Нефис и Кай отпрыгнули в сторону, и огромный костяной столп пронёсся мимо них. Прежде чем грохот его удара о стену камеры достиг ушей Санни, столп уже двигался, со страшной силой хлеща в сторону.
К счастью, он и Кэсси оказались позади него… а вот Эффи и Кастер — нет. Оба среагировали с восхитительной быстротой и упали на землю, позволив ужасающей конечности чудовищного гиганта пролететь над их головами.
Поднимаясь с каменного пола, охотница закричала:
«Он просто мечется во сне! Двигайтесь! Нам нужно выбраться отсюда, пока эта скотина не проснулась!»
Выругавшись, Санни отпустил Полночный Осколок и посмотрел на гору костей, пытаясь предугадать её следующий ход. Он начинал понимать, как отряд охотницы погиб в катакомбах.
В такой ситуации меч был бы бесполезен.
Владыка Мёртвых медленно приходил в себя. Кости, составлявшие его отвратительное тело, шевелились и колыхались, выпрастываясь из белой массы, словно гигантские извивающиеся конечности. Казалось, он медленно превращался из бесформенного холма в некое подобие существа.
Каким обликом это существо обзаведётся, когда полностью очнётся, Санни не хотел знать.
Из массы костей внезапно вырвался ещё один извивающийся столп… конечность?.. и слепо ударил в пустое пространство позади огромного чудовища. Санни стиснул зубы, уши заложило от громового удара о стену. Затем последовал оглушительный скрежет тысяч древних костей о выветренный камень.
Массивный столп хлестнул влево и вправо, затем упал на землю и медленно втянулся обратно в тело Владыки Мёртвых.
Тем временем Нефис снова была на ногах. Бросившись к Каю, она вложила один конец золотой верёвки ему в руки и указала на пролом в куполе камеры. В следующее мгновение лучник взмыл в воздух, устремившись к цели с невероятной скоростью.
С ужасающим скрежетом вся белая гора вновь пришла в движение, и несколько сокрушительных костяных столпов рванулись наперерез ему.
Однако у Санни не было времени проверять, как там Кай.
Ведь Владыка Мёртвых выбросил ещё две конечности в его сторону.
Нырнув под первую, Санни ощутил волну гнилого воздуха, пронёсшуюся мимо. Понимая, что у него осталась всего секунда жизни, он напряг мышцы и прыгнул со всей мощью, усиленной тенью. Тело Санни взлетело на несколько метров в воздух, разминувшись с костяным щупальцем лишь на несколько сантиметров.
Приземлившись перекатом, Санни выругался и поднялся на ноги.
«Что это за адская игра в скакалку?!»
Владыка Мёртвых медленно приходил в себя. Из массы трупов появлялось всё больше костяных щупалец, двигавшихся со всё возрастающей точностью.
Но Кай уже стоял на ладони гигантской каменной руки, а золотая верёвка была обвита вокруг одного из её пальцев.
Первой наверх полезла Кэсси. Летящая рапира послушно парила у её плеча, и слепая девушка легко поднялась по верёвке, достигнув далёкого потолка подземной камеры меньше чем за десять секунд. Легко было забыть, что она поглотила столько же эссенции души, сколько и все остальные. Её хрупкие руки скрывали куда больше силы, чем можно было бы предположить.
…Однако внизу эти секунды были настоящим адом. Горообразное существо просыпалось, и остальным было трудно держаться подальше от его слепо метавшихся конечностей.
Им нужно было выбраться отсюда как можно быстрее.
Следующей за верёвку взялась Эффи. Охотница буквально взлетела вверх, подталкивая себя ловкостью и геркулесовой силой, достойной древнего героя.
Затем настала очередь Кастера. Без усилий уклонившись от костяного столпа своей невероятной скоростью, Наследник схватился за верёвку… и превратился в едва различимое пятно. Секунду спустя он уже приземлялся на гигантскую каменную ладонь.
Нефис и Санни остались единственными в зоне досягаемости Павшего Тирана. Взглянув на Санни, Меняющая Звезда крикнула:
«Твоя очередь!»
…Однако Санни не ответил.
Его взгляд был прикован к основанию чудовищного гиганта, где, среди древних костей…
Слабое золотистое сияние исходило от небольшого, частично скрытого предмета.
Санни помедлил, его мысли двигались с невероятной скоростью. Он знал, что по натуре жаден и наделён ненасытным любопытством. Однако прежде всего он был человеком, который придавал огромную ценность собственному выживанию.
Поэтому сейчас его рассуждения были холодными и трезвыми.
Вопрос был в риске и награде, а также в его собственных возможностях.
Сможет ли он дотянуться до предмета, сияющего светом божественности, и вернуться живым или нет?
Секунду спустя он посмотрел на Нефис и ответил:
«Ты иди. Я буду прямо за тобой.»
…Было бы обидно пройти через всё это и ничего не получить взамен. Он должен был попытаться.
С этими словами Санни развернулся и бросился к Владыке Мёртвых.
Решение было принято, и теперь оставалось лишь его исполнить.
Призвав Крадущийся Шип, он метнул его в гору костей. Конечно, Санни не надеялся ранить тирана. Он лишь хотел закрепить кунай в его теле.
Как только метательный кинжал вонзился в массу костей, белая конечность внезапно устремилась в его сторону, загородив всё своим отвратительным простором. Приказав невидимой нити сократиться, Санни высоко подпрыгнул и рванулся вперёд, словно выпущенный из пушки.
Приземлившись по другую сторону столпа, в нескольких шагах от необъятной массы костей, он стиснул зубы…
И затем погрузил руку в тело Павшего Тирана.
Мгновение спустя его кулак сомкнулся вокруг скрытого предмета, и с усилием Санни вытащил его под треск ломающихся костей. Острая боль пронзила его предплечье.
Разжав кулак, он увидел… небольшой, искусно сделанный железный ключ. Он выглядел почти обычным, если бы не эфирное золотое сияние, исходившее изнутри.
В следующий миг Санни внезапно пошатнулся, почувствовав, как по телу разлилась волна слабости.
Повернув предплечье, он на мгновение бессмысленно уставился на него, пытаясь осознать то, что видит.
И когда он наконец понял, его глаза расширились от ужаса.