Некоторое время спустя они отдыхали в тени гигантской статуи. Каждый член когорты выглядел ужасно, однако под окровавленной одеждой и сломанными доспехами их тела были целы и невредимы.
Меняющая Звезда исцелила их всех, и теперь она была единственной, кто остался слабым и измождённым. Частое использование белого пламени изрядно истощило её.
Сидя в грязи, Санни поднял голову и посмотрел на гигантскую статую безликой женщины. Она была точно такой же, как в прошлый раз, когда он её видел: стройная и изящная, с лёгким одеянием, развевающимся на ветру, словно сотканным из настоящей ткани, а не из твёрдого камня.
Статуя слегка накренилась, и её единственная уцелевшая рука тянулась высоко к небу. Давным-давно, в ночь их мучительного побега из Пепельного Кургана, Санни, Кэсси и Нефис укрылись на её ладони.
С её высоты он впервые увидел стены Тёмного Города.
Глядя вниз, Санни уставился на другую руку гигантской статуи, которая отломилась давным-давно, упала и проломила купол подземной камеры.
Вздохнув, он закрыл глаза и подумал:
«Спасибо, что спасла нас снова».
Затем его лицо помрачнело.
Вспомнив события, произошедшие в катакомбах, Санни почувствовал, как его хорошее настроение испаряется. Хотя он и нашёл ответ на одну из загадок, мучивших его какое-то время, он не был этим доволен.
Судьба жителей древнего города всегда очень интересовала Санни. Как любитель-исследователь, большую часть свободного времени посвящавший изучению руин Тёмного Города, он знал тонкие детали их культуры лучше многих. Изучение повседневных фактов их жизни было своего рода страстью для него.
Разумеется, он знал, что история этой древней цивилизации закончилась трагедией. Катастрофическое бедствие уничтожило её, превратив некогда процветавшую землю в пустынный ад, каким она является сегодня. Но вопреки всякой логике Санни всё же надеялся, что этим людям каким-то образом удалось выжить.
Быть может, они переселились куда-то, оставив руины своего города позади.
Но теперь он знал, что это не так. Все они были прямо под ним, навеки погребённые в сыром подземном склепе, сложенные друг на друга так высоко, что образовали жуткую гору костей. Более того, их останки были пропитаны проклятыми водами тёмного моря и превращены в вместилище для души омерзительного Порождения Кошмара.
Вопросов о судьбе этих людей всё ещё оставалось много. Как они оказались в той тёмной камере? Умерли ли они там или их тела были принесены туда кем-то… или чем-то… позже? Как родился Владыка Мёртвых? Было ли его зарождение таким же, как у Пожирателя Душ?
Но теперь он уже не хотел знать ответы. Он чувствовал, что их знание лишь разобьёт ему сердце.
Вздохнув, Санни решил отвлечься от этих гнетущих мыслей чем-нибудь приятным и призвал руны.
Одно скопление особенно его заинтересовало.
Осколки Тени: [322/1000.]
Четыре осколка он получил за убийство Пожирателя Трупов, хотя сам характер его гибели был довольно необычным. Убив теперь Порождения Кошмара рангов Пробуждённый, Павший и Великий, Санни мог предположить, что его первоначальная теория верна.
Заклятие давало вдвое больше осколков за убийство врагов более высокого ранга в зависимости от количества их ядер душ. Пробуждённое существо приносило ему два осколка за каждое ядро, Павшее — четыре, а Великое — шестнадцать.
Нетрудно было догадаться, что убийство спящего существа, равного ему по рангу, дало бы один осколок за ядро, а убийство повреждённого — восемь.
Логично. Это было похоже на поглощение осколков душ, с той разницей, что осколки тени попадали в его ядро в момент убийства и не делали различий между Порождениями Кошмара и людьми.
Подняв глаза, он взглянул на список своих Воспоминаний.
Воспоминания: [Серебряный Колокол], [Саван Кукловода], [Полночный Осколок], [Обычный Камень], [Крадущийся Шип], [Бесконечный Источник], [Кровавая Стрела].
Последнее было новым. Слегка заинтригованный, Санни прочитал его описание.
Воспоминание: [Кровавая Стрела].
Ранг Воспоминания: Возвышенный.
Уровень Воспоминания: I.
Тип Воспоминания: Оружие.
Описание Воспоминания: [Долг крови должен быть уплачен кровью.]
Чары Воспоминания: [Кровавый Дождь], [Возмещение].
Описание Чар: [Стрелы создаются из крови владельца и потому могут сыпаться на врагов до тех пор, пока в его жилах остаётся кровь.]
Описание Чар: [Если стрела найдёт цель, она выпьет кровь жертвы и вернёт лучнику то, что у него было отнято. Если промахнётся, кровь лучника будет потеряна навсегда.]
«Ух ты. Жутковато».
Поскольку Санни не умел обращаться с луком, это Воспоминание было для него бесполезным. Что жаль, ведь оно было первым Возвышенным Воспоминанием, которое он когда-либо получал. Воспоминания такого ранга были крайне редки на Забытом Береге.
Он мог либо скормить его Каменному Святому за пару осколков тени, либо…
Санни взглянул на Кая и нахмурился, погрузившись в раздумья. Хотя Кровавая Стрела ему и не пригодилась бы, для очаровательного лучника она стала бы настоящим подспорьем. Имея её, он не нуждался бы в колчане, не говоря уже о том, что каждый его выстрел был бы куда более разрушительным.
…Разумеется, при условии, что Кай не промахнётся. Если же промахнётся, он пожертвует своей кровью впустую.
Передача Кровавой Стрелы Каю значительно усилила бы когорту. Но Санни не был уверен, что готов расстаться со своим первым и единственным Возвышенным Воспоминанием. По крайней мере, задаром.
В раздумьях он отпустил руны и решил обдумать это позже.
Кстати, Кровавое Плетение открыло новое свойство. Оказалось, что кровь Санни ядовита — или, точнее, вредна для всякого, кто её проглотит. По крайней мере, судя по тому, как погиб Пожиратель Трупов, так и есть. Чтобы выяснить больше, придётся провести эксперименты…
Или не стоит. Честно говоря, Санни даже не представлял, как бы он стал проверять нечто подобное, и не слишком рвался это выяснять.
Отпустив руны, Санни наконец решил взглянуть на загадочный ключ. Незаметно оглянувшись, он украдкой достал его из-под наруча Савана Кукловода, куда спрятал ранее.
Замысловатый железный ключ лежал на его ладони, мерцая бледным золотистым светом.
Свет Божественности.
Санни понятия не имел, что должен открывать этот ключ.
Он пошёл на безумный риск и чуть не погиб, чтобы его добыть. Стоило ли оно того?
Честно говоря, он не был уверен.
Но в глубине души Санни чувствовал, что стоило. Почему-то он ощущал, что этот маленький железный ключ окажется для него чрезвычайно важным.