Санни надеялся, что его первоначальная догадка неверна.
Возможно, у Изъяна Рейн есть предел… что-то вроде невозможности убивать только беззащитных, более слабых, чем она, или тех, кто не представляет смертельной угрозы.
Возможно, это даже зависело от того, считала ли она, что враг заслуживает смерти… хотя этот вариант был опровергнут почти сразу, ведь не было разумной причины проявлять милосердие к Порождению Кошмара.
Однако после того как он захватил ещё нескольких чудовищ и заставил Рейн столкнуться с ними, ему пришлось признать шокирующую правду.
[Ты не можешь убивать.]
Санни не был Заклинанием Кошмара, но если бы он им был, то описал бы её Изъян именно этими тремя словами.
Когда правда открылась трём людям, собравшимся на поляне, они какое-то время молчали, каждый пытаясь справиться с ошеломляющим открытием.
Санни почувствовал себя так, будто его ударили по голове чем-то тяжёлым.
Он был потрясён.
«Что это за Изъян?!»
Он видел много жестоких Изъянов, но ни один не был таким ограничивающим и нелепым.
Одно дело — не мочь убивать людей…
И совсем другое — не мочь убивать кого-либо в этом опасном, умирающем мире, где каждый день — отчаянная борьба за выживание.
Там, где посреди мирных городов открываются Врата Кошмара, на границах человеческих анклавов шевелятся невыразимые ужасы, а колыбель человечества медленно поглощается Царством Грёз по кусочкам.
Не говоря уже о том, что они находятся посреди чёртовой Войны Миров!
Подавив желание застонать, он откинул волосы назад и выдавил слабую, обнадёживающую улыбку.
«…Не переживай из-за этого. Ну, ты не можешь убивать. И что с того? Большинство людей в мире вообще не ходит и не убивает всё подряд. И не только обычные люди, но и многие Пробуждённые. Возьми Айко, например… она много лет не призывала боевых Воспоминаний.»
Правда, Айко могла избегать кровопролития только потому, что уже пролила достаточно крови на Забытом Береге. Если бы её отправили туда, не имея возможности защищаться, она бы долго не протянула.
И у неё был он рядом, а это немалая часть дела.
Рейн, сидевшая на земле с потерянным видом, подняла голову и посмотрела на него.
«Ты ничего не забыл?»
Санни поднял бровь.
«Что?»
Она помедлила мгновение, а затем стиснула зубы.
«Я чёртов солдат! Я пробуждённый член Армии Песни! Мы на войне!»
Рейн на мгновение закрыла лицо ладонями.
«Что мне теперь делать, если я даже не могу стрелять из лука?»
Санни замялся, не зная, что ответить.
В конце концов он сказал:
«Я могу… увести тебя. Тебе не обязательно оставаться солдатом, понимаешь? Другие не могут дезертировать, потому что в Годграве некуда бежать, а ты можешь.»
Рейн пронзила его горячим взглядом, словно он сказал что-то не то.
«Чёрт…»
К счастью, Кэсси пришла ему на помощь.
До этого она молчала, но теперь заговорила мягким тоном:
«Рейн, ты действительно спрашиваешь не того человека.»
Рейн взглянула на неё и подняла бровь.
«О? Почему же?»
Кэсси улыбнулась.
«Разве ты не видела? Он — чудовище на поле боя. Его сила выходит за рамки разумного… поэтому, естественно, у него было мало возможностей испытать, каково это — не мочь убить то, что он очень хотел убить.»
Она указала на себя.
«А вот я испытала. Мой Аспект плохо подходит для боя, а мой Изъян лишил меня зрения. Мне пришлось научиться противостоять невзгодам, несмотря на Изъян, поэтому я лучше подготовлена, чтобы давать тебе советы.»
Рейн несколько мгновений смотрела на неё тяжёлым взглядом.
Затем она перевела взгляд на Санни.
«Это правда? Твой Изъян не… ограничивает тебя в бою?»
Он криво усмехнулся.
«Обычно нет… но не обязательно быть вежливой. Можешь просто спросить, в чём он.»
Рейн немного поколебалась, а затем не удержалась и спросила:
«Так в чём же он?»
Санни какое-то время молча смотрел на неё.
Наконец он фыркнул.
«Всё просто. Я не могу лгать.»
