Санни глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул.
— Он станет Воспоминанием?
Мастер Алиса кивнула.
— Да! На самом деле, именно так создаётся большинство Воспоминаний, производимых кузнецами Валора. Обычное оружие выковывается, усиливается Инфузором, зачаровывается Писцом, а затем превращается в Воспоминание Кователем. Конечно, существует миллион вариаций этого процесса, с разными зачарователями, обладающими разной силой и мощью. Но основа одна и та же. И даже если некоторые Ковали не способны воспроизвести качество [Воспоминания], те, кто способен, подхватывают эстафету.
Она ненадолго умолкла, а затем добавила со вздохом:
— Существуют и более сложные методы ковки. Некоторые из нас могут просто дублировать Воспоминания, некоторые способны переносить определённые чары — и так далее. Самые мощные из выкованных Воспоминаний создаются путём тщательного подбора подходящих чар и переноса их в единый сосуд, почти как сборка идеального оружия из кубиков. Впрочем, я не буду утомлять вас подробностями… достаточно сказать, что в этом процессе есть место искусству.
С этими словами Алиса вновь активировала свой Аспект. Пока Санни смотрел, сбитый с толку, стальной наконечник стрелы в её правой руке внезапно окутался изумрудным светом. Через некоторое время слабые струйки похожего света начали пробиваться из-под поверхности костяного наконечника, который она держала в левой руке.
Вскоре на слоновой поверхности кости начала проявляться похожая филигрань рун, словно выжженная изнутри изумрудным светом.
Сместив взгляд, Санни заглянул под поверхность костяного наконечника и затаил дыхание.
Прямо у него на глазах происходило нечто удивительное.
Буря душевной эссенции хлынула в чёрную бездну, заключённую внутри маленького кусочка кости, и залила её мягким сиянием. Облако эссенции плыло во тьме, сияя, как огромная туманность… но затем его очертания изменились, стали резче и отчётливее.
Между нитями сияющего газа начали проступать пустые промежутки, постепенно расширяясь по мере того, как пряди эссенции сжимались всё плотнее и плотнее. Превращаясь в нити.
Рождалось плетение заклинания.
Санни подавил искреннее желание поаплодировать и просто изобразил восхищённую улыбку.
— Это… потрясающе.
Мастер Алиса вздохнула.
— Правда? Ну… полагаю, да. Первые несколько раз — может быть, пару десятков — я тоже была поражена. Однако здесь, безусловно, есть куда совершенствоваться. Например, мне обычно слишком трудно воспроизводить Трансцендентные чары. Я также трачу слишком много эссенции на каждую попытку — эта первая за сегодня, а начиная примерно с третьей, мне придётся заменять собственную эссенцию осколками душ. Это стоит немалых денег.
Санни покачал головой.
— И всё же.
Внутренне он думал о другом.
До сих пор то, что делали и Инфузоры, и Ковали, очень напоминало ранние этапы его собственного пути чародея, только построенного на иной основе.
Основой Санни были наблюдение, изучение и понимание. Исследуя бесчисленные плетения, он постепенно научился отделять определённые узоры эфирных нитей от сияющих гобеленов. Затем он расшифровал значение некоторых узоров и научился их воспроизводить.
Долгое время весь его арсенал сводился к одному лишь воспроизведению. Как и говорила юная чародейка, это было очень похоже на сборку Воспоминания из кубиков — только в его случае Санни сам должен был подготовить эти кубики. Позже он обрёл свободу в том, как их применять, и получил возможность настраивать скопированные чары под свои нужды.
Основой же, которой пользовались кузнецы Валора, были мощь и случай. Создание Воспоминаний требовало много мастерства и хитроумных расчётов, это верно, но в конечном счёте они опирались на уникальную природу своих Аспектов, а не на понимание.
Как ни странно, на том этапе результат был одинаковым. Воспоминание, которое Санни мог создать несколько лет назад, вряд ли было бы лучше Воспоминания, созданного в кузницах Клана Валор.
Разница, однако, заключалась в том, что путь этих заклинателей был статичным, а его — нет. Поскольку кузнецы полагались на свои Аспекты при создании Воспоминаний, они были обречены навсегда оставаться ограниченными рамками собственных Аспектов.
Санни же мог развиваться и учиться. Его единственным пределом были его просветление и понимание. Поэтому, хотя в прошлом он ничем не отличался от Кователя, теперь он был бесконечно способнее любого из них.
