Стоя среди развалин, Кай глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул.
От этого единственного выдоха поднялся мощный порыв ветра, и облако пыли взвилось в воздух.
Когда он поднял взгляд, обычное мягкое спокойствие его приветливых зелёных глаз сменилось холодным, острым блеском.
Ночь внезапно стала темнее, а ветер пел пронзительную песню, проносясь над руинами.
— Ты готова?
Он посмотрел на Моргана из Доблести и коротко кивнул.
Бледная улыбка появилась на её алых губах.
— Тогда не будем терять времени.
Кай отвёл взгляд. Его взор пронзил груды каменных обломков, огромную гладь опустевшего озера и частокол обожжённых деревьев на его далёком берегу. Ни одно препятствие не могло помешать его зрению, и никакое расстояние не было слишком большим…
Ну, теоретически.
На деле Кай не мог видеть слишком далеко, несмотря на способность различать отдельные песчинки на пляже в многих километрах от себя. Причина была проста — кривизна мира. Мир не был плоским, поэтому в обычных условиях его изгиб скрывал предметы примерно на расстоянии пяти километров.
По крайней мере, так всё устроено на Земле. Здесь же, в Царстве Грёз, горизонт был не столь предсказуем. Чего еще ожидать от мира, где небо представляет собой лоскутное одеяло из разных небес? Иногда горизонт находился в пяти километрах. В других местах он был гораздо дальше или заметно ближе. Кое-где мир и вовсе не имел изгиба.
Однако таких мест было мало, поэтому предел того, что Кай обычно мог видеть, оставался.
Конечно, он мог попытаться взглядом пронзить самые недра земли, игнорируя горизонт. Но его Пробуждённая Способность не была всемогущей. Сделать нечто подобное было не невозможно, но стоило бы слишком много эссенции.
Тем более что существовал гораздо более простой способ заглянуть за горизонт — настолько простой, что он был доступен всем, но особенно — Каю.
Нужно было смотреть на горизонт с возвышения.
Чем выше находился наблюдатель, тем менее важной становилась кривизна мира. Точно так же, чем выше была цель, тем легче её было разглядеть издалека. Это была очевидная истина, обретавшая новое значение в битвах Трансцендентных существ.
Именно поэтому то, что Кай собирался сделать, было опасно.
После месяца яростных сражений в древних руинах осталось немного возвышенных точек. Всё было снесено и обращено в прах, превратившись в груды обломков… но Каю не нужно было взбираться на высокую башню.
Вместо этого он просто взмыл в воздух, естественно поднимаясь в ночное небо.
Выше, и выше, и ещё выше…
Пока весь мир не раскинулся перед ним, словно полотно, залитое лунным светом.
Несколько мгновений его изящный силуэт вырисовывался на фоне сияющих осколков разбитой луны.
Затем Кай глубоко вдохнул и поднял лук.
Этот его лук был Трансцендентным Воспоминанием Пятого Ранга, которое он заслужил, убив Осквернённого Тирана, Злокачественный Корень Могилы, в Антарктиде. Это было возвышенное и смертоносное оружие, более чем достаточно мощное для его целей.
Не меньше значили и стрелы, которые он собирался использовать. У Кая было множество Трансцендентных стрел, каждая для своей задачи… большинство, разумеется, предназначалось для несения безмерной смерти и разрушения.
У него была даже одна Верховная. Однако сейчас был не тот момент, чтобы её использовать.
Паря высоко над руинами настоящего Бастиона, купаясь в лунном свете и обнимаемый ветрами, Кай перевёл взгляд на тёмную гладь древнего леса. Там, в десятках километров, враг двигался под покровом переплетённых ветвей. Обширная полоса леса была укрыта плотной завесой клубящегося тумана, который Мордрет призвал, чтобы скрыть свои передвижения…
Но от Кая он не мог спрятаться, тем более теперь, когда Морган указала ему нужное направление.
— Вот он.
Принцесса сообщила, что финальный штурм начнётся с волны Порождений Кошмара — гораздо более сильных, чем те, что Мордрет использовал прежде в качестве сосудов, и которых он медленно и втайне собирал на протяжении всего месяца ужасающих битв.
Кай должен был убедиться, что Порождения Кошмара будут уничтожены или хотя бы серьёзно ослаблены к тому моменту, как доберутся до руин древнего замка.
Наложив стрелу на тетиву зачарованного лука, Кай напряг мышцы и натянул её до уха. Его каштановые волосы бешено плясали на ветру, а зелёные глаза сияли в бледном лунном свете; он холодно смотрел на тёмную гладь омерзительного леса.
Затем он заговорил:
— Бей точно.
Его слова были приказом, пронизанным мистической властью… направленным на него самого, но также и на сам мир.
Почувствовав внезапный всплеск отчаянной силы, Кай отпустил тетиву.
В тот же миг раздался оглушительный раскат грома.
Стрела рванулась вперёд с поразительной скоростью, разрывая тёмное небо. Она летела всё дальше и дальше, легко пересекая пустое озеро и проносясь над древним лесом.
Пока наконец…
В десятках километрах от него она беззвучно и безошибочно пронзила глаз стремительно движущегося Порождения Кошмара.
Мгновение спустя чудовищный взрыв сотряс самые основы мира.
Огромное пламя разлилось от точки удара по прямой, поглотив несколько квадратных километров омерзительного леса. Бесчисленные деревья были испепелены, а ещё больше — разбиты и повалены сокрушительной ударной волной. Высокий столб бушующего огня взметнулся в небо, а затем осел, расползаясь во всех направлениях.
Тьма ночи была разорвана яростным сиянием того жадного пламени.
…В десятках километров, в безмолвном небе над разрушенным замком, Кай спокойно наблюдал за опустошением.
Он уже обнаружил несколько других сосудов Принца Ничто, и вторая стрела уже возникала у него в руке.
Разумеется, Мордрет тоже должен был его заметить.
Ведь так высоко над землёй Кай не был скрыт от взгляда горизонтом.
Более того, он был легко заметен и совершенно открыт — идеальная мишень.
И он был не единственным, кто мог послать снаряд через необъятную гладь пустого озера.
«Интересно… сколько раз я уже погибал таким образом?»
Ему показалось бы досадным погибнуть в первой волне атаки. Эти Порождения Кошмара были всего лишь закуской, в конце концов… основное блюдо ещё не появилось. По словам Моргана, сегодня Мордрет будет использовать и эти подобранные сосуды, и тела Святых Ночи, поочерёдно.
На самом деле Кай не особенно стремился погибнуть и во второй волне. Он предпочёл бы выжить. В жизни было слишком много того, чем стоило наслаждаться, и были дела, которые ему ещё предстояло завершить.
Жизнь драгоценна.
Тем не менее он не бросился на землю в поисках укрытия.
Вместо этого он просто наложил вторую стрелу на тетиву и снова натянул лук.
Его голос разнёсся с тёмного неба, словно прекрасная и ужасающая мелодия.
— …Уничтожить.
Финальная битва за Бастион — последняя в долгой веренице прежних финальных битв — началась вновь.