Санни тихо размышлял, что делать дальше.
Он надеялся на иной исход, но, конечно, именно эта проблема оказалась единственной, которую Кэсси не могла увидеть. Ничто никогда не бывает легко.
Собственный Изъян Рейн…
Он вздохнул.
Сам по себе обретённый Изъян не был чем-то плохим. Конечно, большинство людей считают Изъяны проклятиями, которые Заклинание Кошмара налагает, чтобы уравновесить удивительные силы, полученные ими. Но он прожил достаточно долго и повидал достаточно, чтобы знать, что это не совсем так.
Во-первых, Изъяны берутся не из Заклинания — оно лишь помогает Пробуждённым находить их, точно так же, как помогает раскрывать их Аспекты.
Во-вторых, Изъяны — это проявление одного из абсолютных законов бытия, закона несовершенства, созданного богами как одно из их оружий — возможно, последнее оружие — в войне против Пустоты.
Пусть и жестокие, Изъяны призваны помогать тем, кто принимает их бремя, расти. Ведь жизнь — это борьба, а совершенное не может улучшаться. Оно неподвижно и неизменно, а это ничем не отличается от смерти.
Так сказала Ананке, и, хотя Санни хотелось возразить, он не мог не согласиться, опираясь на собственный опыт.
Итак, Изъяны по своей природе скорее благотворны, чем вредоносны… или, по крайней мере, должны быть такими.
Однако для тех, кто страдает от их жестокости, они ничем не отличаются от проклятия.
Санни вспомнил некоторые из самых страшных Изъянов, с которыми сталкивался. Нефис, Кэсси и он сам… эти Изъяны были достаточно ужасны, а ведь это даже не самые чудовищные.
Он вспомнил, как выглядел Кастер прямо перед смертью. Этот Изъян был крайне тяжёлым, хотя и легко избегаемым — проклятому достаточно было отречься от сил своего Аспекта.
Конечно, если бы Кастер был готов отказаться от гордости и чувства долга перед кланом, такого Изъяна он бы не получил.
Санни также вспомнил Дорна, чьё постоянно растущее тело в конце концов убило бы его, раздавив собственным весом.
Он вспомнил Джета.
И многие другие...
Выражение его лица стало мрачным.
Да, с точки зрения бога Изъян — не проклятие. Но с точки зрения человека он вполне может им быть.
Поэтому то, что Рейн неожиданно обнаружила свой Изъян, никак не успокоило его нервы.
«Каким он может быть?»
Санни постарался не позволить воображению рисовать ужасающие ответы и перевёл внимание на нечто более важное — на поиск способа действительно выяснить, каков Изъян Рейн.
Задача была разрешима.
Изъяны никогда не бывают случайными. Они также глубоко связаны с тем, кем являются люди, на которых они наложены, и затрагивают что-то фундаментальное в их natuре.
Иногда Изъян прямо противоречит самой сердцевине личности человека. Иногда он берёт то, что человек ценит больше всего, и извращает это самым отвратительным образом. Иногда Изъян не имеет отношения к характеру, а связан с природой силы или даже с судьбой…
В любом случае вывести Изъян логически не так уж невозможно, если хорошо знаешь этого человека.
И мало кто в мире знал Рейн лучше, чем Санни.
Он несколько мгновений изучал её, затем задумчиво произнёс:
«Расскажи мне точно, что тогда произошло. Как это выглядело с твоей точки зрения, я имею в виду».
Рейн вдруг смутилась. Её живое выражение лица потускнело, и она отвела взгляд.
«Ну…»
Её голос звучал неуверенно.
Наконец Рейн вздохнула и пожала плечами.
«Это было похоже на кошмар. Понимаешь, я никогда никого не убивала. По крайней мере… я так думаю. Но потом я столкнулась с той девушкой, Телле из Белого Пера, и либо она, либо я».
Она замолчала и отвернула лицо.
«В конце концов мне удалось одолеть её, и оставалось лишь вонзить нож ей в шею. Но я была словно не в себе и не могла понять, зачем. Зачем мне её убивать? Так я думала. На самом деле меня глубоко тошнило от… всего этого».
Рейн скривилась и покачала головой.
«Это было глупо и трусливо, я знаю. Будь я в лучшем состоянии, я бы помнила, что пощадить её значило рисковать не только собственной жизнью, но и жизнью Тамар… и других. Но, ну, я была не в себе. Я знала только, что не хочу её убивать, и поэтому решила не делать этого».
Она снова вздохнула.
«И, если честно… это казалось правильным выбором. И до сих пор кажется. Хотя, возможно, это только потому, что леди Нефис пришла раньше, чем я успела заплатить за свою ошибку».
Санни смотрел на неё, размышляя.
Он тоже видел бой между Рейн и Телле. Более того, всё сражение он был в её тени и потому ощущал всё, что чувствовала она.
Так что у него тоже было собственное впечатление о случившемся.
Санни знал Рейн. Он знал, какое событие стало катализатором её Изъяна.
И он также знал, как обычно устроен мир.
Поэтому, если он представлял себе худший возможный исход, учитывая всё это…
Его взгляд помрачнел.
В его сознании пустила корни очень неприятная мысль.
Санни колебался несколько мгновений, затем посмотрел на Рейн и сказал:
«Призови свой лук».
Она выглядела растерянной, но протянула руку и призвала Зверя-хищника. Кэсси слегка склонила голову, словно удивлённая его просьбой.
Тем временем тени по краям поляны зашевелились.
Вскоре раздалось жужжание, и в поляну влетело отвратительное насекомое, похожее на огромного комара, словно пытаясь от чего-то убежать.
Однако далеко улететь ему не удалось.
Из земли поднялась смоляно-чёрная рука и поймала его между пальцами. Острые когти перерезали крылья твари и пронзили тело — достаточно глубоко, чтобы помешать паразиту сбежать, но не настолько, чтобы убить его.
Это была работа Рейн.
Посмотрев на неё, Санни на мгновение задержался и сказал:
«Давай, стреляй в него».
Она оглядела отчаянно бьющегося комара, затем наложила стрелу на тетиву.
И замерла, ничего не делая.
Санни нахмурился.
«Что ты делаешь? Давай, убей его!»
Но Рейн оставалась неподвижной, просто держа лук и глядя на это отвратительное существо.
Наконец она опустила взгляд.
«...Не могу».
Хмурость Санни стала глубже.
«Что значит «не могу»? Ты всё ещё не в себе из-за боя? Послушай, я понимаю, почему ты пощадила Телле… Честно говоря, я рад, что ты так поступила. Но это была личность. А это — порождение».
Рейн посмотрела на него, её лицо было ужасно бледным.
«Нет, ты не понимаешь. Я не могу».
Она дрожала.
«Моя рука не двигается. Я приказываю ей натянуть тетиву, но ничего не происходит».
Мгновение спустя она отвела лук в сторону, натянула его и выпустила стрелу — та просвистела мимо насекомого, не причинив ему вреда, и исчезла в джунглях.
Рейн смотрела на свою руку, испуганная и растерянная.
Санни широко раскрытыми глазами смотрел на сестру.
Затем его лицо вытянулось.
«...Чёрт»."