Он уже проник в самую суть плетения, постиг его тайны и научился создавать уникальные чары вместо того, чтобы копировать те, что предоставляло Заклятие, — поэтому ему не нужно было следовать чужому чертежу или ограничиваться тем, что можно построить из имеющихся кубиков.
Если он прав, то его нынешний уровень был сродни самому почитаемому рангу среди кузнецов — Заклинателю-кузнецу… или, возможно, даже превосходил его.
Если нет, то скоро превзойдёт.
Санни вежливо улыбнулся.
— А что насчёт Заклинателей-кузнецов?
Мастер Алиса взглянула на своего спутника и пожала плечами.
— Их очень мало. Все они члены семьи Валор, и большинство — прямые потомки, дети и внуки Смотрителя. Этот парень здесь — редкое исключение, ведь он в лучшем случае очень дальний родственник принцессы Морган… ах да, и вам тоже, принцесса Нефис!
Она просияла, глядя на Нефис, а затем мечтательно вздохнула.
— Заклинатели-кузнецы… могут напрямую наделять оружие мистическими свойствами и чарами, не копируя их откуда-либо. Я не совсем понимаю, как это работает, но их Аспекты все довольно уникальны. Они также обладают огромными знаниями, лучшим снаряжением и получают больше всего ресурсов. Что ж, неудивительно — ведь старший и самый выдающийся Заклинатель-кузнец королевского клана — сам Король. Его мастерство… оно совсем на другом уровне. Почти чудесное.
Маленькая женщина бросила взгляд на Мастера Сноу и добавила слегка смущённым тоном:
— Он может объяснить лучше. Он скоро закончит текущую работу, и тогда вы сможете увидеть демонстрацию.
Санни кивнул. Он догадался, что Мастер Сноу был из тех мастеров, которые полностью поглощены работой, — поэтому пытаться отвлечь его сейчас было неразумно. Если уж на то пошло, его удивляло, что Мастер Алиса так покладиста.
Вот… она снова смотрела на них, не так ли?
Его улыбка почти дрогнула.
— Если не возражаете, у меня есть ещё пара вопросов.
Маленькая женщина энергично покачала головой и взяла второй костяной наконечник.
— Ой, конечно! Всё, что пожелаете, Мастер Безсолнечный… то есть… нет, н—не всё! Я не это имела в виду…
Санни какое-то время смотрел на неё, обдумывая свои слова.
— Кузнецы ведь тоже могут создавать Эхо, не так ли? Я видел несколько.
Мастер Алиса с облегчением кивнула.
— Д—да — в теории. И иногда мы это делаем. Ковали могут создавать очень грубых автоматонов, а Заклинатели-кузнецы — настоящие искусственные Эхо. Процесс не сильно отличается от ковки Воспоминаний, только требует куда больше времени. Старшему Заклинателю-кузнецу может понадобиться целый год или даже дольше, чтобы создать одно Эхо. Для сравнения, за тот же промежуток времени можно создать десятки Воспоминаний. Поэтому искусственные Эхо довольно редки. Их выковывают в основном из любопытства, для исследований или чтобы испытать себя.
Санни кивнул. В этом был какой-то смысл. Эхо никогда не были равны оригиналу, поэтому хорошо вооружать Пробуждённых элит было более эффективным способом тратить ресурсы.
И, наконец, последний вопрос — не самый важный из них, но представляющий для Санни особый личный интерес.
— А… имена. Кто придумывает названия для выкованных Воспоминаний? И описания?
Мастер Алиса выглядела слегка удивлённой этим вопросом.
— Простите… что?
Санни подался вперёд.
— Ну, вы понимаете. Этот костяной наконечник, который вы превратили в Воспоминание. Вы дали ему имя? Что-нибудь вроде, не знаю… [Костяная Башка]? [Кость и Стрела]?
Маленькая женщина посмотрела на него странным взглядом, а затем покачала головой.
— Ох, нет… имена мне присваивает Заклятие. Некоторые Заклинатели-кузнецы способны называть и описывать свои творения лично, но большинство — нет.
Она помедлила, а затем добавила вежливо:
— Если вам интересно, Мастер Безсолнечный, я могу проверить…
Маленькая женщина повернула голову и уставилась в воздух, явно изучая руны.
— Хм. Это странно…
На мгновение у Мастера Алисы было недоверчивое выражение лица. Затем она покачала головой с оттенком недоумения.
— Похоже, Заклятие назвало его… [Всем на борт]? Что это вообще значит? Как… неловко…