Санни колебался несколько мгновений.
Западное Первое Ребро… было местом, которое в данный момент имело огромное значение для войны.
Разумеется, потому что именно там находился меньший из двух Переходов.
Существовало два пути на Западную Равнину Ключицы — последний оплот Армии Песни в Годгрейве — от Грудины, которая теперь полностью контролировалась Королём Мечей.
Путь на севере соединял исполинскую грудину непосредственно с правой ключицей мёртвого божества и назывался Большим Оплотом. Однако существовал второй путь, further на юг, через правое первое ребро. Там находился Меньший Оплот, и там Санни провёл последние несколько недель.
Он несколько мгновений изучал Короля Мечей.
Зачем Наковальне идти туда через Пустоты? Это казалось бесполезным предприятием. Разве что…
Санни ответил ровным голосом:
«Оптимальный путь зависит от того, кому предстоит по нему идти».
Его бесстрастный голос разнёсся по подземной палате, словно зловещее обещание.
Наковальня спокойно ответил ему:
«Сначала святые. Затем, когда безопасный путь будет расчищен, пробуждённые солдаты. Большие их количества».
Это… могло означать только одно.
«...Безумие».
Санни подавил желание недоуменно покачать головой.
Он ожидал, что Король Мечей бросит в бой своих святых, чтобы предотвратить бессмысленную гибель пробуждённых солдат — ведь святые Армии Меча уже доказали своё превосходство. И хотя каждый из них ценнее для силы Суверена, чем бесчисленные воины меньших Рангов, продолжать осаду иначе казалось бессмысленным.
Однако у Наковальни был иной план.
Похоже, он хотел провести пробуждённых солдат через Пустоты, перейти от грудины мёртвого божества к исполинскому первому ребру под поверхностью и обойти Меньший Оплот полностью — возможно, чтобы атаковать его с тыла, возможно, чтобы напрямую вторгнуться на Западную Равнину Ключицы.
Это был дерзкий манёвр, который мог сработать… если бы не тот факт, что провести пробуждённых воинов через Пустоты было равносильно смертному приговору. Пустоты были слишком опасны, чтобы кто-либо слабее Святого мог там выжить.
Нет, даже святые здесь могли легко погибнуть.
С другой стороны… это было не совсем невозможно. Ведь Сэйшань повела всю свою экспедиционную группу под поверхность, чтобы захватить Ключичную Цитадель. Однако она сделала это по необходимости, не имея другого выбора. Даже тогда слишком многие товарищи Рейна погибли во время относительно короткого перехода к Цитадели.
Великая Пустота под Грудиной была гораздо обширнее и куда опаснее. Хуже того, расстояние между Исчезающим Озером и потенциальным переходом к Первому Ребру было во много раз больше, чем то, что преодолели Сэйшань и её солдаты.
Однако…
Наковальня не просил Санни перечислять все причины, по которым эта идея была безумна. Он лишь попросил указать наилучший возможный маршрут.
Безумные планы иногда срабатывают. Санни, как никто другой, не имел права утверждать обратное.
Просто на этот раз ему пришлось.
Он вздохнул и покачал головой.
«Это не сработает».
Король Мечей молча смерил его взглядом.
В конце концов заговорил Джест, тихо хихикнув.
«Боже правый, неукротимый Лорд Теней и вправду чего-то опасается?»
Санни несколько мгновений смотрел на него из-под маски, затем бесстрастно произнёс:
«Опасаюсь. Мы можем прорубиться сквозь джунгли, перебить древних ужасов, населяющих их, и даже истребить Великих Порождений Кошмара, что бродят по этой земле. Однако проблема заключается в другом».
Он указал на определённую точку на карте — не лежащую непосредственно на пути к Западному Первому Ребру, но находящуюся довольно близко к нему.
«Здесь джунгли скрывают руины раскинувшегося города. Я побывал в этих руинах однажды и вынужден был бежать. Их охраняет рой особо смертоносных Великих чудовищ — не одиночные хищники, а целая небольшая армия».
Его слова заставили в палате воцариться тяжёлое молчание. За месяцы боёв в Годгрейве Святые обеих армий в какой-то мере привыкли к мысли о встрече с Великими Порождениями Кошмара в бою. Какими бы редкими ни были столкновения с такими ужасающими существами в прошлом, они не были тем, с чем трансцендентные воины человечества не смогли бы справиться.
Но сражаться с группой Великих Порождений Кошмара, не говоря уже о крупной группе, всё равно казалось откровенным самоубийством.
Санни глубоко вздохнул.
«Гораздо хуже то, что они способны существовать как группа, потому что эти Великие чудовища не являются независимыми существами. Вместо этого они служат Проклятому Тирану… имя которому — Осуждение. Осуждение обитает в руинах, и его сфера влияния перекрывает любой жизнеспособный путь к Первому Ребру».
И без того тяжёлое молчание стало мрачным.
Пока его не нарушил Святой Джест, который вновь тихо рассмеялся. Только на этот раз смех его звучал немного нервно.
«Осуждение, значит? Ну, здесь наверняка скрыта какая-то непристойная шутка. Хотя «шутка» — пожалуй, слишком сильно сказано… но уж точно непристойный каламбур!»
Он открыл рот, чтобы поделиться этим каламбуром, но умолк, поймав безрадостный взгляд Наковальни.
Старик кашлянул.
«Или, знаете, может, его и нет. Хоть раз».
Король Мечей отвёл взгляд от Джеста и вновь обратил своё тяжёлое внимание на Санни.
«Другого пути нет?»
Санни медленно покачал головой.
«Есть пути, которые гораздо длиннее. Однако они провели бы нас по охотничьим угодьям других Проклятых — возможно, не таких ужасающих, как Осуждение, но дополнительная длина пути восполнила бы эту разницу».
Наковальня спокойно посмотрел на карту.
«Проклятый Тиран…»
Некоторое время он молчал, а затем равнодушно пожал плечами.
«Тогда мы убьём Осуждение».
Почувствовав, какое впечатление его слова произвели на собравшихся Святых, он спокойно взглянул на них.
«Я сам возглавлю карательные силы. И сам же срублю это существо».