В конце концов они вошли в Блистательный Эмпориум. Айко отсутствовала — она занималась поручениями за пределами Слоновой Острова, и пока Санни и Нефис наслаждались передышкой, в последние дни она была очень занята.
Логистика Пробуждённой армии была необычной и сложной. Солдаты неизбежно получали Воспоминания по мере роста числа сражений и стычек, но не все эти Воспоминания подходили им. Поэтому требовалась сложная система перераспределения.
Обычно этими вопросами внутри подразделения занимался специальный интендант, а с другими подразделениями он сотрудничал, помогая Воспоминаниям найти подходящих владельцев. Хранителей Огня было гораздо меньше, чем других легионов Армии Меча, но их количество убийств было непропорционально внушительным, поэтому и Воспоминаний, которые они покупали и продавали, было довольно много.
Поэтому Санни пришлось немного поработать в качестве номинального Торговца Воспоминаниями… точнее, ему пришлось заставить Айко делать это за него.
Нефис использовала своё наказание, чтобы доставить в главный лагерь арсенал, который Хранители Огня накопили на передовой, поэтому Айко сейчас была очень занята, обходя всех остальных интендантов, чтобы организовать обмен.
Санни немного чувствовал себя виноватым за то, что перегружал своего помощника, но с другой стороны, она, несомненно, отлично проводила время. Ведь Блистательный Эмпориум получал комиссию с каждой сделки, и в эти дни они зарабатывали немало осколков душ.
«…Война и впрямь прибыльный промысел».
Санни не знал, радоваться ему или испытывать отвращение от того, насколько верно это утверждение.
— Ты голодна?
Сам он проголодался с самого завтрака. Получив легкий кивок, Санни улыбнулся и отправился собирать поднос с закусками.
Они отнесли его в мастерскую Блистательного Эмпориума, где в последние месяцы установили особый тигель. Нефис использовала свой Аспект, чтобы зажечь мистическую древесину, собранную в глубинах Пустот, своим пламенем души. Санни некоторое время смотрел, как танцует белое пламя, затем вздохнул и развеял Туманную Мантию.
Тени, населявшие подвал, мгновенно, казалось, стали гуще, темнее и холоднее.
Он тоже снял рубашку, открыв свой рельефный торс — его кожа легко выдерживала искры трансцендентного огня, а одежда — нет. К тому же жар тигля был попросту слишком сильным…
Ну, и Санни втайне наслаждался одобрительными взглядами, которые Нефис время от времени бросала на него во время работы.
В данный момент она сидела на верстаке, наслаждаясь закусками и глядя на него с легкой улыбкой.
Санни вздохнул и открыл небольшую деревянную шкатулку. Внутри лежал кусочек странного льда, а также образцы различных драгоценных металлов. В другой шкатулке была россыпь осколков душ.
Он вызвал из теней длинные щипцы и с их помощью установил над пламенем души специально изготовленный тигель. Когда Санни влил в него немного эссенции, на поверхности вспыхнула сеть рун, тусклых и мрачных в свете белого пламени.
Его щипцы продержались ровно столько, чтобы установить тигель на место.
Санни смотрел на пламя, думая о предстоящей задаче. Его разум поглотил бесконечный гобелен эфирных нитей.
«…Расскажи мне о своём колдовстве».
Отвлёкшись, он взглянул на Нефис. Она, казалось, получала удовольствие, наблюдая за ним, и в её глазах плясали искорки.
Санни улыбнулся.
Проговаривать мысли вслух и правда было хорошей идеей. Возможно, так ему удастся найти новый подход…
Он указал на тигель.
«Прежде чем пытаться выковать для тебя достойный меч, мне нужно решить ещё несколько проблем. Сегодня мы определим идеальный сплав, который станет его вместилищем. Я уже провёл обширные эксперименты с различными металлами и мистическими материалами, но пламя души вносит в процессы элемент непредсказуемости. Поэтому сегодня мы проведём последний эксперимент».
Санни некоторое время молчал, а затем добавил оживлённым голосом:
«Плетение отличается от большинства других видов колдовства. Колдовство Имён существовало ещё до начала времён — оно основано на природных законах бытия. Колдовство Рун построено на нём и, следовательно, имеет тот же источник. Но Плетение искусственно, а значит, неестественно… его создала одна-единственная личность. Ткач, Демон Судьбы».
Его выражение лица стало задумчивым.
«Я не уверен, основано ли само плетение на каких-то туманных законах бытия или же этот коварный демон вмешался в бытие, чтобы всё это заработало. Однако работает оно — не через Имена или Руны, а через особые узоры нитей, которые служат проводниками для потока эссенции. Эти нити не существуют на материальном плане, поэтому, чтобы их увидеть, нужны особые глаза. А чтобы их коснуться — особые руки».
Нефис рассмеялась.
«Понимаю, понимаю. Ты особенный, мастер Санлесс. У тебя особое прикосновение…»
Санни закашлялся, затем ухмыльнулся.
«Очень даже! Впрочем, я не уникален. На протяжении истории были и другие ткачи, особенно среди жрецов Заклинания Кошмара… но в нашу эпоху я единственный. По иронии судьбы, думаю, виновато само Заклинание. Если только не повезёт унаследовать крайне маловероятное сочетание Атрибутов, почти невозможно обрести зрение, позволяющее воспринимать плетение заклинаний, не говоря уже о способности его касаться».
Он покачал головой.
«По крайней мере, в рамках ограничений собственного Аспекта — и поскольку Заклинание предоставляет прямой и удобный путь к силе, очень немногие люди вообще чувствуют необходимость бесцельно блуждать в поисках нетрадиционных источников. Поэтому никто, кроме меня, ещё не натолкнулся на истину плетения».
Санни вздохнул.
«Конечно, это был лишь первый шаг. Дикарь не станет инженером, просто увидев учебник по материаловедению… точно так же мне пришлось долго и упорно учиться, чтобы достичь того, где я нахожусь сегодня».
Некоторое время он молчал, а затем нейтрально добавил:
«Всё ради этого момента».
После этого Санни почесал затылок и добавил уже менее серьёзным тоном:
«Ну, не именно этого момента! Я имел в виду… весь процесс ковки, который мы затеяли».
Нефис улыбнулась.
«Это впечатляет».
Санни кивнул и взял кусочек мистического льда.
Однако Нефис ещё не закончила говорить.
Слегка откинувшись назад, он отправил ей в рот багровую малину и лениво произнёс:
«Ах, как жарко…»
Санни случайно уронил кусочек льда.
Обернувшись, он увидел, что Нефис обмахивается ладонью. Встретившись с ним взглядом, она приподняла бровь.
«Что? Я имею в виду мастерскую. Здесь становится довольно жарко».
Он замешкался на несколько мгновений, а затем наклонился, чтобы поднять кусочек льда.
«Определённо потащу её на озеро, как только всё это закончится… и брошу в воду, тоже…»