Всё это заняло не больше мгновения.
Санни знал, что у Клана Сун есть обширный арсенал мощных Воспоминаний — несомненно, некоторые из них даже Верховного Ранга. Ведь даже если Нефис права и Заклятие создаёт их куда экономнее, чем Воспоминания низших Рангов, Ки Сун был Сувереном уже много десятилетий.
Семь её дочерей тоже были Святыми, и по личному опыту он знал, что хотя бы некоторые из них вполне способны без труда убивать Великих Порождений Кошмара.
Поэтому он ожидал, что при попадании стрелы Безмолвного Охотника и костяного снаряда Повелителя Зверей в Сереса произойдёт нечто необычайное.
Однако он был одновременно разочарован и немного рад тому, что ошибся.
Потому что вместо этого не произошло ничего.
Его враги были слишком искусны, чтобы так глупо ранить своего. Хотя на реакцию оставалась лишь доля секунды, и Повелитель Зверей, и Безмолвный Охотник сумели вовремя рассеять свои Воспоминания, поэтому огромного пса задели лишь два кружащихся потока сияющих искр.
Поэтому Санни не стал медлить и, продолжая движение, которым поднимал её,… с размаху впечатал Сереса в землю всей своей ужасающей мощью.
Поле боя содрогнулось, и из всех трёх её звериных пастей вырвался жалобный визг.
В тот же миг Одинокий Вой резко мотнула головой в сторону и одним мощным движением оторвала его правую руку. Из обрубка потекла река теней, низвергаясь, как тёмный водопад.
«Ах…»
К этому времени обсидиановый шакал уже оправился и вновь опустил свою золотую алебарду.
Только на этот раз у Санни не было времени увернуться и не было возможности блокировать её удар.
Поэтому он не стал.
За мгновение до того, как серповидное лезвие рассекло Теневого Колосса… тот просто сам развалился на части.
Его ониксовая броня разошлась, и такое же иссиня-чёрное тело под ней тоже разошлось. На несколько мгновений широкая расселина разделила правую сторону Панциря от левой.
Алебарда пролетела сквозь эту расселину, не причинив Санни никакого вреда.
А Теневой Панцирь тут же восстановился, стоило золотому лезвию миновать его.
К тому моменту, как оно упало в багровую дымку и с оглушительным раскатом грома врезалось в поверхность древней кости, Теневой Колосс снова был как новый.
Ну… одной руки у него всё ещё не было. Но в остальном тело было целым и невредимым.
«…Наконец-то».
Санни всегда немного завидовал, потому что так и не научился этому трюку. Фиенд применял его против него ещё в Антарктиде, но, несмотря на то что Санни убил его там, новый хозяин мстительного беса так и не смог понять, как частично превратить собственное тело в бестелесную тень.
Правда, на этот раз он не просто сделал часть своего Панциря неосязаемой — он пошёл дальше и создал в нём физический пролом. Иначе не имело бы смысла вообще это делать.
У Санни было немало способов разрезать неосязаемых врагов, да и у Святых Сун наверняка были свои.
Тем не менее…
Теперь наконец Санни мог сделать то, чего хотел с самого начала.
Шакал не ожидал, что его оружие не встретит никакого сопротивления, поэтому вложил в удар слишком много силы. В результате он потерял равновесие и потратил лишний миг, пытаясь его восстановить.
Так что Санни ударил его в морду со всей силой, какая у него была.
Сила удара была так велика, что на мгновение вспыхнула ослепительная вспышка. Миг спустя звериный великан рухнул с громоподобным грохотом, от которого содрогнулось всё поле боя.
Несколько его клыков застучали по древней кости, каждый достаточно большой, чтобы раздавить нескольких людей.
Санни развеселило это зрелище.
«Интересно, останутся ли они, когда он превратится обратно в человека…»
Первый обмен закончился, и это была громкая победа Санни.
Его Панцирь действительно потерял руку, но это не имело значения. Зато Серес был серьёзно ранен, а Шакал получил жестокий удар. Безмолвный Охотник и Повелитель Зверей потратили свой первый, самый важный залп — им потребуется время, чтобы вернуть призыв мощных Воспоминаний, а в битве Святых эти драгоценные секунды вполне могут показаться вечностью.
Однако бой только начинался.
А ко второму обмену в схватку вступят и Сиорд, и Святая Скорби.
Санни уже страдал от нехватки рук, чтобы сдерживать всех своих врагов. С двумя новыми противниками в списке его численное превосходство станет ещё более опасным и приблизит его к поражению.
«Что делать, что делать…»
Он на мгновение задумался о радикальном шаге.
Санни всё это время терпеливо скрывал, что способен проявлять несколько тел, но теперь он размышлял, стоит ли вообще продолжать этот фарс. Это казалось идеальным решением его нынешнего затруднения, а также той соломинкой, что ломает спину верблюду, помогая переломить ход всей битвы.
…Что бы, чёрт возьми, ни означало слово «верблюд».
Должно быть, это было очень странное животное, если его спину могла сломать соломинка.
«Наверное, какой-нибудь беспозвоночный?»
Однако в конце концов Санни оставил свои тени плотно обвитыми вокруг тела.
Не потому, что он не хотел открывать миру свои воплощения, а просто потому, что не мог.
В тот момент он ещё не испытал самого страшного оружия, которое припасли его враги, — ужасающей способности Повелителя Зверей манипулировать разумом.
Ониксовая Мантия давала Санни высокую стойкость к ментальным атакам, но он не был уверен, что одной ей будет достаточно, чтобы противостоять этой соблазнительной Святой — по крайней мере, полностью.
Поэтому ему нужны были тени, чтобы усиливать его — и черту [Стойкий] Мантии — пока Повелитель Зверей остаётся угрозой.
И говоря о ней…
Как раз когда Санни перенёс вес, готовясь отразить очередную яростную атаку Одинокого Воя, он внезапно почувствовал это.
Мощная, коварная и завораживающая сила вторглась в его разум.
Она ощущалась приглушённо и издалека, как будто ослабленная стойким барьером, но всё равно пленяющая.
Его конечности внезапно налились тяжестью.
«…Чёрт».
Пока Санни пошатывался, чудовищный волк бросился на него, как волна тьмы и звериной ярости.
В тот же миг две стремительные тени упали на него с ослепительного неба.
И стрела просвистела в воздухе, нацеленная точно в ту точку, где в глубинах колоссального Панциря скрывалась его собственная тень.
«Я… правда… больше всего ненавижу атаки на разум…»