Рейн рассмеялась.
Она даже несколько раз хлопнула себя по колену.
Но под его спокойным взглядом её смех постепенно затих.
«Нет, подожди… правда? Это невозможно. Я имею в виду, всё, что ты мне рассказывал… нет, подожди. Серьёзно?!»
Санни улыбнулся.
«Это правда. Я не могу произнести вслух ни единой лжи.»
Он указал на неё.
«Однако мне удалось заставить тебя думать, что я несу ерунду, не так ли? И скрывать от тебя правду много лет.»
Рейн уставилась на него широко раскрытыми глазами, а затем кивнула.
Санни тоже кивнул.
«Так работают Изъяны. Это непреодолимое препятствие… однако перебраться через гору — не единственный способ добраться туда, куда тебе нужно. Можно обойти гору — и с Изъяном можно справиться так же.»
Кэсси опустила руку на рукоять Тихого Танцора и добавила мягким, но уверенным тоном:
«Это лишь вопрос времени и усилий. Ты научишься добираться туда, куда хочешь, несмотря на Изъян, — есть много путей, если есть воля. Например, хотя ты не можешь убить Порождение Кошмара, ты можешь его ранить. Можешь обездвижить и обессилить. При достаточной предусмотрительности ты можешь выиграть бой ещё до его начала или вовсе его избежать.»
Она помолчала мгновение, а затем добавила:
«В этом отношении твой талант к Колдовству Имён будет большим преимуществом. Формирователи владеют весьма разнообразным набором сил, в том числе многими, которые могут сдерживать и ограничивать, а не только разрушать, но и создавать.»
Кэсси вздохнула.
«Помни, что ты не одна. Мы поможем тебе, насколько сможем. Но помни и о том, что в конечном счёте только ты сама можешь научиться жить со своим Изъяном.»
Рейн посмотрела на неё с благодарностью, явно успокоившись.
Затем её взгляд упал на тела Порождений Кошмара, разбросанные по поляне, — Санни убил их после того, как она не справилась, обеспечив тем самым её безопасность.
Взгляд её снова стал мрачным.
Почувствовав её уныние, он покачал головой.
«Не смотри только на плохую сторону. Посмотри и на светлую.»
Рейн подняла бровь, явно не убеждённая.
«…Есть светлая сторона?»
Санни кивнул.
«Конечно. Изъян — важная часть тебя… даже твоей силы. Настолько важная, что без него никто не может стать Трансцендентным. Не зря Заклинание Кошмара помогает каждому Пробуждённому обрести свой Изъян.»
Он помолчал мгновение, а затем добавил:
«Дело не только в том, что алмазы создаются под давлением, или что-то в этом роде. Дело ещё и в том, что Аспект и Изъян человека врождённо связаны. Честно говоря, я не уверен, что вообще возможно раскрыть свой Аспект, не найдя сначала свой Изъян… так что ты теперь гораздо ближе к раскрытию своего. Знание своего Истинного Имени — ещё один шаг в правильном направлении.»
Санни улыбнулся.
«Короче говоря, может показаться, что тебя сбросили в бездонную пропасть и все твои усилия стать сильнее пошли прахом. Но на самом деле всё наоборот… ты поднялась на гораздо большую высоту по сравнению с тем, где была вчера. Так что отдай себе должное.»
Рейн некоторое время молчала, глядя на него с робкой надеждой.
Однако было не похоже, что она полностью убеждена.
В конце концов она, казалось, ушла в себя и опустила взгляд.
«…Тамар, должно быть, давно закончил разговаривать с отцом. Армия скоро выступит на север. Так что… отведи меня обратно, пожалуйста.»
Санни взглянул на Кэсси, а затем вздохнул.
«Как пожелаешь. Только помни… у нашего Клана Теней здесь, в Годграве, есть очень великолепная Цитадель. Скажи слово, и я отведу тебя туда.»
Он почти надеялся, что она скажет, но Рейн промолчала.
Взяв её за руку, Санни увлёк её в тень.
Кэсси осталась одна на поляне.
Через несколько мгновений Лорд Теней вышел из темноты и мрачно посмотрел на неё.
«Ну?»
Слепая провидица вздохнула.
«Давай тоже вернёмся. Нам многое нужно сделать.»