Санни всё ещё не мог воспользоваться Теневым Фонарём — точнее, слишком опасался открывать его врата. Поэтому он впервые за очень долгое время был отрезан от почти неиссякаемого источника теней.
Поэтому Теневая Оболочка, которую он соткал из диких теней, естественно обитавших на поле боя, была далеко не такой исполинской, какой могла бы быть.
Тем не менее она была более чем достаточно высокой, чтобы сравняться с ростом обсидианового гиганта, а то и превосходить его на несколько метров.
Ониксовая Мантия покрывала колоссальную Оболочку, созданную по образу тела Санни, словно грозный чёрный панцирь. Это было не в новинку… однако сегодняшнее превращение ощущалось иначе.
Дело в том, что он делал нечто, чего никогда раньше не делал: управлял одной из теней как воплощением и усиливал себя с её помощью. Поэтому Санни испытывал странное и неуместное, но не совсем противоестественное ощущение — быть собой и в то же время чем-то иным, что, в свою очередь, слилось с его телом.
По сути, он делал то же самое, что практиковал со своими Тенями и Воспоминаниями, но теперь направленное на собственный разум, тело и душу.
Это позволило ему довести состояние слияния с Оболочкой ещё дальше, так что оно почти стало ощущаться как его настоящее «я».
Санни чувствовал себя могущественным. Санни чувствовал себя огромным. Ему казалось… будто каждое его движение несёт в себе невообразимое опустошение.
В результате произошло ещё одно любопытное событие.
Казалось, что безупречное единство между Теневой Оболочкой и им самим — не просто ощущение. Скорее, будто сам мир больше не видел разницы между Санни и Теневым Колоссом, или, по крайней мере, видел её far менее отчётливо, рассматривая оба как проявления его души.
То же самое произошло и с Маской Ткача.
Она увеличилась в размерах и сместилась, чтобы покрыть лицо тёмного титана. Ведь эта маска предназначалась для лица туманного божества… она вполне способна скрыть черты гигантов. Поэтому Санни не пришлось создавать подобие из теней, как он делал это в прошлом.
Однако надо признать…
Маска Ткача всегда была грозной и глубоко тревожащей. Теперь же, когда она стала размером с высокое здание, она внезапно показалась в десять раз страшнее.
Неудивительно, что его враги вдруг слегка замешкались.
Но их решимость не могло поколебать пугающее лицо, и их сокрушительный натиск продолжился без малейшего замедления.
Обсидиановый Шакал опустил своё полумесячное древко. Его сокрушительный удар казался достаточно мощным, чтобы разорвать самую ткань мира, но через мгновение его импульс оборвался.
Санни давно знал, как святой противник собирается атаковать. Читая его намерения в движениях его тела, его тени и его эссенции, Санни постиг самую суть изощрённого Трансцендентного Боевого Искусства врага и заранее разгадал его замыслы.
Поэтому он безбоязненно шагнул в радиус действия оружия Шакала, уклонившись от полумесячного лезвия, и одной бронированной рукой схватил древко алебарды.
В миг, когда деревянное древко коснулось ониксовой перчатки, раздался громкий раскат грома и сокрушительная ударная волна. Поскольку импульс мгновенно иссяк, ноги Санни внезапно окутала багровая дымка — кровь, покрывавшая поверхность древней кости, поглотила разрушительную силу удара и испарилась, превратившись в обжигающее облако.
Сам Санни — проводник всей этой разрушительной энергии — даже не дрогнул. Он просто удерживал полумесячное лезвие на месте, неподвижный, словно чёрная гора.
Однако он не удовольствовался одним лишь блоком первого удара… разумеется.
Как только его левая рука сжала древко полумесячной алебарды, правая уже превращалась в кулак, готовый обрушиться на череп Шакала, словно таран, способный сокрушить крепость.
«Посмотрим, насколько ты крепок…»
Однако прежде чем Санни успел ударить шакала, стремительная и огромная тень метнулась на него сбоку, и его правая рука внезапно оказалась зажата в сокрушительных тисках пасти чудовищного волка.
Одинокий Вой рассчитала свою атаку так, чтобы она совпала с падением полумесячного клинка.
Её шерсть ощетинилась, словно чёрный частокол, а в огромных звериных глазах бушевало яростное красное пламя.
Святая Церера не отставала.
Мгновение спустя она бросилась на Санни слева: одна из её голов впилась в его голень, вторая сомкнула клыки на колене, а третья разорвала бедро.
Раздался пронзительный звук — острые клыки скребли по каменистому металлу.
Санни на миг оказался обездвиженным.
Его левая рука удерживала оружие Шакала, не давая ему расколоть его оболочку. Правая была зажата в выворачивающих челюстях Одинокого Воя. Огромный трёхголовый пёс пытался разорвать его ногу, используя всю свою адскую силу, чтобы свалить его.
Как ни странно…
Ониксовая Мантия выдержала клыки Святой Цереры. А вот клыки призрачной волчицы её раскрошили — Одинокий Вой впилась в его перчатку и с яростью изувечила кисть и запястье Теневой Оболочки.
Разумеется, четверо других Святых тоже не бездействовали.
Безмолвный Охотник уже выпустил стрелу, а Повелительница Зверей уже запустила из пращи кусок кости.
Санни едва успел заметить два снаряда, которые летели в его сторону с ужасающей скоростью.
Ему не понравился ни один из них.
И стрела, и кусок кости, несомненно, были разрушительными Воспоминаниями. Клан Песни не жалел сил, пытаясь сегодня сокрушить его, поэтому они сразу пустили в ход тяжёлую артиллерию.
Если хотя бы один из снарядов достигнет цели, его Теневая Оболочка, вероятно, будет сильно изуродована.
Полезность Теневого Шага была ограничена расколотым пространством вокруг них, а диких теней на поле боя было недостаточно, чтобы восстановить гигантскую Оболочку, если бы та была серьёзно повреждена.
…Но это не имело значения.
Аспект Санни обладал многими сильными сторонами, но главной из них была его универсальность. Даже будучи связанным столькими ограничениями, он всё равно располагал целым морем тактик и богатой сокровищницей коварных уловок.
Именно это и делало его таким опасным.
Санни оттолкнул золотой полумесяц, заставив звероподобного гиганта отступить. Теперь, когда левая рука была свободна, он нанёс удар вниз, обрушив ужасающий выпад на одну из собачьих голов, которые пытались изувечить его ногу.
Удар не расколол черепа существа до конца, но Церера явно была оглушена и испытывала боль… ну, по крайней мере, треть её была оглушена и испытывала боль.
Из одной из её сокрушительных пастей хлынула кровь, и хватка на его бедре ослабла.
Воспользовавшись моментом, Санни схватил пса размером с холм за загривок. В то же мгновение он убрал несколько элементов Ониксовой Мантии, таким образом выскользнув из её оставшихся двух комплектов ужасающих клыков.
Внезапно Церера взмыла в воздух, её колоннообразные лапы оторвались от земли.
Глубоко внутри Оболочки Теневого Колосса Санни холодно улыбнулся.
А затем он одной рукой поднял трёхголового пса, в последний момент поместив её огромное тело между собой и двумя летящими снарядами.