Элис бросила на него любопытный взгляд, затем с лёгкой улыбкой продолжила вырезать наконечники стрел. Зачарованный нож в её руке двигался проворно, легко рассекая кости Испорченных чудовищ, словно масло.
— Единого способа зачаровывать предметы у нас не существует — ведь все Аспекты уникальны. Однако за десятилетия выработали нечто вроде общей классификации, чтобы во всём этом разобраться. Ну… по крайней мере, так мне говорили. Я присоединилась к Валору всего несколько лет назад.
Она взглянула на мастера Сноу, будто ожидая, что он вступит в разговор, но затем вздохнула и продолжила сама:
— Воины Валора — не единственные, кому позволено носить пышные титулы, знаешь ли. Сэр Безсолнечный. Так же как вас, рыцарей, называют оруженосцами, рыцарями и паладинами, у нас, зачарователей, есть иерархия из трёх рангов. Правда, она никак не связана с Рангом Души человека, а основана на природе его Аспекта.
Санни почесал затылок.
— Но я уже рыцарь Валора. Если бы я получил титул зачарователя от королевского клана, как бы меня тогда называли?
Мастер Элис вдруг рассмеялась, затем прикрыла рот ладонью и с широко раскрытыми глазами посмотрела на Санни.
Через несколько мгновений она выдавила извиняющуюся улыбку.
— Ах да… конечно! Вы храбрый и доблестный рыцарь, сэр Безсолнечный. В этом нет никаких сомнений. И всё же зачарователи встречаются куда реже воинов, поэтому нас высоко ценят. Многие из нас, кстати, чувствуют себя как дома на поле боя, но наш долг у горна важнее. Поэтому титулы, которые мы получаем у горна, формально стоят выше. Мы, впрочем, ими почти не пользуемся.
Санни улыбнулся и повернул голову к Нефис.
— Слышала? Зачарователи, похоже, ценятся выше воинов.
Она ровно взглянула на него и спросила нейтральным тоном:
— А как насчёт целителей, мастер Элис?
Миниатюрная женщина приподняла бровь.
— Ох… ну, целители, разумеется, самые драгоценные! Талантливого зачарователя можно оценить на вес золота, но сильный целитель попросту бесценен.
Нефис продолжала смотреть на Санни с отстранённым выражением лица.
Однако уголки её губ едва заметно поползли вверх, выдавая толику самодовольства.
«...Милашка.»
Тем временем мастер Элис продолжила:
— В любом случае наш вариант оруженосца, рыцаря и паладина — это наделитель, кузнец и заклинатель-кузнец. Я назвала эти титулы от наименее престижного к наиболее почитаемому, однако они не исключают друг друга. Человек может быть одновременно наделителем и кузнецом, например. Ах да, есть ещё писари — те, кто овладел Рунами. Вон тот парень…
Она направила резной нож на мастера Сноу:
— …формально является рыцарем-писарем, а также заклинателем-кузнецом. Я же одновременно наделитель и кузнец, но поскольку все эти титулы довольно запутанны, нас просто зовут мастер-кузнец Сноу и мастер-кузнец Элис. Вы, наверное, уже догадались, что означают эти титулы, но позвольте всё же объяснить.
Санни внимательно слушал миниатюрную женщину. Это была не особенно важная информация, но ему всё равно было очень интересно узнать о внутреннем устройстве прославленного клана Валор. Ведь нигде больше нет ничего подобного, да и среди человеческих фракций не найти силы, которая внушала бы такой же страх.
Было удивительно, что истинная мощь Валора заключалась не в воинской доблести, а в технологиях и ремесле.
Мастер Элис продолжала вырезать наконечник стрелы из трансцендентной кости, объясняя:
— Наделители составляют основную массу зачарователей Валора. Большинство из них тоже служат, как и я… Наша сила проявляется по-разному, но в основе лежит способность постоянно усиливать и улучшать неживые предметы. Сделать оружие острее, доспехи прочнее, стены менее склонными к разрушению. Или, наоборот, наделить неживые предметы особыми свойствами — например, наделить наконечник стрелы свойством взрываться при попадании.
Она покачала в воздухе наполовину вырезанным наконечником и улыбнулась.
Санни кивнул.
Он понимал эту концепцию… Самара из его когорты Армии Эвакуации в каком-то смысле была наделителем — именно поэтому её пули могли сражать мощные Порождения Кошмара. Правда, в её случае наделение заряженной эссенцией не было постоянным и сохранялось лишь несколько дней.
Он вздохнул.
Возможно, всё сложилось бы иначе, если бы Самаре дали шанс стать мастером.
— Впрочем, эти улучшенные предметы всё равно не становятся Воспоминаниями.
Мастер Элис кивнула.
— Я как раз к этому подхожу! Итак… работа нас, наделителей, может казаться не такой впечатляющей, как труд кузнецов и заклинателей-кузнецов, но она всё же очень важна. Не в последнюю очередь потому, что наделённые предметы лучше выдерживают Руны и потому могут быть усилены писарями ещё больше.
Санни тоже всё это понимал. Он уже знал, что разные материалы обладают разной арканной ёмкостью: одни способны выдержать огромные плетения, созданные из мощных осколков душ и сильной эссенции, а другие настолько обыденны, что рассыплются под тяжестью простейшего зачарования.
— А чем занимаются кузнецы?
Миниатюрная женщина посмотрела на него с улыбкой.
— Именно тем, что подсказывает название, разумеется! Мы мастера подделки.
Закончив вырезать наконечник, она подняла его на одной ладони, а другой рукой взяла необработанный осколок кости. Санни ощутил едва заметный поток эссенции души, и затем обе руки женщины вспыхнули мягким изумрудным сиянием.
Окутанный этим сиянием, грубый костяной осколок медленно расплавился и изменил форму, превратившись в точную копию вырезанного наконечника.
Мастер Элис внимательно сравнила оба предмета, удовлетворённо кивнула и взяла другой наконечник — на этот раз отлитый из блестящего металла и покрытый красивой филигранью рун.
— Кузнецы обладают способностями, позволяющими копировать или воспроизводить предметы — либо целиком, либо лишь отдельные их свойства. Некоторые могут дублировать оружие, другие способны перенести качество одного оружия на другое. Кузнецов гораздо меньше, чем наделителей, и многие из них происходят из младших ветвей семьи Валор.
Она на мгновение задержалась и добавила:
— Впрочем, кузнецы не так сильны и не так драгоценны, как заклинатели-кузнецы… и всё же, пожалуй, они самое важное звено в этой чудесной машине. Понимаете почему?
Нефис склонила голову в замешательстве, но глаза Санни вдруг блеснули.
— Члены семьи Валор могут переносить качество одного предмета на другой?
Миниатюрная женщина кивнула и тихонько рассмеялась.
— Именно. Так что если подходящий кузнец возьмёт оружие-Воспоминание и перенесёт качество [быть Воспоминанием] на обычное оружие, подготовленное наделителем и писарем… угадайте, что произойдёт?