Пока Кай медленно осмысливал слова Моргана, три Святых Ночи посмотрели на Эффи с разной степенью удивления на лицах.
В конце концов первой негромко спросила Наэв:
«...Во второй раз?»
Эффи тяжело вздохнула, прикрыла лицо ладонью и кивнула.
«Да… Это случилось в нашем Третьем Кошмаре. Кая там не было, но мы с Джетом застряли на острове, где один и тот же день повторялся бесконечно. Для нас прошло всего несколько часов… но на самом деле — больше года. Если бы не Кэсси — ах да, это Святая Песнь Павших — которая в конце концов научилась сохранять воспоминания о прошлых петлях, мы, наверное, до сих пор торчали бы на том проклятом острове».
Джет фыркнул.
«И на что ты жалуешься? Не то чтобы мы помнили предыдущие дни. Да и весь тот Кошмар вспоминается с трудом».
Ночной странник молча смотрел на них.
Каждый Кошмар был мрачно-чудесным переживанием, особенно Третий… но остров, где время бесконечно повторяло себя? Это звучало немного слишком фантастично даже для Святых.
Эффи приподняла бровь.
«Что? Вам бы там понравилось. Весь наш Третий Кошмар прошёл в месте, где была одна только вода… буквально, вокруг вообще не было суши!»
С этими словами она усмехнулась и посмотрела на Моргана.
«Впрочем, есть кое-что, чего я не понимаю. Песочные часы ведь должны работать только один раз?»
Принцесса Доблести равнодушно пожала плечами.
«Должны.»
Затем её алые губы изогнулись в резкой, опасной улыбке.
«Но ты забываешь о моей Способности Возвышенного — Воспитанный волками. Я могу воплощать заклинания различных Воспоминаний, помнишь? Так что я это и сделала. В первый раз, когда Жнец Душ предложил использовать часы, я выгравировала их заклинание на своём теле и применила его. Гравировка стиралась после одного использования, но сами часы оставались целыми. Во второй раз я использовала часы — их разрушили, но когда я вернулась в прошлое, гравировка была цела. Так, переключаясь между ними, я заставила этот день повторяться снова и снова».
Кай слегка побледнел.
Странно было понимать, что время течёт для большей части мира иначе, чем для него… опять. И что он не помнит, кто знает сколько дней, проведённых бок о бок с Морганом.
«Надеюсь… я не выставил себя дураком.»
Он давно оставил образ своего кумира, но старые привычки умирают с трудом. Кай всё ещё до смерти боялся вести себя неподобающе на людях.
Особенно перед настоящими особами королевской крови!
Он кашлянул.
«Сколько же всё это длится, если точно?»
Морган зевнула.
«Во внешнем мире уже лето. Мы здесь уже несколько месяцев… ах да. Лорд Теней перебил дюжину Песенных Святых. Армия Меча одержала славную победу при Godheart, и противник теперь в полном отступлении. Что ещё? Мир бодрствования стал второстепенным полем боя войны, а моя сестра наказана за неповиновение. Думаю, этого достаточно.»
Она помедлила и добавила:
«Но всё это, по правде, нас не касается. Всё, что нам нужно, — продолжать удерживать здесь моего брата.»
Её голос звучал безжизненно.
Кай, Эффи и Джет обменялись мрачными взглядами. Известие о том, что столько всего изменилось, пока они были в неведении, было крайне нежелательным. В конце концов, им нужно было следовать собственным планам, а это требовало согласования с другими членами когорты.
«Лорд Теней… кажется, сильнее, чем кто-либо из нас предполагал.»
Кай не особенно удивился. Этот человек… был совсем иным. Разговаривая с ним, Кай чувствовал, что теряет рассудок, по одной невозможной истине за раз.
Что это было? Спор об опеке с Проклятым Ужасом?
Кай вздрогнул и слегка тряхнул головой, чтобы избавиться от ненужных мыслей.
Зная, что позже придётся поговорить с Джетом и Эффи, он перевёл внимание на Моргана.
Теперь он понял, почему гордая принцесса Доблести не выглядела, как обычно, собранной… но её унылое, измождённое состояние всё равно тревожило его.
Такая апатия совсем не походила на Моргана.
Кай немного помедлил.
«Простите за прямоту, леди Морган… но могу ли я предположить, что вы не смогли отразить сегодняшнюю атаку, даже попробовав это десятки раз?»
Морган торжественно кивнула.
«...Да. Вы были правы — сегодня он пойдёт ва-банк. Мы испробовали многое, чтобы его остановить, но каждый раз терпели неудачу. Хуже того, этот тип, похоже, каким-то образом узнал о часах. Думаю, теперь он сохраняет воспоминания о предыдущих попытках.»
Холодный порыв ветра пронёсся над руинами, заставив их защитников содрогнуться.
Джет облокотилась на свой валун, скрестила ноги и с любопытством спросила:
«И что же ты собираешься делать теперь, принцесса?»
Морган устало посмотрела на неё.
Затем её губы тронула мрачная улыбка.
«Что ещё? Я продолжу делать то же самое — сражаться с ним и поворачивать время вспять — снова и снова. Сколько потребуется раз.»
Джет усмехнулась.
«Разве это не определение безумия?»
Морган пожала плечами.
«И что с того? Война не имеет ничего общего с разумом. Важно лишь достижение целей, и хотя мы не смогли победить Мордрета, каждый раз жестоко проигрывая ему… победа над ним никогда не была нашей целью.»
Она посмотрела на них и приподняла бровь.
«Похоже, вы забыли, но нас сюда послали не затем, чтобы победить моего брата. Нас послали, чтобы помешать ему захватить Бастион — до тех пор, пока Суверены не завершат войну в Godgrave. И именно это мы успешно делаем всё это время. По правде говоря… мы справляемся довольно замечательно, если уж на то пошло.»
Её мрачная улыбка стала ещё шире, превратившись в ещё более мрачную ухмылку.
«Конечно, он раз за разом нас истребляет, но ведь он всё ещё застрял на другом берегу озера, не так ли?»
Шестеро Святых переглянулись и медленно кивнули.
Если посмотреть именно так, в этом и правда был смысл.
Кай вздохнул.
«Так что же мы делаем сегодня?»
Морган помедлила, затем рассмеялась горьким, безрадостным смехом.
Её алые глаза вспыхнули яростью и обидой.
И усталостью.
Она холодно усмехнулась.
«Что ещё? Мы идём и нас истребляют… ещё один раз.»