Нефис изучила прекрасный длинный меч, затем осторожно подняла руку, стараясь издать как можно меньше шума.
Мгновение спустя она спохватилась и поняла, how нелепо выглядит её поступок. Она боялась потревожить сон мужчины, который спал крепким сном, положив голову на её кровать, его шелковистые чёрные волосы рассыпались по простыне. Как будто он был не великим и ужасным Владыкой Теней, зловещим Святым, который с усмешкой сокрушил дюжину Трансцендентных чемпионов Песни.
…Но он был и Мастером Безсолнечным, милым и нежным чародеем, который стал её кузнецом заклятий, спутником и возлюбленным.
Просто во сне он выглядел таким измождённым. И здесь, в реальном мире, он выглядел так же усталым.
Его фарфоровая кожа была бледнее обычного, а прекрасные черты лица заострились и осунулись, тяжёлое дыхание тихо срывалось с его губ.
Она на мгновение замерла, удивлённая неожиданным и незнакомым чувством, которое поднималось в её груди.
Неужели это была… нежность?
Нефис, конечно, не была бесчувственным монстром. Она испытывала привязанность. Беспокойство и тревогу за тех, кто был ей дорог, тоже. Однако это тонкое, но сильное чувство было новым.
Оно было одновременно горьким и сладким… но в основном сладким.
И пугающим.
Она смотрела на него несколькими мгновениями дольше, чем следовало, затем медленно перевела взгляд на прекрасный длинный меч.
Меч был одновременно знакомым и странным. Он очень походил на её верный и надёжный спутник, Клинок Грёз, оружие, которым она владела на Забытом Береге, во время долгого одинокого пути в Подземный мир и в ужасы Второго Кошмара. Но он был гораздо большим.
Прежде всего, он был куда более поразительным. Узкое и безупречно прямое лезвие, казалось, сияло в великолепных лучах солнца, так ярко, что почти слепило. Слоновой кости рукоять ощущалась в её руке прохладной и располагающей, как будто она создана для этого. Вес был идеальным. Баланс — безупречным.
Дизайн меча был простым и элегантным, без лишних украшений. Однако в немногих стилистических элементах, которыми он обладал, была изящная красота… он был чист и верен своему назначению, чужд всякому компромиссу и притворству, как и должен быть клинок для убийства.
В нём также ощущалась леденящая смертоносная аура, одновременно холодная и обжигающая, как будто у меча было собственное присутствие. Однако самым странным было то, что меч ощущался… тёплым и отзывчивым на её прикосновение, как будто он был почти живым.
Это захватывало дух.
Нефис обнаружила, что не хочет отводить взгляд от великолепного клинка. Её также охватил детский восторг, захотелось немедленно спрыгнуть с кровати и поиграть с ним… выполнить несколько комплексов тренировочных ката, чтобы привыкнуть к его ощущению и весу.
Но она заставила себя оставаться неподвижной и вместо этого призвала руны.
Её взгляд быстро остановился на новом и незнакомом ряде символов.
Затаив дыхание, она изучила руны:
Воспоминание: Благословение.
Ранг Воспоминания: [???]
Уровень Воспоминания: [???]
Её взгляд скользнул ниже, к рунам, составляющим описание прекрасного меча.
Там значилось:
Описание Воспоминания: [Поднимаясь по тропе, Меняющая Звезда сказала так -неизвестному-:
«Чтобы вкусить благословения огня, нужно поджечь себя. Так говорила моя бабушка, и я так и поступила. Я облила себя маслом и подожгла. И я сгорела».
…-Неизвестный- слушал.]
Нефис нахмурилась.
Эти слова… как будто описывали её самосожжение в Первом Кошмаре. Однако она не помнила, чтобы кому-либо их произносила. Подробностями своего испытания она делилась с очень немногими — Кэсси, пожалуй, была единственной, кто знал большую часть. Но Нефис не объясняла даже ей, что на самом деле толкнуло её на тот ужасный шаг, и уж точно не упоминала притчу о своей бабушке.
Кто был этот -неизвестный-, перед которым, по мнению Заклятия, Нефис раскрыла душу?
Она не могла припомнить, чтобы разговаривала с какими-либо Порождениями Пустоты, и уж точно никогда не говорила с Забытым Богом. Не было у неё и причины изливать душу незнакомцу.
Это было странно, очень странно.
И от этого ей тоже стало не по себе. Как будто в её сердце зияла пустота, отзываясь глухой, тупой болью.
Крепче сжимая рукоять Благословения, Нефис снова посмотрела на руны.
