Разбитая луна сияла над разрушенным замком. Замок всегда был руиной, но теперь он обратился в груду обломков. Когда-то эти обломки окружало глубокое озеро, но теперь озера не стало.
Его дно обнажилось во всей своей загадочности и ужасе.
Стоя на холме из обломков, некогда бывшем величественным валом, Кай смотрел вниз. Далеко внизу древние руины мерцали в бледном лунном свете. Их покрывали ил и водоросли, но он всё ещё различал под грязью очертания прекрасных каменных зданий и строений поменьше.
Замок стоял на горе, и вокруг неё когда-то раскинулся богатый, широко разросшийся город… или же он существовал прежде.
Другие этого не видели, а Кай видел. Погребённые в иле, скрытые во мраке древних построек… лежали человеческие кости. Их было слишком много, чтобы сосчитать. Мириады черепов смотрели на него пустыми глазницами, словно обвиняя его в том, что он жив.
Миллионы людей, должно быть, погибли здесь очень давно. Некоторые скелеты сохранились целыми, некоторые были раздавлены. Он не знал, что погубило жителей древнего города, но какой бы ни была причина, их смерти были внезапными и жестокими.
Возможно, это был великий потоп, затопивший город и погребший его под толщей воды на тысячи лет.
Возможно, великий потоп случился в тот же день, когда раскололась луна.
Глядя на затопленный город, раскинувшийся по всей котловине озера, Кай задумался: а не лежат ли подобные руины на дне настоящего Зеркального Озера?
Нет… это и было настоящее Зеркальное Озеро. Бастион, который был ему знаком, оказался лишь иллюзией.
Всё ещё странно было об этом думать.
Тяжело вздохнув, он отвёл взгляд от руин древнего города и поднял глаза к небу.
Разбитая луна всегда выглядела одинаково, и Кай знал, что смотреть на неё слишком долго не стоит. Всё равно она ничего не могла сказать о времени… однако он знал, что сегодня в иллюзорной версии Бастиона будет полнолуние.
Это означало, что на короткое время реальность и иллюзия немного перекроются, позволив переход из одной в другую.
…А значит, если Мордрет хотел проникнуть в столицу Домена Меча, сделать это нужно было именно сегодня. Без сомнения, будет очередная битва, и куда более яростная, чем все предыдущие.
Если это вообще возможно.
В конце концов, руины замка не обратились в груду обломков без причины, и дно озера открылось не случайно. Последний месяц Кай и другие Святые, которых привлекла Морган Доблести, сражались с Принцем Ничего в этой сновидческой стране, медленно меняя самый облик настоящего Бастиона.
Даже древний лес по ту сторону озера теперь был выжжен и опустошён, его внешние кромки превратились в пепел.
Ожесточённое столкновение детей Короля Мечей было подобно катаклизму, размывавшему саму землю, которая должна была стать их наследием. Глядя на картину полного опустошения, Кай не мог не испытать облегчения от того, что Морган решила скрыть иллюзорный Бастион и отразить осаду брата в этом безлюдном месте. Иначе потери жизней оказались бы куда страшнее, чем в Южной кампании.
Он ещё не видел столь чудовищной битвы… разве что осада Веджа, где они столкнулись с Осквернённым Легионом и омерзительным Первым Искателем. Ту битву он порой до сих пор видит в кошмарах.
Невероятным образом защитники Бастиона удерживали свои позиции целый месяц. Этому отчасти способствовала их собственная решимость и доблесть, отчасти упорство Морган Доблести и её заколдованного тела, а отчасти — чистое везение.
Но главным образом — из-за поля боя, которое она выбрала.
Здесь, в настоящем Бастионе, обитали жуткие существа, которых Морган называла Иными. Эти неясные создания населяли отражения, и поэтому силы её брата были подавлены.
Кай и другие защитники встречались с Иными лишь несколько раз, и даже тогда это едва не стоило им жизни. Но Мордрету приходилось сталкиваться с этими странными и чуждыми существами каждый раз, когда он хотел воспользоваться силой своего Аспекта, а значит, он вёл войну на два фронта.
Одна война — против его сестры и её Святых, и другая война — в отражениях.
Поэтому, несмотря на свою чудовищную мощь, он до сих пор не сумел сломить защитников разрушенного замка… пока что… и поэтому Бастион ещё не перешёл в руки Домена Песни.
По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Тем не менее Кай чувствовал тревогу — ведь он довольно хорошо знал Мордрета, после того как они вместе одолели двух Кошмаров и сражались в Верже.
Когда этот человек не прятал в рукаве какой-нибудь замысел?
Здесь было что-то не так, но что именно, Кай не знал и не имел доказательств своих подозрений.
Так или иначе, Бастион не мог пасть. Домен Меча сейчас находился в отчаянном положении, и допустить его крушения было нельзя — пока что.
Опустив взгляд, Кай устало потёр лицо и взмыл в воздух, плавно направляясь туда, где в сердце руин горел костёр и над медной сковородой поднимался соблазнительный аромат еды.
Мягко приземлившись и поприветствовав остальных Святых, он увидел, как сильный порыв ветра ударил в остатки обрушившейся стены, защищавшей костёр, и маленький камешек сорвался с неё прямо к сковороде.
Прежде чем камешек успел упасть в ароматное варево, принцесса Морган подняла руку и поймала его, даже не взглянув вверх. Её реакция была столь же быстрой, как и следовало ожидать от Святой, но поразили Кая её чувства. Поймала ли она камешек, просто услышав, как тот задел воздух, или же у неё было Воспоминание, дававшее полное осознание окружения?
В любом случае, поймала она ловко. Упади грязный камешек в их похлёбку, трапеза стала бы менее приятной.
Кай улыбнулся и открыл рот, чтобы что-то сказать.
Но прежде чем он успел, заговорила Морган:
— Хорошо поймано. Я знаю.
Он посмотрел на неё в растерянности.
Вздохнув, принцесса подняла голову и посмотрела на него запавшими глазами.
— …Через несколько мгновений будет готово.
Её обычно острый взгляд, казалось, притупился, а сама она выглядела слегка растрёпанной. Морган Доблести всегда отличали аккуратность и собранность, безупречное благочестие и холодное самообладание даже посреди самых ужасных сражений. Её опрятность порой граничила с навязчивостью.
Но теперь её одежда была в беспорядке, а прекрасные смоляные волосы умоляли о расчёске. Она выглядела измождённой и истощённой — вполне понятно, учитывая, что такими были все они.
Просто когда Кай видел её несколько часов назад, Морган казалась гораздо более полной сил.
Глядя на неё сейчас, он нахмурился.
С Морган Доблести что-то… было не так.