Блестя в тусклых сумерках подземной камеры, к его предплечью присосалась огромная пиявка. Длиной примерно в метр, она имела слизистую кожу, слегка полупрозрачную и красную, как засохшая кровь.
Она была неописуемо отвратительна.
…Хуже всего было то, что её присоска без усилий прорвала кожаный наруч Савана Кукловода и глубоко вонзилась в руку Санни, рассекая кожу и мышцы.
Сейчас пиявка насыщалась его кровью, её брюхо медленно раздувалось, пока алая жидкость с пугающей скоростью поступала внутрь.
'Ах… ах… аааах!'
С чувством отвращения и ужаса Санни ударил кулаком по губчатой плоти омерзительного монстра. Усиленный силой теней, его удар был достаточно мощным, чтобы без труда проломить человеческий череп.
Однако мерзкая слизняк даже не отреагировал. Он продолжал высасывать кровь. Всё, чего добился Санни, — это волна боли, прокатившаяся по всему телу.
'Нехорошо…'
Мгновенно призвав Полночный Осколок, он усилил его лезвие с помощью тени и обрушил клинок на пиявку, вложив в удар всю силу. Лезвие тати было острым, как бритва, и с усилением от тени оно…
…беспомощно соскользнуло с кожи пиявки, не оставив на ней даже царапины. Слизняк совершенно не пострадал. Он по-прежнему пил кровь, поглощая её опасным количеством с каждой секундой.
Санни уставился на отвратительное существо, ошеломлённый. Его тело уже начинало страдать от кровопотери, по нему медленно расползалась тошнотворная слабость. Оставалось совсем немного времени до потери сознания.
А затем, неизбежно, смерть.
'Думай, думай…'
Пиявка без всякого труда пробила его пятиуровневую пробуждённую броню. Она была невосприимчива к урону от Полночного Осколка, который до сих пор никогда не подводил, когда он сражался с монстрами. Это могло означать лишь одно.
Проклятый слизняк был Павшим Зверем.
Санни недоверчиво моргнул.
'Эта штука — Павший? Ты издеваешься?'
Если это правда, то ничто, что он мог бы сделать, не навредит пиявке. Возможно, будь он на самом пике своего ранга, у него был бы шанс. Но его ядро почти пусто, а его Способность Аспекта сосредоточена на универсальности, а не на чистой мощи, как у Эффи, так что шанса не было.
Разрыв между их рангами был слишком велик.
…Каменный Святой, пожалуй, мог бы её ранить. Но молчаливому монстру понадобилось бы несколько секунд, чтобы появиться и вступить в бой. Секунд, которых у Санни не было. К тому времени, когда она смогла бы что-то сделать, он уже был бы мёртв — либо высосан досуха отвратительным слизняком, либо раздавлен Владыкой Мёртвых.
Это оставляло Санни только один вариант. Если он не сможет избавиться от пиявки…
…ему придётся отрубить себе руку.
Может быть, Нефис сумеет вырастить ему новую.
А может, и нет. В любом случае он должен был это сделать, чтобы выжить...
Подняв тати над головой, Санни стиснул зубы и на мгновение замешкался. Несмотря на понимание, что это единственный выход, он всё ещё боролся с мыслью о том, чтобы так ужасно себя искалечить.
'Не думай! Если хочешь жить, просто сделай это!'
С отчаянной решимостью он резко опустил Полночный Осколок… но в последний миг остановил его. Острое лезвие зависло всего в нескольких сантиметрах от его кожи.
Причиной была не нехватка решимости, а то, что Санни заметил едва уловимое изменение в пиявке.
Её брюхо, быстро раздувавшееся по мере того, как заполнялось его кровью, в какой-то момент перестало расти. Теперь по нему пробегали странные судороги.
'Что за…'
В следующую секунду мерзкое существо внезапно содрогнулось. Выпустив его руку, оно упало на землю и забилось в агонии. Сквозь полупрозрачную плёнку кожи Санни видел, как внутренности гигантского слизняка лопаются. Казалось, будто его разрывает изнутри какая-то невидимая сила.
Нет, не сила… его убивала кровь. Проклятая пиявка была отравлена ею.
…Похоже, Кровавое Плетение было куда более странным и цепким Атрибутом, чем он думал.
Через мгновение всё тело Павшего Зверя просто разорвалось, разбрызгивая кровь повсюду. Санни смотрел на это пустым взглядом.
Вырвав его из оцепенения, голос Заклятия прошептал:
[Ты убил Павшего Зверя, Пожиратель Трупов.]
[Твоя тень становится сильнее.]
'Вот как.'
[Ты получил Воспоминание.]
Широко раскрыв глаза, Санни стряхнул с себя изумление и рванулся вперёд. Ему всё ещё нужно было выбраться из этого проклятого места.
Схватив окровавленный осколок души из растерзанных останков отвратительной пиявки, он развернулся и помчался к золотой верёвке.
Уклонившись от костяного щупальца, вырвавшегося из тела громадного тирана и устремившегося за ним, Санни перекатился по земле, перепрыгнул через груду обломков костей и наконец добрался до цели.
Как только он схватился за верёвку, она начала сокращаться, вытягивая его из подземной камеры.
Когда Санни почти достиг руки каменной богини, снизу грянул оглушительный рёв, накрывший его тело почти осязаемой волной.
Владыка Мёртвых наконец проснулся.
Но было уже слишком поздно. Его добыча ускользнула.
***
Выбравшись из грязи, Санни упал на колени, а затем устало опустился на землю. Дыхание вырывалось из его лёгких тяжёлыми, хриплыми звуками.
Слабость. Он чувствовал такую слабость. И усталость.
Но как же хорошо снова видеть солнце…
Раны, полученные в катакомбах, наконец настигли Санни. Адреналин ушёл, и теперь он плавал в море боли. С его губ сорвался тихий стон.
'Это… это было не весело.'
Пока Санни размышлял об этом, на него упала тень. Подняв глаза, он увидел Нефис, которая смотрела на него с мрачным выражением лица. Она была в крови и синяках, а глубокая морщина искажала изящные черты её обычно спокойного лица.
"...Что?"
Опустившись на колени рядом с Санни, Меняющая Звезда поморщилась и сказала:
"Ты что, с ума сошёл? Зачем ты это сделал?"
Он попытался усмехнуться, но в итоге согнулся в мучительном приступе кашля. Когда Санни наконец смог снова дышать, он слабо произнёс:
"Да, нет? Возможно. Не знаю. Я просто… увидел что-то блестящее."
С этими словами он разжал кулак и показал Меняющей Звезде светящийся кристалл возвышенного осколка души, который он подобрал с трупа отвратительной кровососущей пиявки.
Она несколько мгновений смотрела на него, а затем вздохнула.
Не сказав больше ни слова, Нефис положила свои прохладные ладони ему на грудь и закрыла глаза.
Мгновение спустя очищающее белое пламя растеклось по его телу, словно тёплые объятия, залечивая любые повреждения.
Зная, какую боль это ей стоит, Санни не мог не радоваться тому, что снова ощущает его прикосновение.
Вскоре его боль исчезла.
Когда туман в голове рассеялся, он понял, что у них получилось.
Они успешно выбрались из Тёмного Города.
Кто бы мог подумать, что это будет так трудно?