Санни вдруг почувствовал прилив эмоций.
Не потому, что это был секрет… он действительно велел Рейн хранить своё Истинное Имя при себе, но это не касалось Нефис. Ведь именно она помогла ему и Кэсси понять его значение, так что она уже знала.
Нет, дело было просто в том, что она спросила.
В последнее время Санни заметил, что Нефис почти никогда ни о чём его не спрашивает. Он понимал, что отчасти это потому, что она смутно осознавала: некоторые вопросы он просто не может задать, и уважала его просьбу сохранять некоторые тайны.
Но он не мог не чувствовать, что дело также и в том, что ей… просто не было достаточно важно спрашивать.
Их нынешние отношения были полны искр… боги знали, что ни один из них не стеснялся проявлять привязанность. Более того, поскольку оба были Святыми, последние несколько дней выдались очень бурными для Слоновой Башни.
В спокойные моменты они также наслаждались обществом друг друга. Между ними были взаимное доверие и уважение, а также немало нежности.
Это было похоже на мечту, ставшую явью. Оно было куда прекраснее, чем он когда-либо мечтал.
Но в то же время Санни понимал… порой болезненно понимал… что их отношения не были симметричными.
Как им быть симметричными, если он — тот, кого Нефис, как ей казалось, встретила всего несколько месяцев назад?
Конечно, она его любила… возможно, даже была им очарована. Он вовсе не был случайным незнакомцем для Нефис — совсем нет. Он был её первым и единственным возлюбленным, и сам факт, что она отказалась от своего одиночества и выбрала его из всех людей на свете, многое говорил о том, насколько он особенный в её глазах.
Воспоминаний о нём у неё не было — но её сердце, казалось, помнило.
Однако жестокая правда оставалась. По сравнению с глубокими безднами того, что Санни чувствовал к Нефис, её собственные чувства были… относительно поверхностными.
Поэтому она вполне могла бы быть довольна нынешним состоянием их отношений.
Но он — нет.
Даже утопая в блаженстве, даже когда его самые пылкие желания исполнялись, а самые смелые ожидания превосходились во много раз…
Он всё равно хотел большего.
Он хотел гораздо большего.
Ведь Санни был жадным человеком.
Он хотел, чтобы она помнила… но это было невозможно.
Поэтому он хотел, чтобы ей хотя бы захотелось узнать о нём — всё, что можно было узнать, и даже больше. Он хотел, чтобы она задавала вопросы, даже если он не сможет на них ответить.
Поэтому Санни было приятно удивлён, когда Нефис сама проявила инициативу и спросила его о чём-то значимом.
Возможно, он медленно, но верно завоёвывал её расположение.
Он улыбнулся.
«Ну… конечно, я расскажу. Если хочешь знать, это было Истинное Имя».
Нефис рассмеялась.
«Да, я так и думала. Это было довольно очевидно. Но чьё это Истинное Имя?»
Санни помедлил несколько мгновений, а затем откинулся назад.
«Кажется, я тебе раньше не говорил, но у меня есть… ученица».
Ему нужно было тщательно подбирать слова. Нефис в прошлом знала о связи между ним и Рейн — поэтому, если он хотел, чтобы она вспомнила, ему нужно было подать это как новые отношения, не связанные с человеком по имени Потерянный из Света.
Так она не забудет.
Нефис, похоже, удивилась.
«У Лорда Теней есть ученица?»
Санни покачал головой.
«Этот парень? Нет… он немного одиночка. Я говорил раньше, что одна из моих воплощений находилась в Домене Песни, верно? Вот он и занимается её обучением».
Нефис, казалось, развеселилась.
«Я никак не могу привыкнуть к твоей Способности. Это в самом деле нечто, знаешь ли?»
Он рассмеялся.
«О, ещё бы… так или иначе, это моё воплощение находится с ней уже четыре года. Моя беспокойная ученица наконец пробудилась прямо перед войной — и, к моему удивлению и недоверию, решила присоединиться к Армии Песни. Так что сейчас она там. А значит, и моё последнее воплощение тоже».
Нефис слегка склонила голову.
В его последнем заявлении было много для осмысления, но она мгновенно уловила самое важное.
«Если твоя ученица только что пробудилась перед войной и уже имеет Истинное Имя, значит, она получила его в Первом Кошмаре. Значит, она должна быть… довольно особенной молодой женщиной. Я тоже получила своё Истинное Имя как Спящая. Как и моя мать до меня».
В её глазах вспыхнул интерес — собственно, он был там с того момента, как Санни упомянул, что у него есть ученица. Но, сделав ошибочный вывод, что Рейн получила Истинное Имя в Первом Кошмаре, интерес Нэф усилился.
Санни помедлил мгновение, затем медленно покачал головой.
«Моя ученица действительно очень особенная. Однако Истинное Имя она получила не в Первом Кошмаре… на самом деле она никогда не переживала Кошмара. Она не является носительницей Заклятия Кошмара».
Нефис застыла.
Она оставалась неподвижной несколько ударов сердца, затем медленно сделала глоток вина и аккуратно поставила бокал на стол.
«Она не заражена Заклятием? Ты… ты научил её пробуждаться естественным путём?»
Санни кивнул.
«Понадобилось четыре года, бесконечное количество исследований и некоторые особые обстоятельства, но да. Именно это и сделало моё воплощение в Домене Песни».
Нефис внезапно подалась вперёд, в её глазах вспыхнули белые искры.
«Ты понимаешь, что это значит?»
Он вздохнул.
«Для меня это значит, что ей не пришлось ставить свою жизнь на карту в Кошмаре. Но да, я понимаю. Её достижение однажды может сотрясти самые основы нашего мира».
Ведь это был путь к силе для человечества, который не имел ничего общего с Заклятием Кошмара.
Ведь он давал выбор и, возможно, даже свободу.
Нефис какое-то время молча смотрела на него, а затем откинулась назад с ошеломлённым выражением лица.
Через несколько мгновений она ярко улыбнулась и сказала игривым тоном:
«Я могла бы поцеловать тебя прямо сейчас».
Санни ответил собственной вежливой улыбкой.
«…Пожалуйста, сделай это».
В конце концов, важные вопросы, к которым им нужно было перейти, всё же были отложены на довольно долгое время.