К тому времени, как Санни почти закончил плетение, два из его четырёх воплощений рассыпались и превратились в тени. Тени устало поползли по изумрудной траве, а затем обвились вокруг третьего.
Третье воплощение, отвечавшее за плетение огромного и сложного гобелена из сияющих нитей, выглядело не лучше. Его четыре теневые руки разрывали и восстанавливали так много раз, что их очертания стали расплывчатыми и нематериальными — не совсем бесплотными, но далеко не плотными.
И хотя бесчисленные ужасные ожоги и порезы до кости уже были исцелены очищающим белым пламенем, бремя их перенесения осталось, делая его измождённым и хрупким. Его глаза были двумя омутами глубокой тьмы, скрывавшей хрупкое состояние истощённого разума.
Санни глубоко вдохнул, а затем позволил четырём теневым рукам раствориться в небытии. В то же мгновение воплощение, стоявшее перед Нефис, покачнулось и осело тенью. Тепло, пронизывавшее всё его существо, угасло, оставив его замёрзшим и одиноким.
Нефис посмотрела на него с молчаливым вопросом.
Санни слабо улыбнулся.
— Я хотел бы, чтобы ты это увидела...
Над ними, под ними, вокруг них... весь мир был пронизан великим плетением сияющих нитей. Они тянулись во всех направлениях, почти невидимые в захватывающем блеске семи солнц, отражаясь в величественном океане Моря Души, словно карта созвездий огромного и далёкого неба.
Это было бесконечно прекрасно.
Это было также плетение несравненно большего масштаба, чем всё, что он создавал прежде, — его шедевр, если он вообще смел так беззастенчиво хвалить себя.
В любом случае, никто в этой эпохе не мог воспринимать заклятийные плетения, так что хвалить его было некому, кроме него самого.
Санни вздохнул.
— Оно почти готово... Надеюсь, ты хорошо спала.
В реальном мире его настоящее тело стояло на коленях на полу, тяжело дыша. Он прижался лбом к полу, надеясь найти передышку от палящего пекла перегретой кузницы... но прохлады не было, и потому не было и облегчения.
Ковка закончилась.
На наковальне перед ним лежал прекрасный серебряный длинный меч. Его изящный клинок был длинным и узким, безупречно острым. Гарда — прямой, лишённый бесполезных украшений. Рукоять была вырезана из куска слоновой кости, а навершие отлито из того же серебристого сплава.
Даже неподвижно лежащий, меч излучал гнетущее ощущение холодной, неизбежной смертоносности, словно одно прикосновение к нему могло пустить кровь и отнять саму жизнь.
Он был смертоносен и прекрасен... точно так же, как женщина, для которой он предназначался.
Ковка далась ему с трудом.
Санни был совершенно опустошён и измотан, и физически, и умственно. Он едва помнил, когда в последний раз был настолько уставшим — и настолько страдающим от боли.
Воспоминание о том, как его руки обжигало белое пламя, заставило его содрогнуться. Он терпел мучительную агонию многие часы, каждый из которых казался вечностью. Каждое мгновение, каждое движение, каждый вдох ощущались как ад.
...Но эта ужасающая мука тоже была ему полезна.
Ведь ощущение далёкого отзвука боли, которую Нефис испытывала каждый раз, когда использовала свой Аспект, укрепляло его решимость выковать меч, достойный её решимости, и вложить в него её суть.
Он выковал клинок, отполировал и заточил его, насадил гарду, рукоять и навершие...
Он также вплёл в серебристый меч сложное плетение чар.
Но его работа ещё не закончена.
Самая сложная часть всё ещё оставалась впереди.
Глубоко вдохнув, Санни стиснул зубы и медленно поднялся на ноги. Взяв прекрасный меч за рукоять, он поднял его с наковальни и несколько мгновений стоял неподвижно, собираясь с силами.
Затем он переступил через глубокие трещины, покрывавшие пол кузницы, и медленно поднялся по ступеням на первый этаж Блестящей Лавки. Выйдя наружу, он посмотрел на сияющее небо Богомогилы и отпустил Чудесного Мимика.
Кирпичный домик за его спиной исчез.
Напряжение от необходимости охватывать кузницу во время создания меча оказалось слишком велико для его Тени. Она изо всех сил старалась выдержать бурю ужасающих сил, высвобожденных молотом Санни, но в конце концов Мимик всё же получил серьёзный урон — теперь ему нужно было провести некоторое время в питающей тьме его души, чтобы восстановиться.