Обычно после описания Воспоминания ничего не следовало, но на этот раз появилась дополнительная строка.
Чары Воспоминания: [Реликвия, связанная с Тенью].
Когда она сосредоточилась на ней, появилось несколько новых рун.
[Связать реликвию?]
Нефис помедлила несколько мгновений.
Её сердце внезапно забилось чаще, и на лице появилась мягкая улыбка.
Она взглянула на Санни, который всё ещё спокойно спал.
Он обещал выковать ей клинок, способный убить богов…
И, похоже, он выполнил это обещание.
Нежное чувство благодарности, которое она испытывала, было сильнее, чем она ожидала.
Смутившись, Нефис отвела взгляд и кивнула.
«Да».
Прекрасный длинный меч, казалось, зазвенел, словно отвечая на её зов…
И вспыхнул ослепительным сиянием, превратившись в луч чистого света. Этот свет затем впитался в её руку, озаряя её тело изнутри… сливаясь с её телом и душой.
Становясь частью её.
Заклятие прошептало ей на ухо, его голос был на удивление тихим:
[Ваше Воспоминание было уничтожено.]
[…Вы получили Атрибут.]
«Да».
Санни зашевелился, не совсем спя, но и не совсем бодрствуя.
Он чувствовал усталость… по-настоящему измождение. Он также был совершенно без сознания, а это значило, что все его воплощения погрузились в глубокий сон. Владыка Теней спал на своём троне, конечно же. Ведь совсем недавно он путешествовал по снам, верхом на Кошмаре. Учитель Рейна тоже спал, надёжно укрытый в её тени.
Однако этот парень должен был поскорее проснуться, чтобы не случилось чего-нибудь неожиданного или нежелательного.
Что до оригинального тела…
«Кстати, когда же я отключился?»
Прежде чем Санни смог заставить себя проснуться, ослепительная вспышка пробилась сквозь его веки. Открыв глаза, он успел лишь мельком заметить луч чистого белого света, входящий в тело Нэф.
На мгновение она засветилась изнутри, словно в её груди горела настоящая звезда. Затем сияние померкло, и он снова смог ясно разглядеть её прекрасные черты.
Нэф смотрела с отстранённым выражением лица, слегка склонив голову. Казалось, она прислушивается к чему-то, происходящему в её душе.
Меча, который он выковал, нигде не было видно…
Санни понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что это означает.
Его глаза расширились.
Резко выпрямившись, он уставился на неё и торопливо спросил:
«Получилось?»
Санни рухнул от изнеможения сразу после того, как закончил сшивать тень меча и тень Нэф, поэтому он даже не успел изучить результат.
Удержалась ли его связь?
Заклятие сделало то, что должно было, и проследило за процессом?
И не менее важно, и столь же любопытно…
Как оно назвало новое Воспоминание? Какое описание дало ему?
Обычно Санни сам называл и описывал созданные им Воспоминания. Но перековка Клинка Грёз была другим делом: ведь он никогда не забирал его из души Нэф. Он всегда оставался Воспоминанием, принадлежащим носителю Заклятия Кошмара, а значит, находился в ведении самого Заклятия. В этом и заключался весь смысл.
Нефис помедлила, затем повернулась и посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
С этими словами она протянула руку. Та засияла мягким светом, и из неё вырвался луч сияния, мгновенно принявший форму прекрасного длинного меча.
Солнечный свет отразился от его серебристого лезвия, делая комнату светлее.
Санни облегчённо выдохнул.
Однако это было не всё…
Мгновение спустя длинный меч вспыхнул раскалённым светом, делая его присутствие ещё более внушительным… даже подавляющим. Нефис, должно быть, использовала свой Аспект, чтобы усилить его.
Наполненное пламенем души, серебристое лезвие казалось узкой линией первозданной белизны, разломом в ткани реальности, рассекающим мир надвое. Оно было таким чистым и ярким, что он с трудом различал, сделано ли оружие в руках Нефис всё ещё из стали или просто превратилось в острую, узкую равнину сияющего пламени.
Затем форма меча внезапно зарябила, и он превратился в поток жидкого огня… или, возможно, раскалённого металла. Этот поток стек по правой руке Нэф, обвился вокруг неё и превратился в серебряный браслет.
Она с любопытством рассмотрела его, затем взглянула на Санни и озарилась ослепительной улыбкой.
«Да. Получилось».
Невозмутимая, непоколебимая Меняющая Звезда…
Была похожа на взволнованную девочку, получившую блестящую новую игрушку.
Глядя на неё, Санни тоже не мог не улыбнуться.
«…Надо почаще ковать ей соулбаундные реликвии».