взмывают, падают… непрестанно атакуя эльдритчевое божество. Вихрь мечей обладал странной гипнотической силой, а больше всего походил на живое существо.
Словно потоки острых клинков были заменой собственному телу Короля.
«…Что он делает?»
Санни было трудно судить, ведь он на самом деле мало что знал о реальной боевой мощи Наковальни, но всё это казалось странным. До сих пор Король Мечей, казалось, использовал лишь свою Спящую Способность… её немыслимо развитую версию, верно, но ничего более.
Санни видел эту Способность в воспоминаниях Орума. Будучи Спящим, Наковальня имел глубокую связь с металлами и даже мог отчасти управлять ими, используя эту слабую форму контроля, чтобы направлять лезвие своего меча в бою и таким образом усиливать своё мастерство владения клинком опасными и непредсказуемыми способами.
Будучи Пробуждённым, он мог управлять летящим мечом с достаточной силой, чтобы эффективно убивать Порождения Кошмара, и при этом рукоять никогда не касалась его руки.
И, как ни невероятно это звучало, этот огромный шторм мечей был именно этим — продолжением той же самой Способности. От одного меча к дюжине, от дюжины к бесчисленному множеству… масштаб применения был совершенно иным, но суть была точно такой же.
Так почему же Наковальня не использует свои другие Способности Аспекта, чтобы сражаться с Осуждением?
Конечно, возможно, его Пробуждённые и Возвышенные Способности никак не были связаны с боем и предназначались для ремесла. В конце концов, он был Заклинателем-кузнецом, так что хотя бы одна из них должна была быть именно такой.
Но была ещё и Способность Трансформации. Санни никогда не видел, чтобы Наковальня принимал свою трансцендентную форму… но если и было время сделать это, то именно сейчас.
Чего же ждал Король Мечей?
Чувствуя растерянность и тревогу, Санни нахмурился и вгляделся в поле боя.