Когда огромное тело обсидианового гиганта рухнуло на землю, Санни уже отступал, чтобы уклониться от ответного удара оставшихся шести Святых.
Всё ещё оглушённый мучительной болью от раны души, он стиснул зубы и тихо что-то прошептал себе.
Всего несколько слов...
«Ты убил Трансцендентного Зверя».
Его тень стала сильнее.
…Слова отдавали горечью.
Почти одновременно в его душу просочилась ещё одна едва заметная струйка силы.
Святой и Змей забрали ещё одну жизнь.
И вот так, меньше чем за минуту, трое человеческих Святых лишились жизни.
«Чёрт!»
Ярость Святых Песни обрушилась на него, словно ураган. Ещё одна стрела нашла путь в его Оболочку и раздробила её внутреннюю структуру. Праща ударила его, словно ядро из пушки, взорвавшись с опустошающим рёвом и изуродовав всю левую сторону.
Всё ещё лишённый целой руки и корчась от боли, пронизывающей его душу, Санни пошатнулся.
Однако он выпрямился, прежде чем гигантский волк и трёхголовый пёс вонзили в него клыки. Двигаясь с необъяснимой предусмотрительностью, он уклонился от их яростных, но леденяще точных атак и отскочил назад.
Его изувеченный бок зарос. Из глубин его возвышающегося оникса вырастила новая рука…
Только это тело уже не было таким высоким. По сути, оно стало вдвое ниже, чем прежде. Это значительно упростило прицеливание в его настоящее воплощение.
Но это было неплохо.
Ведь впервые время было на стороне Санни — ему лишь нужно было продержаться достаточно долго, чтобы пожать плоды.
Святые Песни не знали этого… скорее всего… но он был Трансцендентным Ужасом. А значит, его запасы эссенции были в шесть раз глубже, чем у врагов.
Разумеется, его Аспект тоже был куда мощнее, поэтому обычно Санни расходовал эссенцию с такой скоростью, что большинство Святых пришли бы в ужас, и страдал от необходимости её экономить не меньше, а то и больше остальных.
Однако в этом бою всё было иначе. Поскольку его способность использовать Шаг Тени была подавлена разрушением пространства, а способность к Проявлению Тени ограничивало малое количество теней на поле боя, Санни тратил эссенции гораздо меньше обычного. Ему нужно было лишь поддерживать и перемещать Теневую Оболочку.
Но его враги находились в другом положении… особенно те, кто принял Трансцендентные формы.
Так что, хотя Оболочка Санни медленно сокращалась, их запасы эссенции тоже истощались.
Скоро им придётся отказаться от своих Трансформаций и вернуться к человеческому облику — но к тому времени Санни всё ещё будет полон эссенции, и это даст ему большое преимущество.
Нужно было лишь выдержать бой до того момента.
Делать это, сражаясь против шести врагов вместо семи, было нелегко, но всё же вполне осуществимо.
Было бы гораздо лучше, если бы их осталось только пятеро…
Санни быстро оценил поле боя.
Кого же ему убрать следующим?
Но решать это было не ему. Решать было его врагам.
Первый Святой, который допустит ошибку, которую не сможут прикрыть союзники, станет следующей жертвой Санни.
Бой продолжался… он должен был бы замедлиться, ведь все они страдали от ран и усталости, истратив океаны эссенции, но вместо этого стал только яростнее.
Санни отбросил все сомнения, а Святые Песни были охвачены пламенем из-за гибели своего товарища.
Они были умелы, отважны и свирепы.
И всё же шестеро из них до сих пор не могли сразить одного противника…
Потому что их противником был Лорд Теней.
Град атак продолжался, а Санни продолжал уклоняться, отражать и блокировать их. Теперь, когда его Оболочка стала меньше и весила меньше, ему становилось всё труднее выдерживать ужасающую мощь Одинокого Воя и первобытную свирепость Святой Цереры.
В то же время в него стало труднее попасть или зафиксировать его дальними атаками… а главное, ему приходилось бороться с одним врагом меньше.
Шакал был самым массивным из семи Святых и к тому же владел длинным древковым оружием. Его отсутствие на поле боя было настоящим подарком, значительно облегчив Санни движение.
…Разумеется, тело павшего Святого уже поднималось с земли, поворачивая пустые глаза в сторону Санни. Но ни его гигантского облика, ни полумесяцевидного клинка больше не было… теперь это был лишь Трансцендентный марионетка Королевы Воронов.
Мощная, но далеко не так опасная, как был сам человек.
Санни легко разрушил марионетку, позволив ей утонуть в буре разрушения, вызванной столкновением Святых.
И сразу после этого его терпение окупилось. Ему представилась возможность устранить ещё одного врага.
Однако это был тот враг, которого Санни меньше всего хотел убивать.
Святой Скорби…
Каменный горгулья неверно оценил возросшую скорость Санни и промахнулся на несколько метров. Сама по себе это была не такая уж смертельная ошибка… однако и Одинокий Вой, и Церера как раз восстанавливали равновесие после сокрушительных выпадов, а Безмолвный Охотник и Укротитель Зверей двигались, чтобы получить лучший шанс поразить молниеносного ониксового демона.
Даже Сиорд, напарник горгульи, отставал на шаг и находился слишком далеко, чтобы немедленно что-либо предпринять.
Это дало Санни идеальную возможность поймать Святого Скорби в свой кулак… ведь у него их как-никак четыре.
А как только горгулья окажется в захвате, её каменное тело можно будет уничтожить сотней различных способов.
Но Святой Скорби… был отцом Тамар.
Мог ли Санни и вправду убить отца ближайшей подруги своей сестры?
Ведь он уже решил быть безжалостным…
Однако он также немало времени провёл с группой Рейн… он даже спас им жизни после зимнего солнцестояния. Эти ребята были ему не чужими — отнюдь. Он был к ним искренне привязан.
И хотя Санни не знал Святого Скорби по-настоящему, этот человек заслуживал капли той привязанности уже за то, что вырастил Тамар такой, какой она была, — прямой, преданной и раздражающе серьёзной молодой женщиной, которая однажды прыгнула в тёмную бездну, чтобы спасти жизнь простого носильщика.
Самое же главное — причинить вред Тамар означало бы ранить Рейн.
И это тяготило Санни сильнее, чем необходимость сохранить жизни Святых ради блага человечества.
Он позволил себе долю секунды колебания…
А затем рубанул одной из рук.
Вместо того чтобы схватить горгулью железной хваткой, он отбросил её ударом.
Удар сам по себе был настолько страшен, что по каменному телу Святого Скорби побежала сеть трещин, разрушив его крылья. Мгновение спустя горгулья врезалась в древнюю кость с ужасающей силой, и от точки удара разошлась небольшая ударная волна.
Враг не скоро поднимется с земли… но хотя раны его были тяжёлыми, он выживет.
Санни пощадил Святого Скорби не из одной лишь сентиментальности.
Совсем нет.
Просто ему не хотелось тратить время на полное разрушение прочного каменного тела горгульи, а пощадив вражеского Святого, он избавлял себя от необходимости через несколько секунд иметь дело с очередной марионеткой Королевы Червей.
Так или иначе, дело было сделано.
Теперь оставалось лишь пятеро врагов.
И Санни уже знал, в кого целиться следующим.
Он слегка повернулся и издал низкий рык…
К тому моменту его взгляд уже был прикован к завораживающей фигуре Укротителя Зверей.