Пройдя по изумрудной траве, Санни миновал челюсти мёртвого дракона и вошёл в Башню из Слоновой Кости. Оказавшись внутри, он поднялся по лестнице на самый верхний уровень великой пагоды и приблизился к кровати, где мирно спала Нефис, окружённая мягко светящимся рунным кругом.
Санни несколько мгновений просто стоял, изучая её изысканно прекрасное лицо. Во сне оно выглядело намного мягче обычного, лишённое привычной стоической суровости... и гораздо моложе. Удивительно уязвимым.
Наконец Санни молча поднял серебряный меч над её головой.
В этот момент его тень поднялась с земли, превратившись в идеальную копию его самого.
Пока настоящее тело Санни держало меч над Нефис, его аватар призвал Иглу Ткача и схватил чёрную нить, сотканную из сущности тени.
Физическое вместилище душевной привязки меча было готово, и его плетение тоже было готово.
Теперь Санни оставалось только соединить их.
Затаив дыхание, Санни потянулся Иглой Ткача вперёд...
И пронзил тень меча, протянув через неё нить тёмной сущности.
Затем он переместил руку и пронзил тень Нэфис, соединив их воедино.
Игла Ткача, омытая кровью Демона Судьбы, легко пронзила то, что должно было быть неосязаемым, сшивая тень меча с тенью его владелицы.
Однако это простое действие отозвалось в душе Санни подобно катаклизму, заставив его пошатнуться.
Его рука прошла лишь небольшое расстояние, но на этом расстоянии он подчинил мир своей воле.
Подчинять законы бытия своей воле — удел богов, а Санни богом не был. Поэтому последовала карающая отдача.
Однако...
Он был Трансцендентным Ужасом, и в его душе горело пламя божественности.
Что более важно, его воля и дух были достаточно деспотичны, чтобы заявить права на божественную власть.
И так, хотя сшивать две тени было не должно, Санни сделал это возможным.
Ведь это была его воля, и ведь он был Владыкой Теней.
Мучительная улыбка искривила его губы. Хрипло вздохнув, Санни почувствовал, как духовная сущность течёт в его душу через витки Змея Души, и сделал второй стежок.
А затем ещё один, и ещё, и ещё...
И ещё тысяча.
Медленно тень меча подтягивалась всё ближе и ближе к тени Нэф.
Внутри сна Нефис вздрогнула и подняла глаза, словно почувствовав внезапную перемену в безмятежном покое её Моря Души.
Санни глубоко вдохнул, борясь с тем, чтобы огромное плетение не распустилось под давлением.
— Что происходит?
Он с трудом говорил, подавленный необходимостью сражаться с законами бытия, чтобы навязать им свою волю.
— Это... последний шаг.
Санни попытался вдохнуть.
— Нефис...
Она посмотрела на него, на её лице читалась тревога.
Санни попытался улыбнуться.
— Проснись, Нефис. Этот сон... должен закончиться.
Она нахмурилась, словно только теперь вспомнив, что они находятся внутри сна.
В следующее мгновение её выражение едва заметно изменилось, и мир вокруг них начал рушиться.
Но это не имело значения.
Ведь Санни уже совершил всё, что хотел совершить здесь.
Две части огромного плетения, которое он соткал, связывались воедино.
Они становились целым.
Ведь тень глубоко связана с душой человека, а значит, и его сны связаны с ней.
Поэтому, зачаровав сон души Нэф и сшив тень меча с её тенью, Санни сумел соединить два плетения.
Плетение физического вместилища меча безупречно слилось с плетением его сновидческого двойника. Это было идеальное соответствие... конечно, ведь Санни задумал их как единое целое и безупречно воплотил свой замысел.
И когда два плетения соединились, огромный гобелен вспыхнул ослепительным светом... на короткое мгновение став видимым невооружённым глазом.
Это было последнее, что увидела Нефис, прежде чем проснуться.
Открыв глаза в своих покоях на вершине Башни из Слоновой Кости, она растерянно огляделась и села.
Рунный круг вокруг её кровати медленно терял свой неземной свет.
Санни стоял на коленях перед кроватью, положив голову на неё, бледный как призрак.
И было ещё кое-что...
Почувствовав холодную тяжесть, Нефис опустила взгляд.
Там, в её руке легко покоился ужасный и прекрасный меч.
Словно созданный для того, чтобы держать его.